Свадьбу Егора и Татьяны назначили на «Красную горку» после Пасхи. Невеста - красавица не очень довольна была, она до последнего надеялась, что Бориска к ней посватается. Но делать нечего, сваха ей деликатно намекнула, что Борис ей «не по Сеньке шапка, на чужой каравай рот не разевай…» Хоть ты и красавица, а женихов – то в деревне раз два и обчелся, радуйся, что такой достался.
Купец Тушин приехал на свадьбу с дорогими подарками, Варвара, как барыня, в бархатном пышном платье, вся в золоте, очки в золотой оправе. Мачеха Дарья, увидев ее дорогой наряд, от зависти губы поджала. У нее – то самой платье поскромней будет, это по началу, она всем довольна была, каждой новой тряпке, и украшению радовалась. Аппетит во время еды приходит, с годами ей стало казаться, что муж на нее денег жалеет. Только для сына, для Бориса Антон ничего не жалел. Хорош собой был парень – светло - русый, чернобровый, ростом высокий. Все девчонки в Кузьминках от него без ума были. Егор брата ненавидел. Почему одному все, а другому – ничего. Егор и ростом не вышел, и лицом некрасив, а тут еще и увечье на войне получил, хорошо, что жив остался.
Варвара робко вошла в кабинет отца, спросила учтиво:
- Разрешите, тятя, поговорить с Вами?
- Что же, говори. Если денег просить будешь, не дам. Я на Егоркину свадьбу сколько ухлопал.
- Что Вы, тятенька. Кондрат Петрович мне денег достаточно дает – обиделась Варвара.
- Ну, а что тогда? – спросил отец более мягко.
- Я о Марьяне, овдовела она, одна с ребенком осталась, тяжело ей, голодно…
Отец не дал ей договорить, грозно сдвинул брови, по столу кулаком ударил.
- Молчать! Я говорил, что не хочу ее имя слышать? Говорил?
- Да, говорили – пробормотала Варя, опустив глаза.
- Вот и не смей больше это имя произносить. Тяжело ей, говоришь? Это ей наказание божеское. Хочешь, чтобы я ее простил, домой позвал? Счас! Сама убегла, сама пусть приползет к воротам, да на коленях постоит. А я посмотрю… Ишь ты, заступница какая выискалась, я не велел тебе с ней якшаться, а ты? Забудь о ней! Поняла?
- Поняла – сказала Варвара тихо – извините, тятенька.
- Иди прочь – рявкнул отец.
Варвара послушно покинула кабинет и столкнулась с мачехой, которая не могла скрыть ликующей улыбки. «Подслушивала» - подумала Варя.
Три тройки с бубенчиками стояли у ворот, кони белые, в гривах ленточки вплетены, колокольчики весело позвякивают. Пора ехать за невестой, жених нарядный, волосы гладко зачесаны, ботинки до блеска начищены. Гости тоже нарядные. В большой зале столы накрыты. Антон Борисович с Дарьей в доме остались, чтобы молодых из церкви встретить.
- Ну вот, Дарья, женим твоего Егорку. А уж на следующий год и Борису свадьбу сыграем – сказал Антон жене.
- А что Варвара от тебя хотела – спросила Дарья, муж нахмурился.
- Неважно.
***
Варвара Антоновна вошла в убогое тесное жилище, шурша своими шелковыми юбками. Голова покрыта легким шарфиком.
- Здравствуйте, - проговорила она, поддерживая рукой подол платья, осмотрелась брезгливо. Не привыкла она к бедности. Из богатого отцовского дома она попала в еще более богатый купеческий особняк. Отец и муж запрещали ей с Марьяной общаться, она пришла тайком.
- Здравствуй, Варвара Антоновна, проходи, садись, в ногах правды нет. Тесновато у нас. Но ничего. Расскажи, как осмелилась прийти? – спросила Марьяна насмешливо.
- Кондрат по делам уехал… А у тебя день рождения сегодня. Поздравляю. Вот подарок – она достала из сумки конверт с деньгами – возьми, от сердца. Купи себе, что тебе надобно, потрать скорее, цены то растут. Тут и керенки и царские…
- Спасибо, Варя, что не забываешь обо мне, грешной.
Марьяна принесла с собой сладости – конфеты и печенье для ребенка. Федя тут как тут – рыженький, кучерявый.
- Угощайся, Феденька – сказала Варвара, потрепав его по кудрявой голове. Мальчик, поблагодарив, схватил угощение и убежал в угол к Ольге Аристовой. Варвара пригляделась к девушке.
- Это кто же у тебя? Ольга что ли? Здравствуй, Ольга Савельевна.
- Здравствуйте. Как живете, Варвара Антоновна? – поинтересовалась Ольга культурно.
- Спасибо хорошо. А ты, говорят в школе учительствуешь?
- Правильно говорят. Учу детей грамоте. Вот к Феде пришла, с ним занимаюсь, буквы изучаем…