Марьяна слушала Зару и нисколько ее не боялась. Ведьма – это совсем не страшно.
- Хочешь, увидеть, где я живу? Пойдем.
Зара шла быстро, не оглядываясь. Марьяна еле за ней поспевала, очень ей хотелось терем Лесной Ведьмы увидеть, интересно, где она живет? Кто говорит, во дворце, а другие сказывают, в избушке на курьих ножках. Пришли к дому, бревна толстые, окна маленькие, никаких ног куриных нет. На крылечке – черный кот, во дворе белая коза, рога большие, острые. За домом огородик виднеется.
- Зайдем в дом, я тебя молоком напою, голодная небось, давно из дома убежала?
- Давно, как вернусь, бабка Пелагея меня надерет.
- Не надерет, ей сейчас не до тебя…
В доме все, как как у людей, только по углам травы всякие развешаны, печь, стол, лавка. В кринке молоко козье, Зара налила в кружку, Марьяне подала, молоко было жирное вкусное.
- Спасибо. А ты здесь одна живешь? Скучно, наверно?
- Скучно, да ничего не поделаешь. Была у меня дочка – красавица. Умерла она, оставила меня одну – произнесла Зара грустно.
- Да как же так!? – всплеснула руками девочка. – Почему?
- Почему люди умирают, заболела.
- Но ты же могла ее вылечить! Наколдовать, оживить – недоумевала Марьяна.
- Что кому на роду написано, того не изменишь никаким колдовством – ответила Зара.
Марьяна загрустила, она думала, колдуньи все могут, а оказывается, даже своей дочери помочь не смогла. Вдруг она заявила:
- А хочешь, я с тобой жить буду? Помогать тебе стану, я уже большая, и дом приберу, и козу подою, в огороде грядки прополю.
Зара вскинула на нее глаза свои черные и ответила с усмешкой:
- Нет уж, Марьяна, домой ступай. А то скажут в деревне: Лесная ведьма детей ворует, на обед съедает…
- Дома я не нужна никому. А тебе пригожусь. Ты же, не будешь меня есть? – спросила Марьяна серьезно. Зара так же серьезно произнесла:
- Не буду… Только отец твой сильно рассердится… Он не должен знать, что ты у меня была, и никому не говори. Молчи об этом, а как сможешь из дома уйти незаметно, так приходи.
Легко сказать, уйти незаметно, в деревне ничего не скроешь.
- А если заблужусь в лесу?
- Не заблудишься. Тут все просто. Там озеро, с той стороны болото, а тут короткая дорога в деревню – говорила Зара, провожая девочку по лесной тропинке, – ты дорогу - то примечай, у тебя память хорошая, цепкая…
Тропинка вывела ее прямиком к огородам Волковским, Марьяна ловко перемахнула через заборчик, по огороду между грядками, пробежала в широкий хозяйственный двор: амбары, конюшня, коровник, мастерская – все у Антона Волкова добротное. А возле крыльца она увидела бабы стоят. Переговариваются тихо. «Чего это они тут делают?» - подумала Марьяна и встретила заплаканную Варю.
- Где тебя носит? У нас горе, а тебе и дела нет – буркнула Варя, поправляя на голове черный платок
- Какое горе? – Марьяна испугалась.
- Дуняша померла, пойдем, платок накинь, а то нарядная больно.
Марьяне тоже достался черный платок.
- Как же померла? Она же не болела, утром здоровенькая была – недоумевала девочка.
- Утром была, а потом начала задыхаться… Раиса, когда пришла, она уж не дышала. Бог прибрал – Варя старательно перекрестилась, и слезы из глаз катились. Марьяна, глядя на нее, тоже заплакала. «Вот ведь горе, так горе, а я боялась бабку Пелагею. Правду ведьма сказала: ей не до тебя сейчас».
- Бабка Пелагея за ней присматривала, за Дуняшей, когда та в рот чего - то засунула и подавилась… Так мачеха на бабку кричала, что она виновата, погубила ребенка. Пока отец на Дарью не прикрикнул. Сейчас обе воют, и бабка и мачеха…
Дуняша лежала в маленьком гробике в белом платье и платочке. Приходил поп, кадилом начадил, молитвы говорил, отпевал, а потом малышку похоронили.
Марьяна рассуждала:
- Зачем Бог Дуню прибрал? Не мог забрать, например, Егорку? Вон он какой вредный…
- Егорка и Богу не надобен, а Дуня, ангелом там будет – вздохнула Варя – она ведь когда родилась, бабка Раиза, сразу сказала: девка не жиличка. А бабушка Пелагея тогда ответила: Бог не выдаст, свинья не съест…
- А при чем тут свинья? – удивилась Марьяна. Сколько всего в мире странного, ничего не понятно.
5. Новый дом
Прошло пять лет. За это время Антон Волков выстроил новый дом, не дом – целый дворец с колоннами по проекту городского архитектора. Всю жизнь о таком доме мечтал, еще в далеком детстве, когда, забравшись к деду на печь, слушал его рассказы о барской жизни. Сам дед в молодости был крепостным, он рассказывал внукам о барине, барыне и о барышнях. Как чудно они одевались, как разговаривали не по-нашему, не по - русски, какие у них кони были холеные, и карета. А самое главное, дом большой с колоннами. Что там внутри было, дед сам не видел, знал только по рассказам горничной, ох и красивая была девка, барышням прислуживала. Говорила она, там зеркала большие во весь рост, картины, на которых люди как живые нарисованы, ковры прямо на полу лежат, и мебель резная… Антон слушал, затаив дыхание, а уснув, видел во сне сказочный терем с колоннами.