Ричард посмотрел на брата.
— Спасибо тебе, Джон. Ты всегда меня поддерживаешь
— Да ладно тебе, ты же мой брат. Мне пришлось пройти через нечто подобное, когда погибли родители, — Джон посмотрел на огонь. — Представь себе, десятилетний парень, который видел, как убивают его родителей, поджигают дом. Один в полуразрушенном городе. Никому до меня не было дела. У всех свои заботы. Я сидел на пепелище дома. С неба лил дождь. Будущего не было. И так я прожил три месяца, до того момента, как меня нашел твой отец. Я научился не думать о завтрашнем дне. Есть только сейчас. А завтра? Завтра может и не быть. Так зачем забивать себе голову тем, чего может никогда и не случиться.
Ричард вскочил и обнял брата.
— Знаешь, я никогда не думал, через что тебе пришлось пройти. Я, конечно, знал твою историю, но мне и в голову не приходило, как это все страшно. Прости меня.
Джон обнял его в ответ.
— Тебе не за что извиняться — ты хороший брат.
Ребята сели у огня, глядя в него и думая каждый о своем.
Утро встретило их серым небом и пронизывающим холодным ветром. Быстро перекусив, парни собрались и двинулись в путь. Поля заросли травой, которая, высохнув, укрыла землю плотным ковром, поэтому идти было легко. Юноши добрались до небольшого леска, через который проходил старый проселок. Оглядев землю, Джон не увидел свежих следов. Этой дорогой уже давно никто не ездил.
— Отлично. Я думаю, нам стоит воспользоваться этой дорогой, парень посмотрел вокруг, — по крайней мере, она выведет нас к основному тракту. Нам надо знать, где он проходит, что бы стараться идти вдоль него, но не слишком близко.
Ребята двинулись по старой дороге. Та петляла по полям, огибая невысокие холмики, уклоняясь от небольших болот, прорезая перелески. Холодный ветер пронизывал до костей. Юноши кутались в тулупчики, но ветер все равно как-то доставал до тела, вызывая мурашки по спине. Он залезал за пазуху, щекотал шею и противно задувал в уши. Потемнело рано и довольно быстро. Сумерки застали ребят посреди огромного поля.
— Надо бы добраться до леса, — Джон поежился, отворачивая лицо от ветра. — Ночевать в поле в такую погоду — это верная простуда.
И не говори, — проворчал в поднятый воротник Ричард. — Давай идти дальше.
Лес виднелся черной стеной на горизонте, и ребята прибавили шагу, стараясь быстрее добраться до укрытия. Подошли они к нему, когда ночь уже вступила в свои права. Юноши зашли в чащу и свернули в лес, стараясь не отходить далеко от дороги. Свалив вещи в кучу, они принялись шарить руками по земле, подбирая упавшие ветви.
Костер весело затрещал, излучая тепло. Ребята уселись поближе друг к другу. За день они порядком продрогли и устали, и теперь наслаждались отдыхом.
В лесу не так сильно дуло. Ветер шумел где-то в верхушках деревьев, раскачивая сосны. А внизу было более-менее спокойно. Густой кустарник, растущий по краям леса, не пропускал воздушные потоки в глубину чащи. Небольшой ветерок проникал со стороны, дороги, но ему было не сравниться с ветром, гулявшим по равнине.
Юноши поджарили по куску сала и, закусывая хлебом, сидели возле костра. По небу неслись темные свинцовые тучи. Так прошло несколько часов. Костер рассыпался яркой горсткой углей, на которые Джон подбросил нового хвороста.
— Пора спать, — Ричард пошевелил костер палкой, отчего тот вспыхнул язычками пламени, — день был тяжелый, завтра, наверняка, легче не будет.
— Ага, — Джон бросил на землю плащ, — что-то сегодня было особенно тяжело. Ветер, наверное.
Ребята легли на землю и, укрывшись полушубками, задремали.
Сон Джона прервал странный звук идущий издалека. Парень прислушался. В шум ветра в верхушках деревьев вплеталось какое-то грохотание. Похоже, едет повозка.
Юноша посмотрел на брата, тот тоже проснулся и теперь прислушивался.
— Ты тоже это слышишь? — почесал лоб Джон.
— Ага, — Ричард кивнул, опершись на локоть, привстал Ричард, — какой то непонятный звук. Вроде повозка едет, но звук более звонкий. Как бы это не нас искали.
— Я думаю, что это вряд ли. Ночью, в такую погоду? Скорее всего, кто-то из местных. Но мне бы не хотелось, что бы он нас заметил. Дорога то рядом, пару шагов. Может навести на наш след погоню. Давай-ка спрячемся.
Ребята вскочили и, схватив вещи, отбежали от костра немного в глубь леса. Там они упали на землю и стали наблюдать за виднеющимся кусочком дороги. А шум все приближался. Уже можно было расслышать, как скрипят плохо смазанные колеса, как гремит повозка, когда наезжает на корень. Телега подъезжала все ближе и ближе и вот возчик и его транспортное средство показалась на дороге возле костра, и языки пламени осветили их. Джон почувствовал, как по его спине побежали мурашки.