– А теперь расскажи мне про кольцо и этого шамана, что там терся рядом. Где это кольцо? Какая у него там сила? Где оно?
Ксения не сразу поняла, о чем речь. Но вдруг отчетливо почувствовала кольцо в кармане пальто, оно нагрелось, и казалось, вот-вот прожжет одежду. Она не успела ответить, в пещере пробежал ветерок, откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камни. Наверху началась суетливая возня, летучие мыши встревожились не на шутку. Марьяна подняла голову вверх, и вдруг вскрикнула. Стая мышей, таких похожих на маленьких чертиков, устремилась на нее. Непроизвольно, закрывая лицо руками, она взмахнула факелом и, не удержав, выпустила его из рук. Факел, крутясь, поднялся немного вверх, и достигнув мертвой точки устремился вниз. Марьяна метнулась в сторону, но запнулась обо что-то. Теряя равновесие, она с ужасом смотрела за спину Ксении. Происходящее казалось Ксении каким-то замедленным действием. Все случилось за доли секунды, но ей показалось, что прошла вечность. Марьяна упала, ударившись головой о камень, взгляд ее мгновенно погас, пылающий факел рухнул рядом, коснувшись раскинутых по полу пещеры рыжих волос. Мгновенно стало ярче, волосы вспыхнули, треща и извиваясь, рыжий огонь хищно завладел ими, и через несколько секунд все было кончено. В пещере пронесся ветерок, и огонь погас, будто кто-то невидимый задул свечу. Стало темно и тихо. Ксения лежала не в силах дышать. Вдруг она почувствовало тепло, которое быстро овладело всем телом. Ей показалось, что она уже не лежит связанная на земле, а поднимается куда-то вверх. Легко, как легко!
Бандиты расположились на поляне, подводу с умершей матерью Ксении отогнали в сторону. Погоня окончилась удачно, и это можно было отметить. Сам Кайгородов был мрачен. Из пещеры вернулся караульный, сказал, что все выполнено, как приказано. Только сейчас Кайгородов заметил, что куда-то запропастилась Марьяна, и, узнав, что она у пещеры, отправил туда штабного Степку с парой хлопцев. Прошло совсем немного времени, как сверху раздались выстрелы.
– Шалят ребята, – улыбнулся Кайгородов-младший.
– Чего им шалить? Странно все это! – Кайгородов-старший вновь ощутил нехорошее предчувствие. Он оглянулся вокруг, все происходило как во сне. Медленно двигались люди, голоса казались тягучими, и слов было не разобрать. Над рекой поднялся плотный белый туман, он застлал берег, одинокую подводу, и встал ровной стеной около гуляющих бандитов. Вдруг в тумане он увидел силуэт женщины, она обернулась, махнула рукой. Кайгородов пытался рассмотреть лицо, но из-за тумана ничего не было видно. Женщина медленно двигалась в сторону реки, казалось, что ей нипочем ни обрывистый берег, ни бурный поток, она будто парила над землей. Туман клубился вслед за ней и медленно отступал. Вдруг силуэт пропал, туман рухнул вниз и остался только над рекой. Кайгородов тряхнул головой.
– Ты видал, а? – спроси он.
– Чего, братишка, – не понял Николай.
– Да эта, ничего, так просто, пригрезилося. Надобно проверить, чего там шалят, идем.
Они направились вверх к пещере. Не успели они отойти и двадцати шагов, как из-за зарослей акации выбежал Степка. Вид у него был очень растерянный, даже испуганный.
– Там эта! Там, они друг друга убили! Сатана там, Господи прости!
Никогда Кайгородовы не видели Степку таким, тем более, никогда он не поминал Господа. Видать случилось что-то серьезное. Кайгородов-старший схватил штабного за грудки и с силой тряхнул.
– Ты чего, гад, несешь, чё сопли распустил. Чего там?
– Хозяин, там такое!
Кайгородов отпустил штабного и с размаху ударил по лицу. Степка упал, из носа его потекла кровь, что немного усмирило его панику.
– Хлопцы, хорош гулять, за мной! Факел возьмите! – крикнул Кайгородов-старший.
Бандиты нехотя повставали, и нестройной толпой отправились за главарем. Кайгородовы схватили под руки штабного и потащили вверх.
У входа в пещеру лежал труп одного из бандитов, с зажатым в руке наганом. Было тихо, второго бандита нигде не было видно. Кайгородов-старший заглянул в пещеру, там было темно.
– Марьянка, эй, ты там? – позвал он.
Ему никто не ответил. Все это было странно, опять какое-то предчувствие близкого горя овладело Кайгородовым. Он обернулся на свою банду. Все стояли молча, на всякий случай, держа оружие на изготовку.