<p>
Чел двигался им навстречу по более широкой части тропы. Его голова склонилась от ужаса под странным углом. Мордион видел, как стучат его зубы. Его держали… вели… толкали два шипастых существа, шагавшие на длинных как у насекомых ногах, которые заканчивались побегами веток. Каждое существо обернуло вокруг предплечий Чела ветвистые руки. Их головы состояли из тянущихся пучков плюща, в которых глаза из капель росы сверкали голубым в свете посоха Мордиона.</p>
<p>
- Великое равновесие!</p>
<p>
Мышцы на животе и плечах Мордиона перестроились, как он рассеянно осознал, в боевую позицию.</p>
<p>
- Чел! – закричал он.</p>
<p>
Чел вышел из прострации, в которую его привел ужас, увидел их и рванул к ним, таща за собой существ, шуршащих и стучащих с обеих сторон.</p>
<p>
- О, хвала небесам! – пролепетал он. – Я не собирался… то есть я собирался, но теперь больше не собираюсь! – он обхватил одной рукой Яма, а другой вцепился в скатанный плащ Мордиона. – Они пришли. Они шуршали. Не пускайте их!</p>
<p>
Существа будто осели на землю по обеим сторонам от Чела. Мордион рывком направил посох на ближайшее, пытаясь яснее разглядеть его или собираясь отбросить его – он не был уверен, что именно. Свет вспыхнул бледно-голубым над маленькой черной кучей сухих веток. Рядом с Ямом находилась вторая куча. Мордион пошевелил ближайшую груду сапогом. Просто ветки.</p>
<p>
- Лес привел Чела обратно, - объявил Ям.</p>
<p>
- Я больше не стану этого делать! – неистово произнес Чел.</p>
<p>
- Не будь идиотом, Чел, - угасающий ужас в душе Мордиона уступил место гневу. – Тебе не придется делать это снова. Завтра мы отправляемся в замок.</p>
<p>
- Серьезно? – восторг Чела был почти столь же велик, как недавний страх. – И я на самом деле смогу выучиться на рыцаря?</p>
<p>
- Если хочешь.</p>
<p>
Мордион вздохнул, зная, что Чел (и, возможно, Ям тоже) думает, будто это решение он принял ради него. Однако Чел тут был почти ни при чем. На самом деле, всё это время Мордион знал, что ему придется пойти в замок и встретиться с тем, с чем необходимо встретиться.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
-2-</p>
<p>
Вайеррэн лежала на кровати в мотеле и переключала с канала на канал чересчур яркий плоский телевизор, пытаясь найти что-нибудь, что спасло бы ее от мыслей. Она не видела выхода. Она была одна на Земле под принуждающей силой Властителя Первого, до судорог сжимающей ее сознание. Если она попытается сбежать, принуждающая сила никуда не денется, и Властитель Первый последует за ней. И отдаст приказ завершить ее семью. Наконец, она выключила телевизор и медленно сняла с руки браслет. Там по-прежнему находилось микрооружие.</p>
<p>
Когда Вайеррэн расстегнула его, ее взгляд упал на кассету для сообщений, столь хитро спроектированную, что она выглядела частью застежки. Отец в самом деле потратил кругленькую сумму на эту вещь. Вайеррэн едва могла разглядеть ее из-за слез. Они с отцом всегда были очень близки. И – ей только сейчас пришло это в голову – он наверняка оставил для нее сообщение.</p>