Проснулся Арчи ранним утром. Он потянулся на постели и резким, упругим движением вскочил. Быстрая, но интенсивная разминка и, одевшись, вышел в зал гостиницы.
У стойки скопились наемники отряда Руперта. Они неторопливо ели нехитрый завтрак, запивая пивом. Арчи сел за стол, возле Руперта и заказал девушке яичницу с салом и стакан вина. Надо подкрепиться, и продолжать путь. До болот оставалось не так и далеко.
— Не нравиться мне все это, — тихонько проговорил светловолосый вожак наемников, наклонившись к убийце. — Что-то они задумали.
Арчи взглянул на солдат. Те дружной группкой собрались возле стойки и что-то обсуждали. Разговор был тихим, и услышать о чем они говорят, было невозможно. Но видно было, что спора нет. Все уже решено и обсуждаются только небольшие детали.
От стойки отделилось два человека, и направились к Руперту и Арчи. Высокий бритоголовый крепыш, который, как уже понял убийца, был заместителем вожака, и пожилой седоусый мужчина, со шрамом через все лицо.
Руперт устало посмотрел на них.
— Ну? У вас какое-то дело ко мне?
— Да, Руперт, дело, — седоусый ветеран взял стул и, пододвинув его к столу, сел.
— Угу, — проворчал вожак.
По нему было видно, что он не ожидает от этого разговора ничего хорошего.
Арчи прожевал кусок сала и немного отодвинулся, что бы в случае чего ему проще было извлечь из сапога кинжал.
— Видишь ли, — седоусый наемник смотрел на Руперта, — ребятам не нравиться эта работенка. За последнее время мы потеряли пять человек ранеными, на ровном месте.
— Это наша работа, — вожак с досадой махнул, — когда это потери останавливали нас, а Берни?
— Согласен. Это наша работа. Но ребят волнуют не потери, а появление нечисти. За вчерашний день, мы три раза столкнулись с вещами, которые просто не находят логического объяснения.
Лицо Руперта помрачнело. Было видно, что он ожидал этого. Но возразить ему было нечего. Он и сам не мог найти объяснений случившемуся.
— Ребята согласны драться, рисковать своими жизнями. Но бороться с нечестью они не нанимались. Погоня за этими пацанами превратилась в что-то очень неприятное.
— Но мы подписали контракт. Мы получаем за это деньги, и пока что ничего страшного не случилось, — горячо перебил его Руперт.
— Вот именно, пока что. Мы не хотим ждать, когда случиться что-то страшное. Мы готовы воевать с людьми, но мы не собираемся воевать с Нечистым.
— Тогда что? Вы хотите отказаться от работы? Вы понимаете, что этим вы ставите мое слово под сомнение? Слово вашего капитана? О нас пойдут разговоры, что мы ненадежный отряд.
Руперт раскраснелся. Видно было, что даже мысль о нарушении им слова, вызывает в бурю чувств.
— Не скажут, — седоусый ветеран положил руку на плечо Руперту. — Сынок, ты знаешь, что мы тебя очень ценим и уважаем. Ты отличный капитан. Лучше тебя я не встречал даже в Десятилетнюю войну, которую я прошел от начала и до конца. Да что там война. Лучше тебя у меня не было командира даже в Южной армии. Ты очень талантливый сукин сын. И только поэтому мы решились на этот шаг. Мы не хотим, что бы ты погиб, выполняя непонятный приказ этого герцогшки, который не годиться тебе даже в подметки. Так вот, отряд принимает решение: отказаться от работы, разорвать контракт с герцогом и покинуть пределы Империи. Ты, как командир, обязан выполнить наше решение.
Руперт откинулся на спинку стула. Его лицо горело.
— Значит, вы так решили? — он потер покрасневший лоб. — Хорошо, я выполняю ваше решение. Мы снимаемся, забираем раненых и уходим. Куда — подумаем по пути. Но знайте, я очень разочарован.
— Мы знаем, знаем, — ветеран похлопал светловолосого по плечу, — чуть позже, ты подумаешь, и поймешь нас. Ответственность, за разрыв контракта и невыполнение задания, отряд берет на себя.
Он встал и направился к остальным наемникам, ожидающим результатов разговора. Услышав о удачных переговорах, они радостно зашевелились. Суровые лица заулыбались. Видно было, как они любят командира, и рады полюбовному решению вопроса. Наемники стали выходить во двор, собирать лошадей.
Руперт встал. Он виновато поглядел на сидящего Арчи.
— Извини. Видишь, как дело повернулось. Придется тебе дальше одному ехать.