- Как это появился? По волшебству? Терем – то строить надо, лес валить, сруб рубить – рассудил Егор.
- А это никому неведомо, кто там лес валил и сруб рубил. Может быть и по волшебству… Только вот пошли как – то братья Иван и Григорий Романовы в лес этот запретный…
- Зачем пошли, если нельзя туда? – спросила Марьяна, удивленно распахнув свои большие черные глазищи – видно, кому – то можно?
- Не можно… Но тогда корова у Григория пропала, а как без коровы? Ведунья Раиза сказала в запретный лес ушла его Зорька. Пришлось Григорию идти на поиски, брата с собой позвал, одному – то боязно, если заплутаешь, не выберешься обратно. Леший голову закружит и к болоту приведет – говорила старуха.
- Как же он ее кружит? – Марьяна заинтересовалась.
- А так ходит человек, ходит, пока не сообразит, что по кругу идет, а как ночь придет, тут и дух болотный его манить начинает. Кажется, бедняге, что нашел он путь домой, видит свет, звуки деревенские слышит, человек спешит, торопится, под ноги не смотрит и в трясину проваливается.
- Нашли они корову – то? – спросил Бориска.
- А вы слухайте дальше. Кричат братья «Зорька, Зорька!» Долго по лесу бродили, нет коровы, вместо нее вышла к ним белая коза. «Ты тут откуда взялась?» - спросили ее братья. Головой она мотнула и пошла прочь. Они за ней следом. Глядь, на опушке терем стоит, новый добротный. А в тереме том…
- Ведьма злая?! – испуганно вымолвил Егор.
- Колдун. Волосы белые длинные, лицо гладкое без бороды и усов, как у юноши. А одежа чудная, не наша, вроде как городская. Увидел братьев и говорит: «Корова ваша возле озера пасется, поторопитесь. Скоро солнце закатится. А обратную дорогу вам Зорька покажет, за ней идите, не заблудитесь». У братьев языки отнялись от испугу, поклонились они колдуну, и к озеру поспешили, как будто дорогу знали. И правда колдун молвил – нашли они Зорьку возле озера, обрадовались. «Зорька, Зорька! Кормилица, как же ты меня напугала, идем домой, хватит по лесам шататься» - сказал Григорий, и они отправились в деревню: Зорька впереди, братья за ней. Так и пришли домой.
- А ведьма где была? – спросила Марьяна.
- А ведьма – то и жила в том тереме с колдуном. Она то ли жена его, то ли прислужница была, а может, ученица, выучил ее колдун наукам своим колдовским и через 10 лет исчез бесследно. А колдунья осталась в тереме жить.
- А куда он девался?
- Откуда взялся, туда и девался… Он же колдун, исчез и все. А вот Лесная Ведьма без него на весь род людской обозлилась, и гадости всякие с тех пор делает.
- А если тот Колдун вернется? Ведьма не будет злой? – не унималась Марьяна.
- А я почем знаю? Вернется он или нет…
Дарья сидела тут же у стола, перебирала крупу. Одним ухом она прислушивалась к звукам снаружи, ждала мужа с охоты, а другим – слушала «сказки» Пелагеи. Эту историю про поиски коровы в Запретном лесу, она уже слышала из уст первой свекрови, когда жила у Романовых, правда, в другой интерпретации. Например, свекровь рассказывала, что у свекра - Григория язык от страха не отнялся, и он очень смело с таинственным колдуном разговаривал, и тот его даже пивом угощал. А Лесная ведьма им это пиво подносила, и закуску на стол ставила. И звали ее Зара, она цыганка, жена колдуна… А потом, по словам бывшей свекрови, Зара родила от колдуна дочь, а этот колдун, подлец, бросил ее с ребенком, уехал. С тех пор и лютует Лесная ведьма Зара… А вообще, этими сказками детей пугают, чтобы они в лес не ходили и в болоте не потопли.
- А теперь всем спать! – скомандовала старуха.
- А ты про русалок обещала рассказать, бабушка, - возразила Марьяна.
- Завтра расскажу. Будет другой день, и другая сказка будет…
Мальчишки на полати взобрались. Девчонки в маленькую комнату улеглись. Свет погас…
- Варя, а Варя – зашептала Марьяна.
- Чего тебе? – Варя уже в сон погружалась, а Марьянка уснуть не могла.
- Вот бы терем тот повидать, и в Колдовском озере искупаться. Ты бы хотела?
- Нет, конечно! И ты из головы выкинь, ишь чего придумала, в колдовском озере купаться, русалки на дно уволокут – испуганно произнесла Варя – спи.
***
Антон уже два дня, как на охоте был, и Дарья волновалась, но дел по дому хватало. К воскресению нужно полы вымыть, половики перехлопать. В этих делах Варька – помощница, а Марьянка – подкидыш, пусть за мелкими смотрит. День в хлопотах прошел, Пелагея и Дарья детей в бане намыли, а как стемнело, так вся детвора по лавкам уселась, бабушкины сказки слушать.