И вот уже дом с колоннами украшает деревню Кузьминки, на зависть соседям. А рядом с домом еще одно здание появилось – лавка. Решил Антон Борисович торговлей заняться, в городе уездном с купцами дружбу завел.
Старшая дочь Варвара выросла красавицей, светловолосая, белолицая, фигуристая. Жених посватался к ней знатный – купец Тушин из города. Зимой решили свадьбу сыграть.
Девочка - подкидыш Марьяна, худая, остроносая, с огромными черными глазами, росла дерзкой непокорной, бурлила в ней горячая кровь. Ей исполнилось двенадцать. Любимцу отца Бориске десять, Антон в нем души не чаял, наследник, сын, Волковская порода. Все, что Антон Борисович нажил и еще наживет из богатств, все это для него, для Бориса, все ему перейдет со временем…
Пасынка Егорку, сына Дарьи, Антон и замечать не хотел, он был чужим в доме, так вроде есть он, а вроде и нет, и по фамилии Егорка был Романов, Антон не стал его усыновлять.
Марьяна помогала Варе готовить приданное, они вместе вышивали скатерть. Варя низко склоняла голову над вышивкой. Она плохо видела. Всем была хороша Варенька и лицом, и фигурой, только вот зрение ухудшалось с каждым годом. Отец звал ее «слепухой», а жениху про это не сказал, а то не дай Бог, откажется от нее и не возьмет замуж, а это была очень выгодная партия.
- Слушай, Варь, а он тебе хоть глянется? – спросила Марьяна.
- Кто? – встрепенулась Варя.
- Ну, этот, жених твой. Мне так он не поглянулся, старый какой - то, брюхо у него. Нет, я бы за такого не пошла – заявила Марьяна.
- А кто тебя спрашивать будет? – горько усмехнулась Варя – кого тятя выберет, за того и пойдешь.
- Ни в жисть! – Марьяна топнула ногой и сверкнула своими черными глазищами.
- Пойдешь, пойдешь, - заверила ее Варя – я даже знаю за кого, сказать?
- Ну? – заинтересовалась Марьяна – за кого?
- Я подслушала, как тятя и Савелий Аристов сговаривались, – прошептала Варя – тятя сказал, вот подрастет наша Марьяна, отдам за твоего Прохора, и приданным не обижу. Породнимся.
- Да я лучше в Кузином болоте утоплюсь, а замуж за этого толстомордого Прошку не пойду! – Марьяна откинула скатерть.
Варвара испуганно перекрестилась.
- Грех слова такие говорить. Да ты остынь, дикошарая. Подрасти сначала, потом о замужестве думай.
Марьяна подняла скатерть, принялась за вышивку, сама сопит недовольная.
- А за Ваньку Кузьмина тебя тятя не отдаст, потому что все Кузьмины голодранцы – спокойно заявила Варя, Марьяна зыркнула на нее сердито.
- Я из дома убегу.
- Ох и дурная же ты, Марьянка. И что ты в этом Ваньке нашла? Рыжий, конопатый, был бы парень то хоть видный… Да, он и не смотрит на тебя.
- Посмотрит – буркнула Марьяна, Варя усмехнулась.
- Ясно дело, посмотрит. Ты ведь у нас кра-са-ви-са народная, никому не годная.
Марьяна, покраснев, кусала тонкие губы, а Варя продолжала:
- Ему Анфиска Романова нравится… она девчонка видная.
Варя посмотрела на недовольную Марьяну, улыбнулась примиряюще.
- А хочешь посмотреть какие драгоценности мне тятя на свадьбу подарит?
- Хочу! – заинтересовалась Марьяна – золото?
- Пойдем в кабинет, сама увидишь.
В новом большом доме была комната – кабинет. Там стоял большой стол, кожаное кресло и шкаф. А в шкафу был сейф. Варя достала из тайного места ключ и открыла заветную дверцу.
- Не дай Бог тятя узнает, что мы сюда заходили, – прошептала Варя – вот смотри, это для меня приготовлено.
Она поставила на стол красивую шкатулку и бережно приоткрыла крышку. Золотые безделушки заблестели в лучах осеннего солнца. Варя достала массивные серьги, прикинула к ушам.
- Красивые, правда? А тут ожерелье. Дорогое, наверное. Цепочка золотая, а больше всего мне перстень нравится. Смотри. Тут и монеты золотые. Тятя говорит, золото всегда в цене…
Марьяна никогда не видела сразу столько украшений, она, раскрыв рот, разглядывала безделушки.
- А ты почем знаешь, что это для тебя?
- А вот знаю… Бабушка сказывала… А ты еще говорила, что тятя меня не любит. Вон сколько наготовил, и одежду новую в городе накупил. Все у меня есть – похвасталась Варя.