Друзей у Арчи не было. В детстве он был обычным мальчишкой. Куча приятелей, с которыми он проводил время. Но потом, взрослея, он стал отсекать дружеские связи одну за другой. Дружба тяготила его. А став убийцей, он сознательно не заводил друзей. Зачем? Лишняя уязвимость. Он даже не виделся с родителями, хоть прошло уже пятнадцать лет, как он ушел из дому, строить свою жизнь. Родители были самым слабым местом в его карьере. Зная о них можно было надавить на Арчи. Заставить сделать что-то против его желания. Он бы не выдержал угроз смерти отца или матери. Поэтому он и не видел их. Убийца привык к разлуке, вычеркнув родителей из своей жизни. Но теперь, после встречи с покойницей у канавы, воспоминания нахлынули на него. Когда он ехал по тракту назад к поселку во второй раз, то задремал, сидя в седле. И ему приснилась мама. Арчи проснулся почти моментально, загоняя воспоминания в глубь сознания. Он не хотел вспоминать. Но мысли снова и снова выплывали наружу.
Его размышления прервал четкий отпечаток ноги на мокрой земле. Арчи отпустил коня, внимательно разглядывая след. Это те, кого он ищет. Скорее всего след оставил долговязый. Убийца опустился на корточки, внимательно изучая местность вокруг. Странно. Арчи выпрямился, задумчиво разглядывая землю. Здесь прошли трое. Два следа были ему знакомы. Это были те, кого он выслеживал. Но теперь с ними шел кто-то третий. Небольшой отпечаток походного сапога. Шаги не широкие, но чаще, чем у парней. Похоже, что третий более низкого роста и вынужден семенить, стараясь не отставать от своих спутников. Странно. Откуда же тут взялся третий? Арчи поглядел на небо. Близился вечер и убийца решил отдохнуть. Прошли они давно, пару дней назад, так что сейчас гнаться за ними смысла нет. А отдохнуть надо. Третья ночь без сна. Он выдержит и четвертую, но зачем. Нет необходимости. Никуда они теперь не денутся. А вот в след в темноте можно и пропустить. Арчи добрался до небольшого леска, разложив костер. Коня он пустил попастись в кустарник, стреножив. Наскоро перекусив, убийца забылся чутким сном.
Осенний дождь разбудил его, попав на лицо. Утро было хмурым. Свинцовые тучи затянули небо и из них летели холодные капли. Противная серая пелена закрывала горизонт. Арчи поежился, вставая. Он разделся по пояс и провел обязательную разминку. Затем, накинув плащ, перекусил сухарями, запивая их водой из фляги. Жеребец, выйдя из кустарника, поприветствовал Фицроя радостным ржанием. Арчи усмехнулся. Надо же. Уже давно никто не рад ему. А тут бессловесная скотина так его приветствует. Убийца протянул сухарь своему четвероногому другу и тот, приняв его губами, сжевал, громко хрустя.
Арчи подтянул ремни седла. На ночь он не стал расседлывать четвероногого приятеля. Если бы появились оборотни, то снятое седло могло стоить ему жизни. Ничего, лошадь потерпит немного. Доберусь до столицы, поставлю его в стойло в каком-нибудь трактире, пусть отдыхает.
След беглецов Арчи нашел без труда. Он остановился, озадаченно глядя на отпечатки ног на влажной земле. Следы были глубокими и четкими. Видно было, что троица стремительно бежала по полю. Убийца спрыгнул с лошади, внимательно разглядывая поле. Других следов не было. Только отпечатки беглецов. От кого же они так стремительно бежали?
Арчи вскочил в седло и, пришпорив жеребца, поскакал по следу. Цепочка отпечатков пересекала все поле, преодолевала две довольно широкие канавы и продолжала идти дальше. Убийца натянул поводья, останавливая лошадь. Здесь троица беглецов упала на землю. Все вместе. По следу было видно, что они лежали на небольшом расстоянии друг от друга. И судя по примятой траве, лежали довольно долго, минуты три-четыре. Арчи нервно потер подбородок, заскрипев отросшей щетиной. Что же это такое? Поведение троицы не поддавалось логичному объяснению. Зачем падать на землю в чистом поле? Зачем бежать по полю? Ведь никаких других следов нет. Убийца привстал на стременах, оглядываясь. Обычное поле. Никаких дорог или строений поблизости. Чего же можно так испугаться? Он поправил влажный от дождя капюшон, нервно шмыгнув носом. Отпечатки не свежие. Дня два-три. Похоже на ночь Самхейна. Только в эту ночь что-то может напугать до беспамятства и не оставить следов. Он хорошо помнил и оборотней и мертвую девушку. Дальше беглецы вскочили и бросились бежать дальше, но на этот раз следы вели на север. Арчи двинулся следом. Беглецы стремительно неслись по полю. Отпечатки подошв на большом расстоянии друг от друга. Глубоко вдавлены в землю. Бежали очень быстро, вкладывая все силы.