Она прощально махнула, шагнула в лес, но, остановившись, повернулась и снова подмигнула Джону, послав воздушный поцелуй. Девушка исчезла в лесной тьме, а Джон все видел ее глаза и поцелуй. Как же он счастлив.
Утро встретило ребят осенним холодом и низким свинцовым небом над головой. Ветер немного утих, но, выйдя на открытое место, юноши поежились. Все равно дуло, не так сильно, как вчера, но чувствительно. Ребята зашагали по размокшей дороге. Земля за ночь пропиталась сыростью, и теперь прилипала к подошвам, делая ботинки тяжелыми. Вокруг раскинулись поля, окружавшие небольшие лесочки. Время от времени юноши перебирались через неглубокие оросительные канавы. Обычно через них были переброшены мостки, но встречались и такие, через которые приходилось переходить вброд. Благо воды в канавах было не много и ноги мочить не приходилось. Солнце прошло уже середину неба, когда, выйдя из небольшого перелеска, юноши наткнулись на невысокого мужчину в сером кафтане, горестно расхаживающего вокруг застрявшей телеги. Колеса провалились в грязь канавы по ступицу, и у худой лошаденки просто не хватало сил вытянуть воз.
— Ребята, — кинулся мужчина к ним, — вас послало само небо. Помогите вытянуть телегу, а я в благодарность вас подвезу. Вы ведь в Миру идете?
— Ну да, в Миру, — пробормотал Джон, почесывая затылок.
Говорить о том, что они и не собирались заходить в поселок, было неудобно. У любого человека появиться подозрение. Раз прячутся от людей, значит что-то натворили. А привлекать лишний раз внимание не хотелось.
— Вот и отлично, вы меня вытягиваете, а я вас подвезу. — Мужичек, радостно засуетился. — Тут пешком далековато, только к вечеру дойдете, а на телеге мы быстро доедем. Да и ноги побережете. Ведь говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Угу, — согласился Ричард, скидывая мешок.
Юноши уперлись в телегу, а мужчина потянул лошадь за поводья. Без толку.
— Ладно, ребята. Вы тут меня подождите, а я сейчас в лесу веток потолще наберу, подложим под колеса.
Мужичек побежал в лес. Ребята выбрались из канавы, и присели на краю.
— Ну и что будем делать? — мрачно поглядывая на тощую лошаденку, лениво помахивающую хвостом, поинтересовался Ричард. — Честно говоря в поселок ехать нам как-то не с руки. Не хватает еще на преследователей нарваться.
— Придется, — поежился на ветру Джон. — Не поехать с ним, значит привлечь внимания. Доедем до места, купим немного еды, у нас уже маловато осталось, и двинем дальше. Будем надеяться, что никого там не встретим.
Из леса выбежал мужичек, тянущий несколько толстых сухих веток.
— Сейчас под колеса подложим, и легче будет.
Ребята снова спустились в канаву. Подложив ветки, они снова принялись толкать телегу. Лошадь, понукаемая хозяином, потянула. Колеса, подминая ветви, вылезли из грязи, и ребята вытолкнули телегу наверх.
— Ну вот и отлично, вот и отлично. — Мужичек забегал вокруг телеги, разглядывая колеса. — Все хорошо, все цело. Спасибо ребята.
Он заскочил на козлы и махнул на телегу.
— Запрыгивайте. Как говорят — долг платежом красен. Вы помогли мне, я помогу вам.
Юноши запрыгнули в телегу, засыпанную потемневшим сеном. Возница хлопнул поводьями по костлявой спине лошади, и телега, заскрипев колесами, поехала.
— А я думаю, съезжу за сеном на поле, а то все вывез, а немного осталось. Хоть и почернело, но в хозяйстве сгодиться. — Мужчина беспрерывно тараторил, оглядываясь на пассажиров через плечо. — Может на крышу навалю, а может сараюшко утеплю. Зима на носу. А то снег выпадет, тогда и захочешь, а взять будет негде.
Лошадь неторопливо брела по дороге. Вокруг проплывали поля. Над головой непрерывно тараторил крестьянин. От непрерывного покачивания и монотонной речи Джон начал засыпать. Он несколько раз клюнул носом и опомнился от толчка Ричарда.
— Просыпайся, приехали.
— Как приехали? — Джон, недоумевая, приподнялся.
— Вот так и приехали. Пока ты спал, я должен был развлекать нашего возчика. Ну и разговорчивый попался. Я теперь чувствую себя его родственником. Знаю все о нем и его родне.
Джон улыбнулся, глядя на брата.
— Тебе смешно, — покачал головой Ричард, — а я столько не выслушивал за всю свою жизнь, да еще и о чужих людях.
Юноши стояли в центре небольшой деревушки. Невысокие домишки, в большинстве своем крытые почерневшей от времени соломой, толпились вокруг. Место, где стояли ребята, скорее всего, служило местным площадью. Рядом находился и небольшой трактир, из раскрытых дверей которого вырывался приглушенный шум.