Часть первая. Подкидыш
Пролог.
Солнце отражалось в водах Колдовского озера. В этом озере водились черти, русалки и даже водяной. Так гласила деревенская легенда, поэтому и называлось оно колдовским. Марьяна, немолодая женщина в черном одеянии стояла на берегу, наблюдая закат солнца. Русалок и чертей она не боялась, она сама была колдуньей или ведьмой или знахаркой, так называли ее односельчане, они ее боялись, уважали, а некоторые смеялись вслед, но все равно, как только беда какая случится шли к ней, тайно, крадучись, но шли за помощью, советом, лекарством. Вот и сейчас она возвращалась из леса, где собирала целебные травы. «Каждый к зиме что-то заготавливает, вон и Маряна воз травы напластала» - шутила молодежь, наблюдая, как она несет зеленую «добычу» в свою избу.
Грустные и тревожные мысли одолевали Марьяну. Из задумчивости ее вывел звук, нарушивший природную тишину. «Ма-а-ме-а-а», словно ребенок заплакал рядом. Марьяна резко обернулась и увидела перед собой черного козла.
- Сгинь, нечистая сила, прочь пошел – сказала она строго. И животное метнулось в сторону озера, в заросли осоки.
Марьяна проводила его взглядом своих больших черных глаз.
- Не к добру ты снова пришел, кого забрать хочешь, какую беду предвещаешь?
Воды озера покраснели, это закат солнца их окрасил. Но Марьяна сделала свой вывод.
- Море крови…
1. Подкидыш
Деревня Кузьминки в конце 19 века располагалась среди густых лесов вдали от больших дорог и жила своей тихой размеренной жизнью. Аккуратные бревенчатые дома с резными ставнями и карнизами, чистая улица, по краям которой густо разрасталась трава конотопка и ромашки. Большой крестовой дом стоял на краю деревни. Здесь проживал богатый мужик – вдовец Антон Волков, с ним старуха – мать, и малолетняя дочь Варенька. В теплую майскую ночь вся деревня была погружена в сон, скоро придет рассвет, петухи закукарекают, коровы замычат, крестьяне отправятся на посевные работы, жизнь закипит, а пока… Старуха проснулась от лая собак и стука в окно. Старуха седая и косматая поднялась с кровати и прислушалась. Потом протопала в комнату к сыну.
- Антон, слышь, стучал кто-то, поди глянь…
Сын заворочался во сне, пробормотал недовольно:
- Ну что Вы, мама, спите, никто не стучал, показалось.
- Не показалось, слышь, собаки лают – настаивала старуха, тряся сына за плечо.
Антон нехотя поднялся, протер глаза и побрел к дверям. На крыльце лежал сверток, сон вмиг улетучился, когда мужчина услышал, что сверток этот запищал.
- Господи помилуй, подкидыш!
Младенец, завернутый в шаль, закряхтел. Старуха – мать босая и растрепанная захлопала руками по бокам. Прошептала:
- Вот он грех–то тяжкий. Через этого ребенка всему нашему роду погибель будет, помянешь еще мои слова.
- Да что Вы говорите, мама? Подкидыши счастье приносят – пробормотал Антон.
Сверток занесли в дом, старуха, тяжело вздыхая, развернула шаль, совсем крохотная девочка вытянула свои кривые ножки и пискнула.
- Принеси зыбку из сеней… Повесим в дальней комнате – скомандовала старуха – вот только, чем кормить ее будем?
Антон принес люльку, подвесил ее на крюк. Почесал затылок, сказал:
- Мы ей кормилицу найдем. Бог даст, выживет.
- Выживет. Она живучая – заметила старуха, поджав тонкие губы, рассматривая внимательно ребенка.
Проснулась маленькая Варя, она появилась на пороге и, округлив большие наивные глаза, наблюдала за бабкой.
- Ты чего не спишь? – заворчала старуха – нам вот Бог послал девочку.
- А как он ее послал? – тихо пролепетала Варя, рассматривая младенца. Какая она неприглядная, лысая, кривоногая.
- Будешь много знать, скоро состаришься – рявкнул отец – иди на место!
Варенька исчезла. Не любил ее Антон, дочь напоминала ему покойную жену. Красавица она была, да. Но не по душе, ему другая девка нравилась, но отец сказал: «Женишься на той, на какой я скажу». И молодую невесту с богатым приданным привезли ему из соседней деревни. Несколько лет детей у них не было, а потом появилась Варя, светловолосая голубоглазая девочка. Антон мечтал о сыне, но год назад жена при родах умерла, и остался он без жены и без сына…
- Дарью Романову можно позвать, она ведь кормящая – предложила старуха.
- И то верно. Вы, мама, с дитём посидите, а я к Романовым пойду за Дарьей…
Семья Романовых жила бедно, в ветхом пятистенке ютились отец, мать, два взрослых сына, три снохи и шесть детей. Младшего сына прошлым летом березой придавило, когда он с братьями лес валил. Умер бедняга на месте, жена молодая осталась беременная, Дарья, ребенок у нее в ноябре народился, мальчик, Егоркой назвали, в память о погибшем отце. Младшая сноха была самой бесправной в семье, сама сирота, бесприданница, Егор на ней из-за красоты женился, нравилась она ему, и в семейной жизни он, как мог ее жалел, заступался, если что не так она делала… А теперь молодой вдовой все помыкали, начиная со свекра и заканчивая младшим племянником.