— Глубоко?
— По-вашему будет метра четыре вниз, а сама площадка где-то два на три метра длиной. — Демжис, не разгибаясь, пополз на четвереньках вперёд. — На ней пепел, кости какие-то…
— Чьи? — Я содрогнулась.
— Животных, не бойся. Хотя… А, нет, это вырезанное… — Колдун ощупал рукой асфальт. — Из дерева что-то вырезанное.
Зашумели шины, серое в утренних сумерках авто пронеслось мимо, возмущённо бибикнув на наше непотребное поведение. Мы отпрянули. С другого конца улицы показалась компания молодёжи, судя по воплям и опережающему их запаху перегара — шли из клуба. Пришлось встать и переждать.
— …я его послала, а он мне даже… — донеслись обрывки разговоров.
Эх, нет забот у людей.
Едва компания отдалилась, Демжис снова рухнул на колени и начал азартно обползать кусок дороги, поводя ладонью, словно металлоискателем, в сантиметре над асфальтом. Я беспокойно следила, не едет ли машина.
— Кажется, я поняла. Здесь неподалёку историки находили древнее городище. Раскопки проводились…
— Тогда всё ясно, прямо под нами — жертвенник, — заключил Демжис. — Я чую древние остатки крови и концентрацию боли на этой каменной площадке.
Я содрогнулась уже не от холода.
— Кому могли приноситься такие жертвы?
— Сейчас узнаем. Здесь я вижу деревянный столб, на нём что-то вырезано.
— Машина показалась, скоро доедет сюда!
— Да, сейчас… Тут неглубоко, метра два… Узкий… Вот его верхушка, — и Демжис положил руку на ровный асфальт точно посреди дороги.
Из-под его ладони вырвался сноп ослепительного света.
Завизжали тормоза машины. Демжис вскочил и отпрыгнул. Водитель, матерясь, распахнул дверцу.
— Что вы тут взрываете! Щас как вызову!
— Это не мы! — крикнула я, вцепляясь в Демжиса. Вспышка, ослепив, погасла, но земля под ногами завибрировала, как будто к нам неслось что-то очень большое и тяжёлое. Прыжками. — Что это?!
— Он проснулся, — ошеломлённо сказал Демжис. — Прямо под моей ладонью… Отозвался на мою маги…ю!
Асфальт в том месте вспучился горбом, трескаясь, и разлетелся на куски. Мы еле увернулись, невезучий водила кинулся к машине — там разлетелось лобовое стекло. Запрыгнул внутрь и сообразительно развернул машину назад.
Мы же так просто смыться не могли — если уж разбудили эту силу, надо хоть понять, что это! И она не заставила ждать.
Из дыры посреди дороги высунулось острое метровое рыло и распахнуло зубастую пасть. Рёва я не услышала, но земля снова загудела. За рылом последовали лапы, туша, и зверюга метров пяти удивительно проворно выскочила на дорогу.
Биологической классификации это не поддавалось — безглазое, тёмно-бурое, но словно бы не плотное — все его члены двигались текуче, неестественно для существа, давимого гравитацией и атмосферным столбом.
— Настя? — Демжис обнаружил меня за своей спиной, куда я предусмотрительно сбежала. — Оно, кажется, тупое… Сейчас я подойду к нему.
Однако чудо-юдо без всяких глаз прекрасно вычислило цель, и само кинулось на нас, по пути налетев на припаркованный автомобиль. Машина ирреально пошла волнами, колыхнулась и пропустила монстра сквозь себя.
Но не факт, что я и Демжис отделаемся так же. Мы кинулись наутёк, петляя. Материальные преграды вроде деревьев и машин не слишком задерживали пробуждённого злыдня. Добежав до перекрёстка, мы свернули на другую улицу, и вдруг Демжис резко затащил меня за угол дома. Монстр протопал мимо, недоумённо замедляясь.
— Его можно сбить с толку!
— А ликвидировать?
— Как? У тебя есть оружие? Я в твоём мире бессилен!
Демжис потянул меня дальше, перебежками вдоль ряда киосков. Огибая то один, то другой ларёк, я представляла, как стражи правопорядка поливают чудище пулями. Будет ли ему от обстрела хоть что-то?
— Мне это не нравится. Где он? — шепнул Демжис, отступая за угол голубенькой будки.
Монстр вынырнул из-за наших спин, взметнулся над асфальтом, как кит над водой, в полёте разевая пасть. Я успела заметить ряды густых акульих зубов — но Демжис со своей фантастической реакцией рванул меня вбок. Не устояв, мы покатились по земле, а монстр по инерции продолжил движение, заглотнув вместо поживы табачный киоск, за которым мы только что прятались.
Заглотнул — упал — и забился в чудовищных конвульсиях, от которых загудела земля.
— Там был яд, в этой будке. Много яда, — удовлетворенно пояснил мне Демжис, наблюдая за корчами твари.
— «Куренье — это яд», знаем… Но разве он действует на нежить?