- Погиб? Как погиб?
- За веру, царя и отечество сложил свою жизнь твой муж – вздохнул мужичок – ты только в обморок не падай, распишись, что получила извещение, да пойду я…
Марьяна торопливо поставила свою подпись на бумажке. Мужичок ушел, а она упала на кровать и лежала, тупо глядя на закопченный потолок. Вспомнила, что недавно сон видела, тот же, что и девять лет назад – Иван уходит от нее и проваливается в яму…
С верхнего этажа спустилась тетка Анна.
- Что с тобой, Марьяна? Чего лежишь – то? Заболела что ли?
- Ваня погиб – проговорила Марьяна устало.
- Ой, беда какая! – запричитала тетка Анна, тогда и Марьяна завыла по – волчьи.
Вскоре соседи из ближних домов узнали про ее горе. Приходили, сочувствовали, приносили кто хлеба, кто молока, кто сала кусочек, жалели молодую вдову. «Двадцать один год, а жизнь уже закончилась, все, больше ничего не будет, хорошего ждать нечего» - думала Марьяна, и валялась в кровати несколько дней. Сын Федя находился в комнате тетки Анны, пока его мать спала в подвале, и таяла на глазах. Снились страшные сны про войну. Окопы, грязные солдаты, жуткие железные чудища ползают по полям и изрыгают огонь, едкий газ расползается по земле…
«Погиб защищая Веру, Царя и Отечество» - гудело в голове под колокольный звон. «Ваня! А кто меня защитит?!» - кричала она. Проснулась, кто-то копошился в подвале, топилась печь, варилась на плите картошка, Марьяна приоткрыла глаза, какая – то молодая женщина хозяйничала в ее комнатушке.
- Кто ты? – тихо произнесла Марьяна.
- Проснулась – таки. Вставай, Марьяна, хватит бока отлеживать, ужинать будем. – ответил какой – то знакомый голос из прошлого.
- Я не хочу…
- Не хочу, через не хочу. Ты что от голода умереть решила? А про Федю не подумала? У него кроме тебя нет никого, в приют попадет… Ты этого хочешь?
- Нет, не хочу… я встану, потом…
- Нет никакого потом, вставай сейчас! – скомандовала непрошенная гостья – Марьяна, ну вставай. Ты меня не узнаешь, что ли? Я Ольга, Ольга Аристова…
Ольга – «хромоножка», золовка несостоявшаяся, сестра Прохора Аристова.
- Ольга? Как ты здесь оказалась?
Любопытство подняло Марьяну с кровати, она села и уставилась на Ольгу.
- Очень просто, встретила случайно Варвару Антоновну, она про тебя рассказала, я пришла, а тут такое… Давай, за стол садись, картоха как раз поспела, поедим, я тебе про себя расскажу, про деревню нашу. Жизнь – то продолжается – говорила Ольга, и Марьяна послушно поплелась к столу.
- Я из деревни три года назад уехала, в прогимназии учусь на учительницу – сообщила Ольга.
- Как это? Отец тебя из дома отпустил?
- Я ему сказала, не отпустишь, убегу, как Марьяна… Он рукой махнул, вот молодежь пошла, совсем обнаглели, зачем девке учиться? Замуж надо выходить… Я говорю, кому я, хромоногая нужна? Деньги твои нужны, да. А сама я не нужна и даром. А выучусь, работать буду, не стану на шее сидеть ни у тебя, отец, ни у Прохора… Прохор – то знаешь, на Лукерье женился, она теперь у нас дома всем заправляет, как хозяйка. С ней Прошка такой жадюга стал, все твердит, тут все мое, я единственный наследник у отца.
- Это Лушка его накручивает, она девка хваткая, бойкая, всю жизнь о богатом женихе мечтала, вот и добилась своего – ухмыльнулась Марьяна.
- Точно. Добилась. Сына родила. Живет, как барыня… Ну а отец поворчал, посердился, да и отпустил меня на учебу… Спасибо ему за это. Жилье оплачивает, денег на расходы посылает. Он ведь не злой, отец – рассказывала Ольга. Марьяна, окунувшись в деревенские воспоминания, отвлеклась от своего горя.
- А что там еще в деревне делается?
- Егор, твой молочный брат на войну ушел, и друг его Митря Кузьмин, твой деверь, тоже воюет.
При упоминании Митри, Ольга засмущалась, нравился ей младший брат Ивана Кузьмина…
С того дня Марьяна прекратила предаваться своим переживаниям, нужно было жить дальше, вернее просто выживать, война – то продолжалась, и жизнь простых людей становилась все сложней и тяжелей…
***
Прошел год, плохи были дела у Марьяны, тетка Анна заболела, вязанные вещи спросом не пользовались, денег катастрофически не хватало, Марьяна с сыном голодали. Как потеплело Марьяна отправила ребенка «покусочничать» - Федор ходил с котомкой по дворам, просил хлебушка, и бывало, добросердечные горожане давали малышу хлеб. Марьяна же ухаживала за больной хозяйкой. Существование, полное безнадеги…