— Меня зовут Влада. От слова «владеть». Мы живём в материальном мире, где властвуют сотни хорошо организованных систем. Эти системы не контролируются в полной мере людьми. Но люди зависимы от них. Нельзя это воспринимать как зло, но это и не добро, это данность. Нам довелось жить в эру глобальной систематизации. Системы ломают людей, делают их зависимыми, и прежде всего от материальных ценностей. Хотим мы или нет, нас окружают вещи, мы обязаны ими уметь пользоваться. Но пользуясь вещами систем, мы запутываемся в их сетях. Вещи как ловушки, расставленные опытным звероловом: полез за приманкой, а коварный механизм взял и захлопнулся. Приманка в пасти, а свобода потеряна. Я же в состоянии взять приманку и сохранить свободу. Но на это уходит очень много сил.
В кольце ведьм я владею всем тем, чем должно пользоваться наше кольцо для жизни в социальном обществе и для выполнения своих задач. Тем самым другим ведам я развязываю руки, они становятся свободны от материальных вещей. Это касается денег, машин, домов, продуктов питания и всего остального, что накладывает на обычного человека груз обязанностей. Добыча материальных благ забирает у людей большинство свободного времени. Необходимость зарабатывать деньги и затем их тратить превращается в цель жизни. Здесь нет ничьей вины, мы живём в таких условиях, иначе нельзя. Но для нас, вест, такой уклад — непозволительная роскошь, и мы нашли выход из создавшийся ситуации: Я забочусь о материальных благах кольца, а остальные выполняют поставленные задачи и прикрывают мои уязвлённые места, которые неминуемо образуются, когда мне приходится быть в контакте с сотнями систем, связанными с материальными благами. Без которых невозможно было бы наше существование в социуме.
Вот смотри, — Влада протянула к моим глазам сложенную в кулак руку ладонью вверх. И медленно разжала пальцы.
Я увидел два золотых самородка размером с грецкий орех.
— Возьми в каждую руку по самородку, — попросила Влада.
Я взял и зажал золото в кулаки.
— Что ты чувствуешь?
— Ничего, — искренне ответил я.
— Попробуй осмыслить, что это золото. Тем более, что я его тебе дарую.
«Интересно, а сколько это золото может стоить?» — сразу в голове возник у меня вопрос.
Золото обрело вес. Кусочки были немаленькие и приятной тяжестью лежали в ладонях.
«Да на деньги, которые можно выручить за это золото можно купить!..» — меня понесло.
И тут я словно обессилил. Вся моя сущность стала утекать в самородки. Это произошло незаметно. Золото затуманило моё сознание. Я стал невосприимчив к своему состоянию, лишь когда у меня закружилась голова, я осмыслил, что такое золото: Оно есть эквивалент системы. Оно ничего не стоит, пока ему не дали стоимость. Цена позволила золоту править миром. Бесполезный металл превратился в мерило всего материального, и в тоже время стал опустошителем душ.
Я в гневе швырнул самородки на пол.
— Не нужны они мне! Забери!
— Малыш, не стоит так нервничать, — Влада подобрала золото и, положив его себе на ладонь, стала с показным любопытством на него смотреть. Затем она заговорила с золотом:
— Зачем вы так разозлили Малыша? Смотрите, он весь в бешенстве.
— Они забрали мою силу, — пожаловался я.
— Ах вы, негодные обидчики. Отдайте Малышу его силу немедленно! — Влада протянула мне золото обратно.
Я не хотел его брать.
— Малыш, право, не стоит так беспокоиться, ты сам отдал золоту свою силу. Никто и ничто не забирало её у тебя. Это всего лишь два кусочка металла, не хуже и не лучше куска железа, олова или свинца. Тем не менее, действительно, твоя жива сейчас в самородках, сумей забрать её вновь себе. Не позволяй золоту властвовать над тобой!
Я вновь взял самородки в свои руки, зажал в кулаки и закрыл глаза. Сказанное Владой возымело действие. Я ощущал просто два камушка, которые для меня на данный момент ничего не стоили и не значили. Силы стали возвращаться ко мне. Я открыл глаза и поднёс к ним самородки. В свете свечей они отливали тёплыми цветами. Казалось, будто свечение идёт из глубины золота.
— Красивый металл, — сказал я и протянул самородки Владе.
— Ты их не оставишь себе? — спросила она. — Я же их тебе подарила!
— Я оставлю себе их цену, а металл верну.
Влада забрала золото. Молча встала и вышла из святилища.
* * *Я сидел и ждал шестую весту, о которой мне говорила Дана. Как вдруг свечи все разом потухли и святилище погрузилось в кромешную тьму. Напрягая слух, я пытался ловить самые тихие звуки. Мне становилось не по себе. Через некоторое время я начал испытывать нарастающее чувство ужаса. Сперва я боролся с этим и, казалось, мне удаётся его победить. Но ошибался, ужас был осязаем и он окутывал меня со всех сторон, словно туман. В конце концов я сдался, и ужас сталью сдавил меня. Моё тело тряслось. И тут я понял — рядом со мной смерть.