Какая-то наглая свинья хрюкала мне прямо в ухо. Я рефлекторно попыталась отпихнуть её, и очнулась. Вокруг была полутьма. Кирли поспешно убрал пятачок от греха подальше и затерялся в сумраке.
Отряд Демжиса сгрудился в тесной земляной пещере. Над нашими головами сплетались корни, сырая земля вместо пола обещала простуду. Ну хоть рана не болит, наверное, Демжис её затянул, пока я валялась в отключке. Надо бы его поблагодарить.
На фоне светлого пятна выхода из пещеры нарисовался знакомый профиль.
— Я иду в город, — заявил он, в своей манере, безапелляционно.
Видимо, это стало сюрпризом не только для меня, а и для всех. Катрем тихонечко кашлянул и осторожно начал:
— Господин, но надо ли гулять под носом у стражи после всего, что мы натворили?
— Нелогично, — подтвердил Маннен. Даже в полутьме он выглядел обеспокоенным.
— Чего вы взъелись? Я пойду сам, вы ничем не рискуете. Надо разузнать подробней об этих штучках, — Демжис подбросил в ладони прозрачный шар, отнятый у стражника. — Да и вообще, что о нас говорят…
— И разведать, кто же это проехал в город полвосьмицы назад? — пропищало сверху. Кирли висел под сводом пещеры, уцепившись за толстый корень. — Можешь пустить меня на мясо, но это опрометчиво!
— Я именно так и сделаю, — пообещал Демжис. — Когда вернусь.
Он развернулся и вынырнул из пещеры. Я, забыв о самочувствии, подскочила на ноги.
— Стой, я с тобой!
Пролетев сквозь пещеру, не успела затормозить — и полетела вниз. Оказывается, наше пристанище было прорыто в обрыве, в паре метров над узким песчаным берегом реки.
К чести Демжиса, он меня поймал. Правда, тут же поспешно выпустил.
— Ты тем более никуда не пойдёшь! Во-первых, это опасно, ты же понимаешь, что нас ищут все гвардейцы владетельства. Во-вторых, ты ранена и еле стоишь на ногах.
Голубчик, чтобы упустить возможность поглядеть на город другого мира, меня нужно пришибить гораздо сильней. Я слишком сильно хочу в цивилизацию, ну хоть в какую-нибудь.
— Вот именно, ранена! — патетически начала я. — И рана может разойтись сама по себе, в любую минуту! И ты меня бросишь здесь умирать от потери крови? Нет уж, лучше я с тобой, от рук гвардейцев, если что…
Парень явно усовестился.
— Тогда поклянись во всём меня слушаться.
— Конечно же!
Демжис тяжко вздохнул, смиряясь с неожиданной обузой.
— А нам-то что делать? — догнал нас густой бас Крайяны.
— Собирайтесь здесь через… через шесть восьмиц! — запоздало распорядился Демжис и погрозил кулаком пятачку, торчащему из прибрежного куста с исключительно шпионским видом.
Вскарабкавшись по склонам обрыва (карабкалась я, Демжис непостижимым образом изящно взбежал по крутому склону), мы очутились в лесу. Опять! Деревья самых психоделичных расцветок приветственно запульсировали и зашумели ветвями. В чаще стрекотали и присвистывали незнакомые тварюшки.
— А когда это — «через шесть восьмиц»? — поинтересовалась я, пока мы ковыляли по пыльным колдобинам, претендующим на звание дороги. Страусов Демжис, к сожалению, разогнал, чтоб враги не засекли.
— Примерно на закате… пусть у нас будет побольше времени в запасе.
— А, это вы так время отмеряете?
— Всё время забываю, ты же из другого мира. Восьмица — это одна восьмая часть движения солнца по небу. Конечно, на глазок выходит не очень точно, и в городах есть солнечные времямеры.
Я попыталась подсчитать в уме, сколько это земных часов, но запуталась. Вдруг у них и сутки другие?
— А расстояния чем измеряете?
— Большие — перегонами, примерно сколько человек пройдёт за восьмицу… Что?
— Интересно, если у вас тут всё совсем другое, как же мы друг друга понимаем?
Демжис изобразил каменное лицо.
— Ты что, копался у меня в мозгах?!
— И вовсе не я, а моя мама!
Что ж, богине это под силу.
Демжис попытался отвлечь меня от скользкой для него темы:
— Смотри, сейчас будет город!
Деревья разбились на группки, в просветах впереди замелькали поля и приземистые избы. Затем желтые и красновато-коричневые лоскутки земли вовсе вытеснили деревья, и впереди показался вожделенный город. Увы! Я увидела длинную каменную стену исключительно средневекового вида. Худшие опасения, похоже, подтверждались — этот мир куда как уступает моему родному, как минимум, в социальной и технической стороне.
Демжис внезапно остановился возле узловатого, раскидистого дерева. Длинные ветви вроде ивовых почти скрывали нас от случайных взглядов.