- На охоте зайцев настрелял, завтра, мама, жаркое с зайчатиной приготовьте. А мы с Дарьей с утра на ярмарку в Камышовку поедем.
Дарья обрадовалась, ярмарка в соседнем селе, это же целое событие! Все увидят ее новый полушубок и шаль цветастую. А там, глядишь, муж ей обновку купит. Дети тоже зашевелились, с ярмарки им тоже чего - нибудь привезут: игрушки, петушки да пряники. Тем временем, Антон и Дарья ушли в баню, а Пелагея с Варварой со стола убрали.
- Все по местам, быстро, спать! – распорядилась Пелагея.
- Бабушка, ты сказку не досказала – возразила Марьяна.
- Я кому сказала спать! Отец из бани придет, ему отдыхать после охоты надо, а вы тут со сказками! – рассердилась старуха, и дети быстро распределились по своим местам, и притихли. Всем понятно, что отца злить не надо, хорошо, что сегодня добрый приехал. Знать, охота удачно прошла, сейчас еще в баньке с мамкой напарится, из бани он, обычно, довольный приходит…
- Варь, а Варь? – шептала Марьяна – а почему тятя Тебя не любит? Понятно, я и Егорка – ему неродные. А ты – то родная?
Варя недовольно засопела. Задумалась, потом ответила:
- Любит не любит, твое какое дело? Я уже большая, а Бориска с Дуней мелкие, родители всегда маленьких любят.
Марьяна в прошлом году от Вари узнала, что мамка, им не мамка, а мачеха. Однажды назойливая и приставучая Марьяна достала спокойную и рассудительную Варю, та в сердцах бросила:
- Надоела ты, Марька, и зачем тебя нам подкинули! Горе луковое!
- Как это подкинули? Куда?
- Куда, куда, на крылечко принесли и оставили. Как котят маленьких подбрасывают. Самим утопить неохота, вот и другим подкидывают – грубо ответила Варя, а Марьяне такое сравнение не понравилось.
- Как это? Я же не котенок…
- А чем ты лучше, какая польза. Может, у твоих родителей настоящих детей много, кормить нечем, вот и избавились. Знают, что Волковы богато живут, пожалеют, прокормят.
После этого разговора Марьяна ушла за амбар и плакала там, обдумывая свою горькую участь, теперь она понимала, почему к ней все строги: и бабушка, и мамка, и тятя. Она им чужая. Ревела она долго, пока Варя не нашла ее.
- Ну чего реветь - то, Марька, вот моя мамка давно умерла, а мачеха Дарья меня терпеть не может. Я же не реву. Все равно скоро вырастем, и замуж выйдем, и будем в других семьях жить…
Варя мерно сопела в подушку, а Марьяна не спала:
- Варь, а Варь? А чем та сказка закончилась, про Кузю? Женился он на прекрасной деве, которая его из болота вытащила?
Варя сонно прошептала:
- Нет, он ее обманул, на другой женился…
- Почему!? Он же обещал! – возмутилась Марьяна.
- Отстань… Парни часто так делают, обещают одно, а делают другое, спи…
***
В воскресение родители уехали на ярмарку, бабка жаркое готовила, дети играли пушистыми заячьими хвостиками. А Марьяна возле бабки крутилась, очень хотела узнать продолжение «Кузиной истории»
- Бабушка – бабушка, а почему Кузя на той девушке не женился?
- Испугался. Это ведь ночью на болоте дева прекрасной показалась при свете луны, а как утро настало, так увидел он деву и узнал ее…
- Что ли страшная такая?
- Та нет, не страшная. Иванка ее звали, сирота, родители ее умерли, и ее приютила у себя ведунья Устюха. Ведунья ее своим премудростям обучала, поэтому никто к Иванке не сватался, кому нужна ведьма в жены? Да еще бесприданница. Так что Иванка старой девой считалась, была она Кузи старше лет на пять… Вот и раздумал он на Иванке жениться, а женился на молодой и богатой девушке Липе.
- Как же так!? Слово не сдержал! И она не отомстила?
- Отомстила. Не сразу правда. Тринадцать лет он с Липой прожил, а детей не нажил, пошел к Иванке прощения просить. Она говорит, да я простила давно. Только зря ты обещание не выполнил, если бы на мне женился, у нас бы с тобой три богатыря народились… А теперь если ребенка хочешь, надо тебе обратно на болото вернуться, и пусть твоя жена тебя из болота вытянет, тогда вся твоя судьба и поменяется… Поверил ей Кузя, побежал к жене, говорит, я на болото пойду, а ты вскоре за мной, как придешь на болото, крикни, Кузя! Тогда я в трясину пойду, а ты меня вытянешь. Так и сделали, он топорик взял, молодую березку срубил, чтобы Липе сподручнее было его тащить. Услышал голос Липы и в трясину шагнул, а Липа – то и не пришла. Голос был духа болотного, а Кузя утоп. С тех пор болото Кузиным зовется.
- А почему жена не пришла?
- Иванка ее встретила, говорит, Липа, я вижу, ты сына под сердцем носишь. Не ходи на болото, Кузя избавиться от тебя хочет. Липа ей поверила и вернулась домой. Потом и правда, она сына родила, Ксенофонтом назвали. Только вот с тех пор всему роду Кузьминых не везет. Детей рожают много, да живут бедно…