<p>
Он повернул назад по грязной тропинке. Там солнечный свет сверкнул на серебре. Зелень безумно отражалась от кожи высокого серебряного человекообразного существа, медленно идущего к нему. Но это был не человек. Его лицо было серебряным, и руки тоже. Это было неправильно. Мальчик бросил быстрый взгляд на собственные руки, чтобы убедиться – они были коричневато-белые. Это какое-то чудовище. К счастью, между ним и красноватыми глазами чудовища находились брызги зеленой листвы. Кажется, оно его еще не заметило. Мальчик развернулся и побежал – бесшумно и легко – обратно по той дороге, по которой пришел.</p>
<p>
Он бежал до тех пор, пока серебряная штуковина не пропала из вида. Тогда он остановился, задыхаясь, рядом с участком засохшего вереска, перепутанного с белесой травой, думая, что ему предпринять. Серебряное существо шло так, словно оно тяжелое. Вероятно, ему нужна протоптанная дорожка, чтобы двигаться.</p>
<p>
Так что лучше всего будет сойти с тропинки. Тогда, если оно попытается погнаться за ним, оно запутается своими тяжелыми ногами.</p>
<p>
Он шагнул с тропы на участок высохшей травы. От касания его ног она зашуршала. Он настороженно замер, стоя по щиколотки в мертвой траве, слушая, как весь участок шуршит и скрипит.</p>
<p>
Нет, так хуже! Несколько сухих веток ежевики рядом с центром тяжело приподнялись. Вытянутая светло-коричневая чешуйчатая голова выскользнула из-под них вперед. Чешуйчатая передняя лапа с длинными когтями ступила на траву перед головой, а с другой стороны – другая нога. Теперь, когда существо медленно и целенаправленно двигалось к нему, мальчик видел, что оно – крокодил? небольшой дракон? – обладало телом почти двадцать футов в длину, тянущимся по бледной траве за чешуйчатой головой. Два маленьких глаза наверху головы смотрели прямо на него. Пасть открылась. Внутри она была черная, с острыми зубами, и дыхание, выходящее оттуда, чудовищно воняло.</p>
<p>
Мальчик быстро размышлял. Прямо рядом с его ногами лежала сухая ветка – заросшая, наполовину погребенная под травой. Он наклонился и выдрал ее. Она вышла, таща за собой корни, разваливаясь на кусочки, распространяя запах плесени. Он швырнул ее, разбрасывая кусочки, в открытую пасть животного. Пасть щелкнула, схватив палку, и смогла закрыться только наполовину. Мальчик повернулся и побежал, побежал. Он едва осознавал, где бежит, за исключением того, что старался придерживаться грязной дорожки.</p>
<p>
Он повернул и влетел прямо в серебряное существо.</p>
<p>
Бац.</p>
<p>
Оно покачнулось и вытянуло серебряную руку, чтобы отстранить его.</p>
<p>
- Осторожно! – сказало оно громким, безжизненным голосом.</p>
<p>
- Там позади ползающая зверюга с громадной пастью! – выкрикнул мальчик.</p>
<p>
- До сих пор? – спросило серебряное существо. – Его убили. Но, возможно, нам предстоит его убить, поскольку я вижу: ты сейчас еще маленький.</p>
<p>
Это ни о чем не говорило мальчику. Он отступил назад и уставился на серебряное существо. Кажется, оно было покрыто гибким металлом поверх человекообразной формы. Он видел складки на металле тут и там, когда оно двигалось – словно провода дергались или растягивались. Его лицо было сделано таким же образом и рябило, когда существо говорило. За исключением глаз – неподвижных и красноватых. Голос, похоже, исходил из дырки под подбородком. Но теперь, когда мальчик ближе на него посмотрел, он увидел, что оно не было полностью серебряным. В некоторых местах на металлической коже лежали заплатки, замаскированные длинными полосами черно-белой отделки: вдоль серебряных ног, вокруг серебряного пояса и по внешней стороне каждой сверкающей руки.</p>