— Ого! Мы окружены! Дорога в город оцеплена полицией, а внизу те «конкретные» ребята! Идут сюда… Ты, чёрт возьми!
Последнее относилось к кошке. Непонятно откуда взявшись, она кинулась нам под ноги, мявкнула и поскакала дальше, к скале, дрожащей, залитой красным закатным пламенем и зловещей донельзя.
— Туда! — крикнул Малг. Впервые с момента нашего знакомства он потерял спокойствие.
Я бы и рада была кинуться в другую сторону, но выбора не оставалось — ни к бандитам, ни к полиции попадать было нельзя.
Втроём мы побежали вверх, за храм, за амфитеатр, к скале… К тому месту, где она только что была. И застыли.
Земля перед нами расходилась гигантской трещиной. То, что я приняла за красный закатный отблеск, оказалось светом из недр, вроде вулканического. Гора расходилась на две части — словно перед нами разверзалась гигантская пасть. Мы оказались у самого её края. Я, честно, едва не побежала назад к бандитам, у них мы хотя бы были и остались живы. Демжис схватил меня за руку.
А кошку картина ничуть не смутила. Она мявкнула, проскакала по нашим ногам взад-вперёд, снова мявкнула, задрав голову и глядя на нас… И сиганула прямо в пропасть.
Мы глянули вниз. Бездна полыхала всеми оттенками огня, но жара, как ни странно, не было.
— Кот показать — мы туда как он, — дрожащим голосом сказал Малг.
— Да вы что! Демжис, скажи ему…
Но Демжис нахмурился.
— Настя… Это не просто кошка. Они всю дорогу вокруг нас тёрлись — помнишь?
— Ну да! Так их и полно везде!
Сзади нас послышались голоса. Кто-то похрабрей выбегал на площадку храма — полиция или нет, я не разглядела, ослеплённая инфернальным заревом.
— Настя, слушай, я думаю, это не случайность. — Демжис говорил очень быстро. — И это — сама богиня, Земля. Решайся, скорей!
— Решиться на что? Прыгнуть вниз за чокнутой кошкой?
— Ну да!
Я глянула на него. Он прыгнет в неведомую пылающую бездну, он такой. А я… Собственно, и так уже пошла за ним на всё. В голове всё сжалось от напряжения, но, кажется, я кивнула.
И мы, как были, в обнимку, полетели вниз, как камни, всё быстрей под беспощадным притяжением. Где-то в метре над нами летел Малг и орал благим матом.
Первые секунды я стеснялась кричать в руках у Демжиса, но потом на нас накатил свет и нестерпимая боль.
Глава 18
Не знаю, что со мной было. Может, всё тело вывернули наизнанку и назад. А может, оно разорвалось на атомы, и потом мучительно собиралось снова, уже как-то по-новому.
Но прошло немало времени до того момента, когда я почувствовала себя в своём теле. Потом вспомнила, собственно, кто я. И свою жизнь. И что я делала. И что со мной рядом должен быть Демжис.
Я открыла глаза.
Он сидел рядом и держал меня за руку. В глазах было бессилие и мучительное раскаяние.
— Ты как?
— А… — Я внезапно осознала, что, в целом, нормально. Боли как не бывало. Но что-то было не то. — Всё окей, но как-то странно… Мы хоть где?
— Не знаю.
Демжис отодвинулся, и я оглянулась. Более странного места невозможно вообразить. Здесь не было ничего, вообще ничего. То есть совсем.
Ни потолка, ни стен — со всех сторон нас окружала коричневатая темень. Никаких источников света, но я отчётливо видела Демжиса и себя. Сидели мы на чём-то вроде бы твёрдом, но ни тёплом, ни холодном.
И я поняла, что было странным. Мне ни холодно, ни жарко. Не хочется есть, пить, в туалет. Меня будто бы нет.
— Это какое-то Никогде. Мы что, умерли?
— Какое меткое слово. Не знаю, Настя. — Он крепко прижал меня к себе. — И мне очень жаль, честное слово, что я тебя сюда втянул. Прости…
— Ну… Двум смертям не бывать, а одной не миновать, как у нас говорится. Пока даже всё выглядит не так плохо, — ободрила я. — Кстати, а где Малг? Он вроде за нами сиганул…
— Его я не видел.
Посидели, помолчали. Возможно, времени тут тоже не было.
— Пойдём, а? — предложила я. — Вдруг тут не везде так…
Демжис молча встал, и мы побрели наугад, неуверенно ступая по невидимой плоскости.
Стерильная пустота пугала. Я первой не выдержала молчания.
— Интересно, перед нами в расщелину прыгнула кошка. Почему? И где она сейчас?
Демжис молча пожал плечами.
— Мяауу! — раздалось вдруг.
Из бесцветной полутьмы перед нами нарисовалась кошка. Подошла неспеша.
— Ух ты! Значит, и Малг где-то тут должен быть! — воскликнула я.