— Заткнись! — зашипела Зора. Голос Ариэль стал громче, комнату наполнял монотонный напев.
— Все, что слышит меня; все, что я соединила и связала древнейшими законами, услышь меня сейчас! — призывала Ариэль.
— Услышь ее, — вторила горячо Зора, чей взор пылал от волнения. — Как ее служанка, я тоже призываю того, чья власть необузданна!
Кимберли затрясло, и она не поняла, то ли холодный ночной воздух, наполнивший комнату, вызвал эту дрожь, то ли песнопение Ариэль. Но она повиновалась приказу Кавены и оставалась спокойно пребывать на кровати. Эмлин с тревогой пошевельнулся.
— Зора, останови ее, эти двое и так в нашей власти. Она может поколдовать позже!
Зора резко повернулась к нему, глаза ее бешено сверкали.
— Уймись! Ты всего лишь мужчина. Тебе никогда не понять всю глубину силы, которой ты служишь. Оставь миледи в покое!
Ариэль бубнила, не обращая внимания на их перебранку.
— Из самых сокровенных глубин темноты собирайтесь силы древней магии и воспарите, поднимитесь на поверхность земли, затопите самые отдаленные пределы пустоты…
Кавена искоса бросил взгляд на Кимберли, все еще сидящую на кровати. По крайней мере, она оставалась на месте, хотя, казалось, ее почти заворожило песнопение Ариэль. Когда он начнет действовать, ему не хотелось, чтобы Кимберли мешала.
— Время пришло, — пронзительно вскричала Ариэль. — Наполните пространство, о, духи величайшей пустоты, наполните огнем, темнотой и разрушением…
— Зора, — резко бросил Эмлин, — это заходит слишком далеко. Она более полоумная, чем любой сбежавший из психушки. Останови ее!
— Ты тоже будешь наказан за насмешки и неповиновение! — пообещала Зора. — Только миледи и я останемся живыми в этой комнате!
— Сейчас! — завопила Ариэль. — Пусть свершится сейчас!
— Сейчас!
Зора завизжала, воздев высоко над головой руки. Эмлин потерял терпение и схватил Ариэль за руку.
— Прекрати, ты, тупая баба!
— Не трогай ее, дурак! — завопила Зора. — Сейчас прибудет сила!
Может сейчас кое-что и прибудет, решил Кавена, молча соглашаясь с женщинами. Все внимание Эмлина было направлено на женщин. Лучшего момента не придумаешь. Кавена быстро сунул руку за спину и вытащил спрятанную там плоскую металлическую коробочку.
— Мгновение силы настало! — выкрикнула Ариэль.
— Пусть оно наступит сейчас! — завопила Зора, пытаясь отпихнуть Эмлина.
— Будет вам сила, леди, — пробормотал Кавена и бросил коробочку под ноги трио, стоящего в дверном проеме. Мгновением позже ослепительный сверкающий свет озарил комнату. Все, кроме Кавены, закричали, и их крики эхом отдались во всех концах дома, пока каждый, будь то мужчина или женщина, пытался прикрыть глаза. Кавена благоразумно прикрыл глаза рукой заранее. Он сосчитал до пяти, затем открыл их. Яркий белый свет, порожденный взрывом химической смеси в коробке, все еще ослеплял, но первоначальный блеск пошел на убыль. Кавена старался не глядеть на коробку, прыжками покрывая расстояние до двери. Секундой позже он настиг Эмлина, который по-идиотски вопил. Пистолет валялся на полу, куда упал после первоначального потрясения от взрыва. Зора визжала.
— Мои глаза! Мои глаза! — орал Эмлин. — Я ничего не вижу.
Ариэль казалась оглушенной. Дрожа и вытягивая перед собой в защитном жесте руки, она отступила. Временно ослепнув, она незряче уставилась на то, что, по ее, должно быть, убеждению, сама освободила. На кровати все еще сидела Кимберли, прикрыв ладонью глаза.
— Кавена!
— Я здесь, Ким. Все в порядке. Через пару минут ты снова будешь видеть.
— О, Боже мой, Кавена, что это было?
