Моментально.
Земля под ногами дэхэна взорвалась, отрывая его от жертвы, мощные стебли плетями опутали конечности, не давая дотянуться. Настя, умница, сообразила, вскочила и бросилась бежать к нему. Не успела.
— Будь ты проклят!
В руке дэхэна прятался артефакт. Широкая полоса пламени вырвалась из него, прошлась по спинам убегавших разбойников и ударила девушке в спину. Фигура Насти окуталась оранжевым сиянием, затем погасла и безвольно шлёпнулась в пыль.
Глава 10
Отряд похоронным шагом плёлся через очередной перелесок. Надо бы быстрей… А, да ладно. Всё равно этих горе-партизан ещё не догнали только потому, что начальник гарнизона задумал бунт.
Да-да, Демжис мне всё рассказал, как он меня выручал. Ну, может, чуть-чуть приукрасил.
Маг остановился, посмотрел в небо, что-то прикидывая, а затем крикнул:
— Привал на обед!
И, подавая пример, уселся на ближайшем пригорочке. Левсей, Катрем, Крайяна и Юлри, которые теперь командовали частями отряда, занялись обустройством своих подопечных, Маннен принялся разделывать птиц, настрелянных по дороге.
Я поёжилась и отвернулась. Всё равно неприятно, хотя, конечно, уже привыкла, не то, что в первый день.
Пока Демжис копался в своём вещмешке, извлекая оттуда кресало для разведения костра, я аккуратно подсела к нему сбоку.
— Демжис!
— Что?
— Мне кажется, все на меня как-то странно смотрят.
— Естественно. Они думают, что ты моя любовница, и не слишком ошибаются, верно?
— Я боюсь, это из-за моего вызволения. Ведь несколько человек погибло, и с ними сын Юлри, а я живая и невредимая осталась.
— Да, Настя, это загадка, — признал Демжис, чиркая кремнем об кресало. Искры полетели на трут, и он весело полыхнул. — Загадка, одна из многих, связанных с тобой. Я подумаю над ней, но после обеда.
— Прости, что доставляю тебе столько хлопот…
— Ничего страшного.
— Правда? Ой, хорошо! А то я как мертвый груз — только напрягаю всех…
— Успокойся. Ты как кот.
— Кот?
— У меня в детстве был кот, — пояснил Демжис, разгибаясь. Крошечный костерок медленно, но верно разгорался. — Замечательный кот с шикарной серебристой шкурой, очень редкой породы. Я с ним тоже много возился — убирал, вычесывал…
— Что — тоже?! Ах, ты… Значит я для тебя — все равно что кошка?
— И шипел на меня, и глазищи делал вот очень похожие, — уже не скрывая довольства, договорил Демжис. Его явно смешило мое бешенство.
— Я человек!
— Мой кот считал себя вообще господином — ведь все за ним ухаживали, суетились вокруг… И был не так уж неправ.
Я вскочила, и, переполнившись чувством собственного достоинства, зашагала от него прочь.
Недалеко и ненадолго.
После обеда Катрем нашелся в ближайшем малиннике — с присущей ему маниакальной хозяйственностью он собирал в одну из пустых фляг спелые ягоды.
— Катрем!
— Чего тебе, девочка?
— А научи меня воевать, пожалуйста!
— Зачем тебе воевать, Настя? Не женское это дело. Грубое, грязное. Убьют еще…
— Я серьезно! Научите, я хочу быть полезной отряду!
Ради такого цирка все мужчины дружно отложили свои дела и кругом обступили нас. По очереди мне были предложены: двуручный меч, который при взмахе вырвался из рук и больно стукнул рукоятью по ноге; одноручный клинок, которым я порезала плечо; копье, полетевшее почему-то не вперед, а назад. В итоге я остановилась на ручном арбалете. Конечно, к этой штуке тоже поди приноровись, но Катрем одобрил выбор — мол, попадать в человека с пяти шагов у меня, пожалуй, получится. Демжис с улыбкой наблюдал за всей комедией, залечил мне порез на плече, но ничего не сказал.
В этом чёртовом походе я уже и забыла, что в мире существуют более презентабельные и комфортные обиталища, чем нищие крестьянские избы. Дом на поляне был сложен из светлых бревен, трёхэтажен и возмутительно благостен. В нем явно имелись чистые простыни, мягкие подушки, расписные тарелки и прочие прелести культуры.
— Дом Пузика… То есть Пудия Знатного, хозяина здешней лесозаготовки, — пояснил Демжис для меня и новобранцев в отряде. — Он на нашей стороне… По крайней мере, был полтора месяца назад, когда мы проходили здесь.
— Странно, — удивилась я. — Богатый по вашим меркам человек поддерживает отряды взбунтовавшихся крестьян? С чего бы?
— О, если мы с ним встретимся, ты услышишь об этом, — пообещал Демжис, и отправился к дому на разведку.