- Да чтобы я стала семью рушить! Не было этого – возмутилась Лукерья, но Марьяна посмотрела на нее строго, и та замолчала.
Она снова обратила внимание на дорогу, мимо проходили Алексей и Параша Кузьмины под руку, он высокий, худой, рыжеволосый, она краснощекая, полная, черные волосы завязаны сзади в пучок.
- Идут, голубчики, вырядились – обсудила и их Лукерья – а Парашка – то, смотри, как раскраснелась, не иначе хлебнула уже.
- А чему ты радуешься? – спросила Марьяна – ты же сама ее пить и курить приучила, назло Ольге.
- Ну и что и научила, она, что маленькая? – окрысилась Лукерья - А Ольга – дура, хоть и директриса школы. Никита говорит: пора ее на пенсию отправлять… О! Начался митинг – то. Мой Никитушка речь будет говорить, пойдем послушаем…
Лукерья, опираясь на трость, поковыляла на митинг. Марьяна осталась сидеть на завалинке. Ей и здесь хорошо слышно…
Ночью приснилась Роза, глаза темные большие, волосы обритые, в платье полосатом. Смотрит и молчит…
- Простила ли ты меня, Роза?
- Да… И ты меня прости… Мне хорошо… А девочки мои в надежных руках.
- Где они, Роза, как их найти?
Стук в окно, и сон прерван. Марьяна приподнялась на кровати, прислушалась.
- Марьяна Антоновна! Помогите!!!
Голос Василисы.
- Что там у нее случилось? – пробормотала старуха, открывая дверь.
Василиса плакала.
- Ребятишки потерялись, Клава моя с Сашкой Ивановым. Пашка Кузьмин говорит, на заимку Волковскую пошли. Весь лес прочесали, нигде их нет. Помогите мне! Глафира накричала на меня: Клава твоя, говорит, виновата…
- Помолчи немного, не реви, - приказала Марьяна и задумалась. Василисе показалось, что старушка уснула… Нет, не уснула, произнесла вдруг:
- На болоте их надо искать.
- Боже мой! На болоте?! – ужаснулась Василиса – я пойду людей позову…
- Не надо людей. Вдвоем пойдем… Сапоги только надень – приказала ей Марьяна, сама оделась, взяла фонарь, и они отправились в путь…
Старуха впереди с лампой, лес темный страшный, но Марьяна знает здесь каждое дерево, у нее свои еле приметные тропинки… Впереди Кузино болото, гиблое место, болотная жижа противно хлюпает под ногами.
- Иди за мной, след в след – говорит она Василисе.
- Может, покричать их – предлагает женщина, ей тягостно молчание, сколько времени они молча пробираются среди болотных кочек.
- Чего зря глотку драть, силы береги, не услышат они, а если услышат, еще хуже – пойдут на голос, да и провалятся.
Василиса испугалась, замолчала, путь по болоту был бесконечным, но наконец, они выбрались на сухое место, и старуха сказала:
- Ну теперь, кажись, рядом они где – то. Тут поваленное дерево есть, не иначе за ним…
Освещая путь лампой, она привела Василису к толстому поваленному дереву. Прислонившись к стволу, прижимаясь друг к другу, подростки спали…
- Живые ли!? – испугалась Василиса и кинулась к дочери – Клашенька!!!
Дети проснулись, Клава обрадовалась, уткнулась матери в плечо.
- Мама! Мы немного заблудились…
Мальчик посмотрел на старуху исподлобья, потом на Василису.
- Не ругайте нас, тетя Василиса – сказал он – мы бы сами утром выбрались бы…
Василиса, плача, обняла обоих грязных и мокрых детей. Старуха усталая присела на дерево…
Для Клавы «болотная» прогулка закончилась относительно безболезненно. Марьяна, по возвращении в деревню, дала ей выпить какого - то снадобья. Глафира же не позволила поить своего сына всякой «гадостью» и утащила Сашу домой, а на следующий день повезла его в районную больницу. Три недели мальчик пролежал в больнице с воспалением легких…
Подруги поссорились – Глафира не разговаривала с Василисой, на Клаву даже смотреть не хотела, запретила Саше играть с подружкой. Клаве обидно было за такое отношение. В двенадцать лет трудно понять: всю жизнь тетя Глаша была с ней доброй и приветливой, «невестушкой» называла, плюшками угощала, и вдруг оказалось, что Клава «плохо влияет» на ее сына.
- За что она на меня так рассердилась? Мы же вместе в лес пошли, почему она решила, что это я придумала? – спрашивала она у матери.
- А кто это придумал, что вы на заимке – то забыли? Это же далеко.
- Секрет…
- Да все ваш секрет знают. Клад ищите? – усмехнулась Василиса.
- Кто сказал? – встрепенулась Клава.
- Да все говорят… Нет никакого клада, сказки это про Волковское золото. Если бы оно и правда было, то его давно нашли бы. Говорят, этот клад только ленивый не искал, весь пустырь перекопали.