- Жил – был мужик Елисей Кузьмин, была у него жена и три сына. И решил он оставить свой жалкий домишко на Западе, сложил на телегу скраб и поехали они на Восток лучшую долю искать. Ехали они, ехали и увидели озеро большое и красивое, вода в нем чистая, и рыба плавает. «Вот какое место хорошее, здесь мы и остановимся. Дом построим, будем рыбу ловить, на зверей охотиться, и заживем, не пропадем» – так сказал Елисей. Рыбы наловил, костер развел, жена ухи наварила, детей накормила. Спать легли в шалаше. Все уснули. А Елисей проснулся, показалось ему поет кто - то. Вышел из шалаша, к озеру побрел, а там… дева прекрасная, песню поет и к себе его зовет. «Вода, - говорит, - теплая, иди искупайся, Елисеюшка». Растерялся Елисей, откуда она имя мое знает, подумать не успел, а она уже сладким голосом отвечает: «Я все про тебя знаю! И давно тебя жду, ты моя судьба, будешь моим мужем» Елисей шел на ее голос, уж и в воду вступил, больно уж девица хороша, сама нагая, волосы длинные, да только вдруг вспомнил, как ему бабка сказки сказывала про русалок, что в воду заманивают и на дно утаскивают, выскочил обратно на берег. Говорит, есть у меня жена и дети, а ты мне не нужна! Зашипела тогда девица и хвостом рыбьим по воде колотить начала, угрожала, что счастья ему не будет, пожалеет он еще…
- А на берег она выйти не может? – спросил Егор.
- Нет, не может, она сверху человек, а снизу рыба… После этой ночи Елисей раздумал строить дом у озера. Как только солнце встало, Кузьмины поехали дальше. И остановились здесь у реки, тут он дом поставил, а сыновьям своим строго настрого наказал, чтобы близко к озеру тому не подходили, и в лес ходить запретил. Так и назвал лес Запретным… Со временем другие семьи с Запада приезжали и возле Кузьминых поселились, так и образовалась деревня Кузьминки.
- А дальше? Больше он не видел эту русалку? – пролепетала Марьяна.
- Нет, Елисей на озеро не ходил, и сыновьям не велел… Они выросли, старшие Петр и Павел женились, а младший Кузя был парень видный, молодой, неженатый. Однажды нарушили братья запрет и отправились в этот лес на охоту, хорошо там поохотились. Только вдруг Кузя отстал от братьев, они его искали, кричали и сами заплутали. Идут, бор сосновый, за ним березовая роща, прошли ее, снова бор, и опять роща. «Кажется, мы по одному и тому же месту ходим» - сообразил старший, он у них самый умный был в семье. «Давай, Пашка, снимай одежку и обутки». Одежду они наизнанку одели и обутки левую на правую поменяли, и побрели куда глаза глядят, тогда и вышли из лесу еще засветло. Они думали Кузя уже дома, но его не было. Узнал Елисей, что его младшенький сынок в лесу заплутал, сильно огорчился, побежал к ведунье. Жила тогда в деревне такая бабка Устюха, успокоила она Елисея, сказала, не кручинься, вернется Кузя …
- И что стало с Кузей? Вышел он из леса? – заволновалась Марьяна.
- Стемнело… И болотный дух заманил к себе в болото, затянула трясина парня, все, подумал, конец пришел молодой моей жизни, только тут, тонкая березка склонилась к нему, и он услышал женский голос «Держись!». Ухватился он за березку, вцепился мертвой хваткой и выбрался из болота. Жив остался.
- Это что же береза его вытащила, говорящая? – удивился Егор.
- Нет, не береза… Когда Кузя выбрался, он увидел пред собой деву прекрасную. Это она березку склонила и спасла парня от смерти. Он был так ей благодарен за спасение, что сказал: «Проси, что хочешь!» – Женись, на мне, Кузя – ответила дева прекрасная. Он согласился с радостью. Еще бы не радоваться – и жив остался и невесту нашел.
- Кто же она? Как его нашла в темноте? – спрашивала Марьяна…
Но старуха не успела ответить, как Дарья вскочила с лавки своей.
- Антон приехал! – услышала она лай собачий, топот лошадиный… И правда, вскоре, хозяин в дом вошел, в шапке мохнатой, тулупе овчинном.
- Здорово, семья! Что тут делали без меня?
- Тятенька приехал!!! – закричали младшие дети и кинулись к отцу. Антон схватил маленькую Дуняшку на руки, поцеловал в щечку, любимого сына Бориску по кудрявой голове потрепал. На Варю и Марьяну глава семьи мельком взглянул, а на пасынка Егорку и внимания не обратил, как всегда.
- Баню истопили, ужин сварили. Тебя, Антоша, ждем - дожидаемся – отчиталась Старуха Пелагея.
- Добро. Давайте ужинать будем, а потом уж и в баньке попариться можно – пробасил Антон и на Дарью лукаво посмотрел. Жена его за семь лет из худосочной превратилась в пышнотелую молодую женщину. Старуха и Дарья быстро на стол собрали, дети дружно уселись по местам, получили свои тарелки с едой, дождались, когда отец произнесет молитву и приступит к трапезе.
Тогда и дети застучали ложками. Отужинав, Антон сказал: