- А есть ли какие-нибудь страны южнее пустыни Гведулии? - спросил Вакар.
- Этого никто не знает. Возможно, за Гведулией находится край земного диска, о котором рассказывают философы, и путешественник, попав туда, видит лестницу, ведущую в семь преисподен. Но так ли это на самом деле, нам не ведомо. А теперь расскажи нам о Посейдонисе.
Вакар пустился в описание достоинств Лорска, невольно приукрашивая их из чувства патриотизма. Но тут вошел слуга.
- Государь, прибыли чужеземцы, они желают поговорить с тобой.
Наузишен проглотил кусок жареной свинины и спросил:
- Кто такие?
- Очень странные люди, государь. Они приехали на колеснице. Один настоящий великан, похож на лайструганийца, но еще уродливее, а другой карлик с огромными ушами.
- Прости, государь, что-то я себя неважно чувствую, - обратился Вакар к Наузишену. - Нельзя ли выйти ненадолго?
- Конечно. Вон туда, через кухню.
Вакар выскочил за дверь и крикнул:
- Фуал!
- Да, господин? - Аремориец поднял голову над блюдом.
- Квазиган нас догнал! Собирай барахло и жди меня у ворот, только не выходи через трапезную.
- Уезжаем? Вот так, сразу? - заныл Фуал. - Господин, но ведь впервые с тех пор, как мы покинули Седерадо, к тебе проявили уважение, достойное твоего титула...
- Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. Где наши кони?
Несколько минут спустя Вакар повел четырех коней к воротам королевского дворца. Перед ним шел Фуал. На углу Вакар задержался - как раз вовремя, чтобы увидеть косматую спину обезьяночеловека Нжи, исчезающую в королевском доме. У крыльца стаяла колесница, возле нее играли в бабки несколько слуг фаяксийских вельмож.
- Держи коней! - приказал Вакар. Он поднял камень, решительно подошел к колеснице, присел у колеса и одним ударом выбил чеку.
- А ну-ка, помогите! - произнес он столь властно, что двое ближайших игроков встали и подошли к нему. - Приподнимите ее.
Судя по облику колесницы - тяжелой, из вяза и ясеня, с обитыми кожей ободьями, - она была сделана на севере. Кряхтя и пыхтя, слуги приподняли ее, а Вакар снял колесо и покатил к углу дома, где томился в ожидании Фуал.
- Помоги навьючить на лошадь, - велел он.
Фаяксийцы смотрели на Вакара, но вмешиваться не собирались. Донеслись смешки - очевидно, слуги приняли похищение колеса за розыгрыш. Вскоре они вернулись к игре.
- А теперь в Тритонию, - сказал Вакар. - И побыстрее!
Они двинулись в путь. В этот раз принцу Вакару не суждено было пожить в прекрасной Фаяксии, позабыв о своем долге перед родиной и династией.
* * *
- Не пойму, мужчина это или женщина, - пробормотал Вакар. Принц лежал под кустом на животе. - Это создание больше похоже на человекообразную ящерицу.
Из-за отрога холма Вакар разглядывал диковинного наездника и столь же диковинного скакуна со шкурой в черно-белую полоску. За спиной принца, среди кустов акации, сторожил коней Фуал. Путешественники добрались до Тритонии, где туземцы носили килты из бычьих и плащи из козьих шкур и красили волосы киноварью.
Но вот Вакар пополз назад и обратился к Фуалу:
- Похоже, эта тварь сплошь в чешуе, а из головы торчат два огромных пера. Помнится, король Наузишен не упомянул о племени ящериц, когда рассказывал о жителях Тритонии.
- Должно быть, я забыл, - сказал Фуал с дрожью в голосе. - Я вроде бы слыхал, что тритоны боготворят змеебога по имени Дракс, и кто знает, как они выглядят. ..
- Единственный способ все выяснить - это поймать чешуйчатую тварь, перебил Вакар. - Нам повезло: здесь густой кустарник. Я обойду его кругом и нападу со спины, а ты ползи..
- Я? Нет, мой господин! От одной мысли о битве у меня кровь в жилах стынет!
Вакар схватил Фуала за грудки и яростно встряхнул.
- Делай, что тебе говорят! Мне нужно время, чтобы подобраться к ней со спины. Ты только пошуми малость, отвлеки ее, а остальное я беру на себя. Но будь готов прийти на выручку в случае чего...
Трусливое нытье ареморийца сидело у принца в печенках. Добро бы только нытье! С физиономии Фуала до сих пор не сошли синяки. По пути хозяин пришел в неистовство, узнав, что его слуга украл в доме Наузишена золотое блюдо...
Через четверть часа Вакар уже спрятался в засаде неподалеку от наездника. Он снял ножны, чтобы не стесняли движений, и приготовился напасть на незнакомца. Сквозь крошечную брешь в листве Вакар разглядел, что чешуя - на самом деле умело изготовленные доспехи из шкуры рептилии, скрывающие все теле наездника, кроме лица. Туземец был вооружен длинной пикой и маленьким круглым щитом обтянутым кожей.
Вакар ждал довольно долго, но со стороны лощины не доносилось никакого шума. Полосатый конь ржал и бил копытами - должно быть, учуял Вакара.
Наконец лорск понял, что ждать больше нельзя, и прыгнул на всадника. Конь снова заржал, выпучив глаза на Вакара, и шарахнулся в сторону. Наездник повернулся в седле, увидел нападающего и занес пику для удара.
Могучий прыжок - и Вакар обрушился на спину наездника. Противники вместе повалились на землю, Вакар первым оправился от падения, и его стальной кулак ударил в незащищенную чешуйчатым доспехом челюсть. Незнакомец обмяк. Не теряя времени, Вакар перевернул его на живот и заломил ему руки за спину.
- Фуал! - взревел он.
- Господин, я здесь!...
- Где тебя носило, клянусь семью преисподними?!
- Господин, я... я собирался пошуметь, господин, но мне надо было собраться с духом...
- С тобой я после разберусь, а сейчас живо - веревку!
Вакар указал на запястья бывшего наездника, и Фуал связал их. Незнакомец пришел в себя и задергался, и Вакар снова оглушил его ударом кулака.
- А теперь выясним, какого он пола.
Доспех из кожи рептилии держался на ремешках. Вакар потеребил незнакомые узлы, а затем раздраженно хмыкнул, разрезал их кинжалом и снял нагрудник.
- Неплохо для столь воинственной девы, - ухмыльнулся Вакар и обратился к пленнице по-фаяксийском: - Ты меня понимаешь?
- Когда ты медленно говоришь, - произнесла амазонка на искаженном фаяксийском.
- Я желаю встретиться с тритонами. Отведи меня к ним.
- А что будет со мной?
- Как только я увижу тритонов, отпущу тебя на все четыре стороны.