– Пойдём, Нед, – сказала она, остановившись на минуту, чтобы посмотреть расписание выступлений на доске объявлений наружи.
Слово «ОТЛОЖЕНО» было напечатано напротив двух программ, включая впечатляющее трио скрипачей и ту, которая анонсировалась как редкое появление на сцене известного джазового пианиста. Однако выступления Джансен, похоже, продолжаются.
– Я ставлю на очередной раунд «Оклахомы», – улыбнулся Нед. – Может быть, мы сможем увидеть хотя бы две достойные сцены.
– До того, как сцена рухнет? – засмеялась Нэнси. – Вообще-то, у меня на уме есть ещё кое-какие планы на этот вечер, например, поездка в старую усадьбу Флэннери!
– Я знал, что ты не сдашься, – вздохнул Нед. – В таком случае, мне стоит немного подкачаться во второй половине дня, чтобы привести в тонус уставшие мышцы.
– И я собираюсь позвонить в общину Свами, – сказала Нэнси.
Они вернулись к дому Дрю и договорились о времени встречи.
– Увидимся в девять, – сказал Нед и уехал.
Нэнси поспешила в дом, где, к своему изумлению, обнаружила Ханну в полном смятении. Она лично позвонила шефу МакГиннису, чтобы узнать, как продвигаются поиски Клиффа.
– В полиции считают, что они его обнаружили! – воскликнула она.
– Как? – обрадовалась Нэнси.
Возможно ли, что молодой человек и его загадочное кольцо были найдены в один день?
Ханна взволнованно покачала головой.
– Да, это правда. Это так. Шеф говорит, что кто-то видел его, голосующего автостопом. Судя по тому, что он мне сказал, описание совпадает.
– Где он сейчас? – настойчиво спросила Нэнси.
– Мы точно не знаем, – сказала Ханна, оживление на её лице погасло. – Всё, что у них есть, – это донесение, и они прочёсывают область, где его видели.
Теперь Нэнси набрала номер полицейского управления, попросив немедленно связать её с шефом. Через несколько секунд ей была рассказана похожая версия этой истории.
Однако шеф МакГиннис усмехнулся.
– Ты знаешь, мы получаем такие сообщения постоянно, – сказал он, – и я боюсь, Ханна так обеспокоена похищением Клиффа, что не услышала мой последний комментарий, прежде чем повесила трубку.
– Что это был за комментарий, шеф? – спросила Нэнси.
– А именно, что восемь из десяти сообщений о пропавших без вести обычно никуда не ведут.
Разочарование, которое чувствовала Нэнси, было не меньше, чем у Ханны, когда она пересказала ей этот разговор.
– Несмотря на то, что говорит шеф, – заметила Нэнси, – я намерена оставаться оптимисткой.
– Умница, – сказала Ханна, обнимая её. – И когда этот молодой человек вернётся, я испеку для него самый большой кокосовый торт из всех, какие он когда-либо видел!
– Ммм, звучит восхитительно, – сказала Нэнси, втянув носом воздух, в котором ощущался слабый аромат чего-то, пекущегося в духовке.
– Ой! Пироги! – воскликнула Ханна. – Они точно сгорят!
Она бросилась на кухню, оставив юную сыщицу в одиночестве обдумывать многочисленные детали загадок, которые её окружают. Внезапно Нэнси осознала, что никто, кроме неё и Неда, не знает о неожиданном возвращении кольца Клиффа, и она помчалась наверх в свою комнату. Девушка растянулась на кровати, положив телефон рядом с собой.
Сначала она позвонила Бесс и Джорджи, затем отцу. Все они были в восторге от информации, которая им открылась.
Погружённая в свои мысли, Нэнси закончила разговор с мистером Дрю и закрыла глаза. Она увидела, как золотое кольцо энергично вращается вокруг фигуры человека, чьё лицо было неразличимо. Но по мере того, как она приближалась к нему, вдоль подбородка начала расти борода, которая затем вновь исчезла, оставив гладкое смуглое лицо и большие глаза на несколько оттенков темнее кожи.
– Джевери, – пробормотала Нэнси, прежде чем погрузиться в глубокий сон.
Проснувшись, она обнаружила, что телефонная трубка сползла с рычага, и из-за деревьев за окном ползёт сумеречный туман. Она вскочила с кровати, положив трубку на место, и переоделась в брюки и лёгкий свитер.
Время ужина быстро подходило к концу, когда сыщица, позволив порции длинных спагетти соскользнуть с вилки, воскликнула:
– Почему я не подумала об этом раньше!
– О чём, дорогая? – поинтересовался Карсон Дрю.
– Кольцо! – взволнованно сказала Нэнси.
Во время сна два элемента тайны соединились друг с другом – ювелирное украшение Клиффа и ювелирный магазин мистера Джевери. Флэннери, представившись Де Ниро, был там, по крайней мере, один раз. Пытался ли он продать кольцо мистеру Джевери после кражи его у Бесс и Джорджи?