Поэтому он решил применить лучший приём защиты — нападение.
Мужчина провёл ладонью по её колену, медленно скользнул по бедру, забираясь под юбку. Изабель торжествующе улыбнулась.
— Я ещё не брал женщину на глазах её учительницы.
Это подействовало. Девушка коротко вздохнула, напрягшись в его руках.
— Останови время, — прошептала она. — И давай... вырази всё своё восхищение.
— Зачем? — он закрыл глаза, прильнув губами к нежной шее, вдохнул аромат волос. — Неужели прима стесняется, когда на неё смотрят?
Он задержал ладонь на её бедре, водя по нему большим пальцем, сжимая так крепко, что на бледной коже остался красноватый след от ладони. Изабель была мягкой, податливой в его руках, манящей...
Невольно мужчина мягко прикусил её плечо, заставив девушку вздрогнуть, сдавленно простонать и отстраниться, выскользнуть. Призрак не противился.
В этот раз он победил. Вот только преимущество осталось за девчонкой, и если она решит неожиданно запеть, начнёт к нему приставать, он точно не выдержит.
Он обожал её, боготворил, терял голову от любви... и всё же, если Призрак поддастся соблазну, то он будет обязан сделать с Изабель такое, что она больше не сможет спокойно сидеть.
Слишком эффективно она выводила его из себя.
Он окинул девушку долгим взглядом, задержал его на её бёдрах и пустил волну своей разрушающей магии. Внешне ничего не поменялось, однако Изабель вздрогнула, ощутив изменения.
— Как же ты меня с этим доконал, — вздохнула она, сжав подол юбки. — Чёртов фетишист.
— Я предупреждал о наказаниях, — невольно он коснулся пальцем губ, которые до сих пор жгло от жара тела Изабель. — К тому же... ты передумала быть послушной?
— Я хорошо работаю и выполняю все твои поручения. О перерывах речи не было, — она вскинула голову, посмотрев на Призрака свысока. — И только попробуй сказать, что тебе мой флирт не нравится.
Изабель не стала ждать ответа. Она резко повернулась на каблуках, намеренно сильно взмахнув юбкой, и вернулась на сцену.
Чёртова стерва.
Следующие несколько часов Мадлен подбирала для Изабель дуэт. Она заставляла её петь с мужчинами, с женщинами, с детьми, и всякий раз оставалась недовольна результатом. Призрак был с ней солидарен.
Теперь он понимал, что так насторожило его дирижёра: Изабель попросту была жадной до внимания. С кем бы она ни выступала, девушка давила любого своей харизмой, блистала, затмевая всё вокруг.
Солнце во плоти, ничего не скажешь. Магия из неё бьёт ключом, даже если её подавить.
В какой-то момент Призрак поднялся с кресла и прошёл к сцене, поднялся на неё. Мадлен замерла с палочкой в руках, Изабель скосила на мужчину злобный взгляд.
— Может, мне не так уж и нужен твой театр? В Opéra Garnier не было проблем с кастингом.
— А ещё у инквизиции не было проблем с поиском солнечной магички, — его голос не выражал эмоций. — На сцене ты становишься лёгкой, удобной, сияющей мишенью, mein Herz.
Она закатила глаза.
— Как-нибудь я разберусь с этим сама, mein Schatz.
Ещё никогда и никто на его памяти не вкладывал в нежные слова столько яда.
— Мадлен, — произнёс мужчина, настраивая стойку микрофона. — Приступай. Я спою с ней.
— Ты в слове "сплю" ошибся.
— На работе ты должна думать только о работе.
— На этой работе я думаю только.., — она выдержала паузу, пальцами проведя по юбке, — о том, что бы я сделала со своим начальником за его отвратительное поведение.
Оркестр заиграл.
— Порой я думаю о том же самом в отношении тебя, Изабель.
— Но..?
— Но ты только и умеешь храбриться, — он хмыкнул. — А на самом деле женщины, трусливее тебя, я не встречал.
Он не сказал ничего особенного, однако лицо и шея девушки побагровели от ярости. Впрочем, она вздрагивала и от критики, и от замечаний, и от оскорблений.
Конечно. Прима во всём должна быть совершенством, и горе тому, кто собьёт корону с её головы.
Какой же слабой и хрупкой она была на самом деле...
Закрыв глаза, Призрак взял микрофон и запел, слушая мелодию, свой голос, контролируя его. Он давно не выходил на сцену, и звук собственного вокала, звучащего из колонок, будил давние воспоминания.
Его часть завершилась. Он прождал десять секунд, пятнадцать, но Изабель так и не запела.
Мужчина встретился с ней взглядом.
Изабель побледнела, задрожала, крепко сжимая кулаки, часто дышала, её ясные глаза засверкали от слёз. Его голос о чём-то ей напомнил? Что-то воскресил в её душе?
Скрипнув зубами, она вновь надела маску озлобленной фурии, схватила микрофон и запела. Всё ещё прекрасно, всё ещё непревзойдённо, и всё же — иначе.
Мадлен улыбнулась, глядя на Призрака из-за пюпитра. Она определилась с дуэтом для Изабель.