Дарья поспешно платок подвязала, платье поправила. Тем временем, Антон отчитывал дочь.
- Ты знаешь, что любопытной Варваре нос на базаре оторвали? Зачем подглядывала?
- Я не подглядывала. Я Дарью искала. – Варя шмыгнула носом – Баба велела ее позвать.
Дарья побежала в дом к Пелагии. Старуха руки в боки встретила ее с руганью.
- Где ты болтаешься, шлендра!?
- На реке была, стирала…
- Стирала? А белье почему не развешано? Тут пацаненок твой орал, как резанный. Еле успокоила. А у тебя еще изба не метена… Я что ль все делать должна? – не унималась старуха – скоро ужин, а у нас конь не валялся.
- Да я сейчас по -быстрому…
Дарья кинулась пол подметать, потом белье развешивать, летала, как заполошная, а сама все об Антоне думала, правду он сказал или так, обманул? А еще о Варьке думала, сколько времени девчонка под дверями стояла, что увидела, что услышала? Бабке разболтает?.. Если старуха узнает, что будет? Прогонит из дома?
***
Шло время, а из дома ее не выгоняли, она продолжала кормить подкидыша и прислуживать по дому. Старуха смотрела на нее строго, придиралась постоянно, и похоже, догадывалась, что происходит между Антоном и Дарьей.
Наступил август, и Дарья вдруг осознала, что внутри зародилась новая жизнь. С замиранием сердца ждала она прихода хозяина, ночью он частенько посещал ее комнату, Дарья не спала, сидела на кровати. Полная луна скромно заглядывала в окно, дети спали. Антон быстренько подмял вдовушку под себя, он спешил получить удовольствие, ей же нужно было новость сообщить.
- Антон… Борисович…вроде, я беременна – прошептала она, пытаясь в свете луны, разглядеть выражения его лица.
- Что, уже понесла? – удивился он – надеюсь, мальчик. Девок мне достаточно. А наследника нет… Не боись, как и обещал, женюсь на тебе.
Дарья успокоилась, если Волков сказал, так тому и быть.
2. Черная кошка
Осенью мечта Дарьи исполнилась – Антон с нею повенчался. Свадьбу скромную собрали, все - таки молодые уже повторно женятся. На невесте платье красивое – бордовое с белыми вставками и кружевами украшено, а убор головной, как у королевны, ботиночки кожаные на каблуке. Под руку с мужем вышла она из церкви, народ столпился, смотрят, бабы и девки завидуют. Сношенницы Авдотья и Степанида Романовы переговаривались.
- Повезло Дашке, такого мужика отхватила. Вот и не смотри, что голодранка бесприданница, вдова, а вон как взлетела – шептала Степанида, на что Авдотья, зло сверкнув глазами, ответила:
- Взлететь-то взлетела, да как бы не упала с небес наша пташка Дашка. Волков первую жену заездил, в могилу свел, как бы и со второй такое же не случилось.
- Типун тебе на язык – испугалась Степанида.
А тут вдруг народ заволновался, зашептался. Молодожены, как вкопанные остановились, перед ними сидела большая черная кошка, сверкая желтыми глазами.
- Не иначе Лесная Ведьма пришла, не к добру это – пролепетала испуганно Авдотья.
Лошади, запряженные в свадебную повозку, вдруг заржали, на дыбы встали, кучер пытался их успокоить, да где там, они фыркали, трясли мордами, копытами по земле били… Тут Захар Романов, муж Авдотьи, камень с земли схватил, да в черного кота запустил, меткий был бросок – угодил прямо в голову кошачью.
- Получай, нечистая!
Кошка издала дикий вопль, подпрыгнула высоко от земли и кинулась бежать прочь вдоль по улице. Новобрачная, чуть в обморок не свалилась от страха, муж удержал ее. Народ испуганно крестился, а Авдотья кинулась к Захару.
- Что ты наделал, Захар? Лесная ведьма отомстит нам…
- Буду я каких-то драных кошек бояться – хмыкнул Захар, подбоченясь.
Народ расступился, пришла местная ведунья – бабка Раиза, ее старуха Пелагея предусмотрительно позвала, как чуяла, что может какая-нибудь пакость случиться. Бабка Раиза пошептала что-то, посыпала под ноги новобрачным соли, кинула горсть вслед убежавшей кошке, коней успокоила. Тогда только молодожены направились к повозке…
В доме у Волковых столы накрыты, угощения богатые. Молодожены во главе стола, Дарья никак не могла отойти от происшествия с кошкой, сидела бледная, глаза вниз опущены. Гости за столом перешептываются.
- Ребята на улице видели, как Лесная Ведьма из деревни в лес плелась, за голову свою косматую держалась…
- Ох, не к добру она приходила… Чем же это Волковский род Ведьме не угодил? Если вредить им принялась, теперь не остановится, изводить будет.
Народная молва гласила, что невдалеке от Колдовского озера живет Черная колдунья или Лесная ведьма, иногда она приходит в деревню, чтобы соли, спичек и крупы купить, тогда матери прятали своих детей в домах, улицы пустели, люди боялись черного взгляда. Еще говорили, что Лесная Ведьма может обратиться кошкой или собакой, чтобы в деревню прийти незаметно и пакость какую–нибудь наколдовать …