- Машенька, милая, иди ко мне, девочка моя.
Перед Русалкой возник мужчина крупный, крепкий, симпатичный, она было назад попятилась, да не успела убежать, мужские руки схватили ее крепко, сжали миниатюрную фигурку. Тут уж вся нерастраченная на жену нежность, обрушилась на обнаженную беззащитную девушку, Антон целовал ее губы, ласкал тело, сам себе удивлялся, что он так может, он представлял, как бы все было у него с Марией, уж ее – то он не обидел бы никогда, на руках бы носил… Что это было? Помешательство какое – то, толи самогон так подействовал, толи очень уж любви захотелось, только напором своим он напрочь лишил девушку воли, она впала в ступор, и даже не сопротивлялась, а мужчина признавался ей в любви, говорил какие – то ласковые слова, и стал ее первым и единственным мужчиной. Выросшая в лесу, не привыкшая к общению, Рада так редко видела людей, что растерялась, а потеряв, невинность под натиском Антона, она испугалась, вырвалась и убежала…
- Постой, Маша! – кричал ей вслед Антон, он попытался догнать ее, но девушка могла передвигаться бесшумно по лесу, а он как слон в посудной лавке, тут же о корягу запнулся и упал.
- Любовь моя… Прости! Приходи еще, я буду тебя ждать здесь, у озера! – крикнул он в пустоту…
А потом он вернулся в деревню, протрезвел, наваждение прошло. Кто такая эта Русалка, он догадался позже. Он ведь слышал, что у Лесной ведьмы есть юная дочь. «Как бы не навлечь на себя проклятие Ведьмы, но раскаиваться поздно, дело сделано», и его влекло к озеру, хотелось пережить вновь эти ощущения, и он несколько раз приходил на то место, в надежде встретить свою Русалку… Она появилась через месяц, робко выглянула из-за дерева, а потом приблизилась к мужчине. Сама она босая, в холщевой длинной рубахе, черные волосы распущены по плечам длиною до бедер. Она присела рядом с ним на корточки, вглядываясь в его лицо.
- Ты пришла, красавица моя – сказал он, как можно ласковей – не бойся, я же люблю тебя. Скажи, как тебя зовут?
- Рада.
- Иди ко мне, Рада, я твой мужчина, а ты моя женщина… Понимаешь?
- Да.
Что заставило юную дикарку прийти к нему на свидание, он не задумывался об этом, пришла, значит, хочет продолжения их любовной связи, и ее холщевая рубаха летит прочь, Антон наслаждается молодым упругим телом, на этот раз он не называет девушку Машей, мозг его алкоголем не затуманен, как в первый раз, он ласкает свою таинственную русалку по имени Рада…
А вскоре наступила осень, уборочная страда, а за ней и зимние холода подступают, идти на свидание к озеру смысла нет, и про юную Раду, Антон вспомнил только в майскую ночь, когда на крыльце его дома появился подкидыш…
Сначала Антон подумал, что это Рада сама принесла ему ребенка и подбросила, через несколько дней отправился к дому Лесной ведьмы, нашел его не сразу, пришлось по лесу поплутать, но все таки вышел на чуть приметную тропку, и неожиданно перед ним возник вполне добротный старинный дом из толстых бревен, с покатой крышей. Лесная ведьма встретила его неприветливо.
- Зачем пришел? Чего тут потерял?
- С Радой хочу поговорить.
Колдунья глянула на него с ненавистью, и сказала:
- Ну, пойдем.
Привела его к тонкой березке, к свежему могильному холмику.
- Вот здесь моя Рада лежит, говори, если есть, что сказать - произнесла Колдунья.
Антон в растерянности смотрел то на Зару, то на могилку, не совсем понимая, что произошло.
- Она умерла? Почему? – пробормотал он.
- По твоей милости… Родила ребенка, да и скончалась, мучилась очень. Отнял ты у меня дочь, теперь воспитывай внучку, ирод проклятый. Если обидишь сиротку, пожалеешь, все потеряешь, что тебе дорого – сказала Ведьма, повернулась и ушла в свой дом, дверь захлопнула…
Тогда он плохо соображал, и на проклятие внимания не обратил, только теперь понял, что действительно, все потерял, ради чего жил: и сына единственного любимого, и все богатства, что нажил. Теперь он старый беглый преступник. Оба его дома и старый, и новый - дом его мечты, сгорели. «Разве я обижал дочь Рады? Нет. Воспитывал. Да. Жизни учил, а то больно дерзкая и непокорная она. С Варварой проблем не было, выгодно замуж отдал, через зятя знакомства завел с купцами и фабрикантами… И для Марьяны жениха подходящего нашел – Прохор Аристов, парень не злой, зря жену колотить не станет. А она не оценила заботы, убежала. Савелий Аристов обиделся, поссорились тогда… А потом ждал, что придет, осознает, какая она дура была. Простил бы, принял, помог, так нет, гордячка, не пришла, хоть и жила в нищете».