Священник что-то говорил, но Изабель не слышала его.
Крепче стиснув букет, она слушала далёкое тиканье часов. Ей казалось, что они отбивали ненормально медленный ритм.
Ритм похоронного марша.
Изабель бесшумно вздохнула, на мгновение закрыв глаза.
Это всё стресс. Ей кажется.
Ей кажется.
Тик-тик-тиктик-тик-та-ак-та-а-ак.
Господи...
— Сын Божий, Филипп де Шаньи, готов ли ты взять дочь Его Изабель Идо в свои законные жёны?
— Да, святой отец, — ответил Филипп, и его голос был полон искренней нежности.
Изабель содрогнулась, когда священник посмотрел на неё. Чёртовы часы с грохотом отсчитали ещё секунду, от чего у девушки бешено застучало сердце.
— Дщерь Божья, Изабель Идо, согласна ли ты..?
Он не успел закончить фразу, когда девушка подалась вперёд, чтобы ответить. Она вдохнула поглубже, открыла рот и...
— Нет.
Изабель застыла.
Это сказала не она.
Этот голос принадлежал мужчине. Он прозвучал в храме громовым раскатом, заставив присутствующих вздрогнуть и беспокойно озираться по сторонам в поисках нарушителя.
И тут же все вперили взгляды в высокого мужчину, стоявшего у входа.
Он был во всём чёрном, и эту черноту никак не разбавляли краски цветных витражей собора. Чёрные сюртук, рубашка, галстук, брюки, туфли, цилиндр. Чёрная маска на лице, чёрная трость в руке.
Единственной цветной деталью были золотые часы на длинной тонкой цепочке. Мужчина захлопнул их крышкой и убрал во внутренний карман пальто.
Элегантно оттолкнувшись от стены, он взвалил на плечо огромный, больше самой Изабель, букет.
Чёрные розы.
Увидев их, девушка была готова свалиться в обморок.
Незнакомец прошёл к ним навстречу. Изабель перестала дышать. Вся её решимость развеялась в прах от его давящей ауры, от его витавшей в воздухе сокрушительной силы.
Изабель чувствовала инстинктивный страх слабого перед сильным.
Нужно бежать! Нужно прятаться! Нужно..!
— Мадемуазель Идо, — произнёс мужчина, одарив её надменной, натянутой улыбкой. — Как вы прекрасны.
Акцент.
Незнакомец говорил медленно, размеренно и создавалось ощущение, будто французский ему подчинялся с трудом. Он не произносил слова в нос, его "р" были слишком грубыми.
Немец.
— Как это понимать?! — вспылил Филипп. — Кто вы такой?!
— Guten Abend, Herr Chagny, — он небрежно бросил букет на пол, к ногам Изабель. Девушка невольно попятилась назад. — Позвольте поздравить вас. Вы очаровали самого ангела музыки.
Изабель похолодела.
Так её называл в своих письмах только один человек.
П.О. протянул руку Филиппу и тот, растерявшись, рефлекторно ответил ему рукопожатием.
— Не касайся.., — только и успела прохрипеть Изабель.
Губы П.О. прорезала жестокая, зловещая улыбка. От его прикосновения молодое лицо Филиппа мгновенно покрылось глубокими морщинами, светлые волосы поседели и выпали, крепкая фигура стала дряблой, хилой, отвратительной. Молодой мужчина за пару секунд превратился в дряхлого старика.
Он не сразу ощутил изменения. Филипп часто заморгал (видимо, в пожилом возрасте у него развилась дальнозоркость), потом невольно взглянул на свои руки, содрогнулся от непривычной, простреливающей боли в костях.
И от шока не смог издать ни звука.
— Wie schade, — в голосе П.О. играло преувеличенное сострадание. — Бедный старик, ему осталось жить всего месяц. Жизнь так несправедлива...
— Вы, — Изабель стиснула зубы. — Это же вы! Всё вы!
П.О. не ответил и приблизился к девушке. Изабель осеклась, проглотила возражения, сделала шаг назад, потом ещё и ещё. И, наконец, подхватив подол платья, рванула к выходу — так быстро, насколько ей позволяли высокие каблуки.
Но, стоило ей добежать до дверей, стоило почувствовать ветерок с улицы, как перед ней появился П.О.
Изабель врезалась в мужчину, не успев затормозить, и упала бы, если бы он не придержал её за талию.
В панике девушка воззвала к своим силам, направила их в руки. Ладони засияли, тепло накалило воздух, но ничего не произошло.
— Спите, Изабель, — мужчина произнёс это мягко, ласково, почти заботливо. — У нас много дел.
Она чувствовала, как его магия проникла в неё, как её силы стихают, успокаиваются, перестают подчиняться. Голова откинулась назад, тело ослабло от странного воздействия. Она в самом деле засыпала.
Помогите...
Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Но гости были до того шокированы произошедшим с Филиппом, что не видели их.
Не видели, как мужчина в чёрном поднял чужую невесту на руки.
Как толкнул ногой двери собора.
И как ушёл, прижимая Изабель к себе.