Медовый месяц был сладким, Дарья счастлива была, она себя барыней почувствовала. Старая Волчиха не бранила ее больше, тяжелой работой не грузила. Боялась, как бы не скинула сноха ребеночка. Кровать у супругов широкая, перина мягкая. Всю ночь молодая жена у мужа на руке могла спать, в объятиях его нежиться. А по субботам они вдвоем в баню ходили, Дарья по началу стеснялась своей фигуры, небольшой животик обозначился уже, но Антону этот признак беременности очень нравился… Счастье длилось ровно месяц. Однажды молодые супруги, вернувшись из бани, чистые и довольные, улеглись на супружеское ложе. Ночью Дарья проснулась внезапно в ужасе – ее ночная рубашка и простынь были в крови, она испуганно вскрикнула, разбудив этим мужа. Антон, в расстроенных чувствах за бабкой Раизой побежал. Старуха Пелагея проснулась, всполошилась…
Ребенка Дарья потеряла, скинула, не доносив до середины срока. Потом три дня она лежала в горячке металась, бесчувственная. Очнулась, прислушалась, в соседней комнате Антон с матерью говорили.
- А что ты хотел, ребенок–то в грехе зачат был. До свадьбы вы его сообразили, вот он и не выжил – говорила старуха.
- Да при чем здесь грех! – сердился Антон – может, здоровье у Дарьи слабое? А если и она не сумеет мне сына родить? Да что ж не везет мне так! Не дали мне на любимой девке жениться, все бы по-иному было бы.
- Да, я-то здесь при чем? Это все отец твой, царство ему небесное… Бог не выдаст, свинья не съест – вымолвила старуха – молиться будем усиленно… Глядишь, очухается твоя Дарья и родит еще того, кого надо.
Дарья, разбитая и опустошенная, слушала эти речи и слезы катились из глаз. Муж разочарован, что-то с ней теперь будет? Кончился медовый месяц. Она не смогла младенца выносить, что с ней не так? А может, во всем виновата черная кошка?
***
В следующем году, летом, Захар Романов, меткий стрелок по кошкам, утонул в реке, когда рыбачил. Старуха Романова и его вдова Авдотья голосили громко и страшно. Деревня теперь не сомневалась, гнев Лесной ведьмы на Романовых перешел. Отомстила, злая колдунья за пробитую голову. Совсем плохи дела у Романовых – младший сын березой придавлен был, через два года старший – утонул. Остался один средний сын, полноценный кормилец, а едоков - две снохи и орава голодных детей…
Зато у Волковых радость случилась – Дарья снова забеременела, ходила она осторожно, напугана была, но на сей раз все прошло удачно, от бремени разрешилась весной, принесла–таки мужу наследника, здоровенький мальчик получился, Бориской назвали, и Дарья духом воспряла, теперь она не только жена законная, а еще и мать наследника… Через два года появилась маленькая Дуняша, дом Волковых наполнился детскими голосами.
3. Сказки бабушки Пелагеи
- А кто такая Лесная Ведьма? – спросила Марьяна, подкидыш.
- Злая колдунья, что в Запретном лесу живет – ответила бабушка Пелагея.
- А откель она там взялась? В Запретный лес никому ходить нельзя – заявил Егорка.
- Ты дурак что ль? – зыркнула на него старуха – Это людям добрым, крещенным нельзя, потому как в озере русалки живут, в лесу – леший, в болоте – дух болотный, все они сила нечистая. А Черная Ведьма – подруга ихняя, родня считай. Ей в Запретном лесу бояться некого.
Длинными зимними вечерами бабка рассказывала детям сказки, не потому что была хорошей сказительницей, и не потому, что хотела детей развлечь, просто, работа у нее такая – стала бабкой – говори детям «сказки», так полагается. Когда-то и она маленькая была и слушала рассказы своей бабушки про историю деревни, про своих предков, легенды разные. Теперь ее очередь, передавать свои знания следующим поколениям. От ее монотонного голоса младшая внучка трехгодовалая Дуняшка уснула на руках у старшей сестры, Вари. Девочка уложила малышку в колыбель, а сама взялась за вязание. Варе уже двенадцать, она беленькая голубоглазая, умница, послушная и работящая. Марьяне седьмой год идет, а Егорке Романову семь исполнилось, Бориске, наследнику – пять. Открывши рот, слушали мальчишки бабушкины речи. Пелагея, сидя на лавке, пряла куделю, Марьяна клубочки мотала.
- Раньше – то не было этой ведьмы в наших краях. Лет, так двадцать пять назад, когда я молодая была… Тогда в запретном лесу терем появился.