<p>
Через несколько часов он нашел лес. Поскольку легче было спускаться с холма, он спустился с холма через лес и некоторое время спустя обнаружил протоптанную дорожку. Он пошел по ней и вышел к хижине, взгромоздившейся под скалами рядом с рекой, текущей в небольшую расселину. Хижина была старая, но хорошо сделанная и безлюдная. Здесь стояли глиняные горшки и кожаные мешки, содержащие грубо законсервированную еду – сухое, безвкусное вещество, однако достаточное для поддержания жизни.</p>
<p>
«Почему бы нет?» – подумал Пятый. Это место не хуже любого другого.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
-2-</p>
<p>
- Думаю, Пятый тоже потерпел неудачу, - Властительница Третья стояла, положив обе руки на зеркальный стол. – Хотя сложно сказать. Все его приборы выключились в тот момент, когда он прошел через портал на Альбионе.</p>
<p>
- Можешь быть уверена, это были сильнейшие из всех возможных приборов, - заметил Властитель Первый. – Пятый хранит для себя вещи, которые нам не позволяет даже видеть. Вот те на. Либо я забыл, насколько сильно поле баннуса, либо он нашел способ увеличить его. Интересно как.</p>
<p>
- Да, но два дня Пятого прошли, - нетерпеливо ответила Властительница Третья, - и он не вышел на связь. Что будем делать?</p>
<p>
Властитель Первый положил ладони на ручки своего кресла и медленно поднялся.</p>
<p>
- Ничего не поделаешь, моя дорогая. Придется нам отправиться туда самим.</p>
<p>
Большие красивые глаза Властительницы Третьей сузились, пока она наблюдала, как он встает.</p>
<p>
- Ты это серьезно, да? Должно быть, там есть немалая опасность, раз ты сам встряхнулся.</p>
<p>
- Там есть немалая опасность, - произнес Властитель Первый, немного задыхаясь от усилий, приложенных, чтобы стоять. – Я уже некоторое время подозреваю, что баннус бросает мне вызов – мне лично. Конечно, по его собственным нелепым стандартам это законно, хотя я считал, что положил конец его глупым играм еще несколько веков назад. Проклятая штуковина! Мне надо получить массаж и дополнительную порцию сыворотки молодости, прежде чем мы сможем отправиться.</p>
<p>
- Но в чем опасность? – спросила Властительница Третья.</p>
<p>
- В основном, в уверенности штуковины, - просипел Властитель Первый. – Это, знаешь ли, не какая-нибудь глупая машина. При создании баннуса использовали технику полужизни. Я отдал бы свои уши, чтобы понять ее. Можешь мне поверить, он в самом деле очень умен. Если он считает, что может бросить мне вызов и победить, то нам с тобой лучше попасть туда прежде, чем он еще больше расширит свое поле. Другую серьезную опасность затронул Второй. Я пока не осмелился об этом думать. Беги достань себе подходящую земную одежду и пройди курс земных языков. Я буду готов к вечеру.</p>
<p>
- Что станет с Родиной, если мы оба уйдем? – спросила Властительница Третья, думая о других великих торговых Домах.</p>
<p>
Все они обладали небольшим количеством крови Властителей, и некоторые, как известно, готовы были выступить против Дома Равновесия при малейшем признаке слабости.</p>
<p>
- Не лучше ли мне остаться здесь? Нет смысла уничтожать баннус, а потом, вернувшись домой, обнаружить, что нас сместили.</p>