На дороге стоял человек закрытый черным плащом. В свете костра четко были видны его руки, держащие на плече огромную, поблескивающую косу. И это были кости скелета. Белые, ярко видимые в свете костра кости. Пришелец повернулся к огню и откинул капюшон плаща на спину. Череп! Головой незнакомца был череп. Абсолютно очищенный от плоти череп. Только на макушке росли пряди седых волос, волной спадающие на плечи страшного путника. Под стать хозяину была и лошадь. В огромную телегу запряжен лошадиный скелет, непонятно как соединенный в суставах.
Пришелец покрутил головой. Черные впадины на месте глаз, казалось, излучали тьму. Он засопел треугольной дырой носа, словно вынюхивая. Щелкнули кости. Скелет перешагнул небольшую обочину и сошел с дороги. Он засопел еще сильнее, наклоняясь к огню.
Он их ищет. Джон почувствовал волну ужаса, пробежавшую по телу. Ищет их. Надо что-то делать. Бежать, немедленно бежать. Он уже начал вставать, как твердая рука придавила его к земле.
— Лежите и не шевелитесь.
Тихий шепот Ясмин привел его в чувство. Девушка стояла возле ребят, придерживая их руками.
— Лежите тихонечко, а я с ним поговорю, — прошептала она и двинулась легкой походкой к костру.
Страшный гость, тем временем, обнюхал костер и повернулся в сторону, где сидели ребята. Он уже сделал шаг к лесу, когда девушка вышла в освещенный круг.
— Приветствую тебя, — звонко поздоровалась она.
Скелет замер. Он зашевелил головой принюхиваясь. Он слепой, догадался Джон. Но как же он тогда ходит?
— Привет тебе, — наконец просипел страшный путник, повернувшись к Ясмин.
— Кого-то ищешь?
Девушка беззаботно стояла перед незнакомцем, слегка покачиваясь с носка на пятку.
— Тут есть живые, — скелет махнул в сторону кустов, где прятались ребята. — Они встретили свою судьбу.
— Я как-то в этом сомневаюсь, — качнулась девушка, по-прежнему спокойно глядя на незнакомца. — Видишь ли, эти люди находятся под моим покровительством. Поэтому, я надеюсь, ты оставишь их в покое.
Скелет энергично зашевелил головой.
— Но это живые, я должен забрать их.
— Не в этот раз, — Ясмин улыбнулась. — Я думаю, никто не заподозрит тебя в недобросовестности в этой ситуации.
Страшный путник молча замер, повернув череп к девушке. Потом зашевелился и, махнув рукой, пошел к своей телеге. Скелет лошади двинулся, и они исчезли в темноте леса.
Джон почувствовал, как его отпускает то страшное напряжение, которое он почувствовал при виде черепа. Он лежал на земле, глядя на девушку, стоящую у огня.
— Ну что вы там лежите, — Ясмин повернулась в их сторону и засмеялась. — Выходите, уже можно, а то замерзнете там.
Ребята вышли к огню. Джон ели ощущал ноги. Страх буквально парализовал его. Сколько можно. Так никакого здоровья не хватит.
— Кто это был? — прошептал он.
— Анку, — улыбнулась Ясмин, — слышал о таком?
Джон отрицательно покачал головой.
— Как бы тебе объяснить, — девушка уселась у огня, протянув к нему руки. — Это Смерть, вроде бы как. Но не совсем Смерть. По поверьям, это последний умерший в прошедшем году человек, который выполняет работу Смерти. До конца нынешнего года. А потом, Анку становиться новый последний умерший. Так что это вроде как исполняющий обязанности Смерти. Ну а живых он просто убивает или они умирают через небольшой срок после встречи с ним. Никто не должен видеть Смерть. Правило такое. Она ни к кому не приходит зря. А если пришла, значит, ты должен уйти с ней. Поэтому Анку так среагировал на вас.
— И что теперь, мы умрем? — Ричард испугано посмотрел на девушку.
— Нет, — Ясмин звонко рассмеялась, поглядывая на ошеломленных ребят, — пока нет, я с ним договорилась, вы же видели. Поэтому будем считать, что вы Смерть не видели.
— Ну и ладно, если так, — Ричард поднял мешок с земли. — Ясмин, ты есть не хочешь?
— Не откажусь, — поправила прядь волос девушка, — в хорошей компании, отчего бы нет.
Ричард достал кусок хлеба и сала, и Ясмин сосредоточенно зажевала.
Джон сидел как на седьмом небе, он не сводил с шаманки восторженных глаз. Какая она красивая. Тонкая, словно светящаяся кожа, большие глаза, а эта улыбка. Ясмин заметила его взгляд и лукаво подмигнула, смутив парня. Ну почему он не может скрыть свои чувства? Вот опять она обо всем догадалась.
Ясмин стряхнула крошки и поднялась.
— Спасибо мальчики. Очень вкусно. Но мне пора. Еще есть кое-какие дела. Кстати, погоню я немного задержала. Но они все равно вас ищут. Поэтому будьте поосторожнее.