Она отняла руки от лица и повернула голову туда, откуда раздавался его голос. Кавена смотрел на свою храбрую, временно ослепшую ведьмочку.
— Все в порядке, милая. Пистолет у меня.
Она быстро заморгала.
— Я ничего не вижу!
— Это просто вспышка света. Скоро все пройдет, — утешал ее Кавена в то время как сам связывал Эмлину за спиной руки веревкой, которой тот подпоясывал сутану. Вскоре и все еще застывшая Ариэль была обезврежена. Кавена занимался Зорой, когда Кимберли рывком встала с кровати. Она все еще быстро моргала.
— Что за чертово действие, Кавена. Стоило взять это с собой в дорогу, — пробормотала она, в голосе еще слышалось потрясение. — Ты никогда мне не говорил, что сам смыслишь в колдовстве.
Он мрачно улыбнулся, заканчивая связывать запястья Зоры.
— В импортно-экспортном бизнесе многому научишься.
— Понятно. Помнится, я прежде об этом спрашивала, но ты точно занимался импортом?
— Я расскажу тебе об этом позже. Как твои глаза?
Она потрясла головой, словно пытаясь ее прояснить. Но когда посмотрела на Кавену, то смогла почти нормально сфокусировать взгляд.
— Думаю, в порядке. Черт, Кавена, что это за ерунда?
— Химический порошок, который вступает в реакцию с кислородом. Когда коробка стукнулась, химические компоненты взорвались с белой вспышкой.
— Как небольшая бомба, — благоговейно произнесла она. — Я смогу использовать это в своей книге.
— Да на здоровье. Как ты себя чувствуешь?
— Странно.
— Да уж, ты и выглядишь немного странно. Принеси воды из ванной и залей угли в жаровне.
Кимберли взглянула на все еще тлевшую жаровню, потом покорно кивнула. Она прошла в ванную и минутой позже вернулась с полным стаканом воды. Потом осторожно вылила его содержимое на угли. Раздалось шипение, и поднялось маленькое облачко пара.
— Сейчас пойди, позвони копам, — отдал ясное распоряжение Кавена. Кимберли вышла, было, из комнаты, но прежде на мгновение задержалась перед Ариэль. Глаза пожилой женщины были полны слез.
— Она плачет, Кавена.
— Да, милая, — мягко подтвердил Кавена. — Иди к телефону, Ким.
— Как же все это грустно, — произнесла Кимберли спустя несколько часов, когда, наконец, добралась до буфета и достала бутылку рислинга с виноградников Кавены. — Тетушка Милли сильно расстроится, когда услышит, как ее обманывала Ариэль.
Кавена взял у нее бутылку и ввернул в пробку штопор. Ловким движением знатока он вынул пробку и стал разливать вино.
— Мне самому от этого не по себе. Как подумаю о том, что никто из нас не представлял, какой чокнутой окажется на самом деле Ариэль, так мороз по коже.
Он негромко выругался и сделал большой глоток вина из одного из бокалов, который только что наполнил.
— Какой же я была дурой.
Кимберли наблюдала за ним из-под ресниц. Они впервые остались одни с тех пор, как полицейские забрали Ариэль и ее подельников. До этого были бесконечные вопросы, заявления и объяснения. Но, наконец-то, все ушли.
— Я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь, — тихо промолвила Кимберли, взяв бокал вина. — Но ведь никто не знал, что она из себя в действительности представляет.
Кавена задумчиво смотрел на нее:
— В мои обязанности входило защищать семью и тебя. А я напортачил.
Кимберли принесла приготовленную ею тарелку с сыром и французскими хлебцами.
— Чепуха. Ты нас всех спас. И лично я тебе очень благодарна.
Она направилась к двум креслам у камина.
— Ты хоть понимаешь, какая меня ждала программа сегодня вечером? Ариэль собиралась сделать из меня звезду для своей церемонии жертвоприношения. Ничего нет хорошего в том, чтобы стать подопытным кроликом в каких-то колдовских затеях.
Передернувшись, она шлепнулась в одно из кресел. Кавена медленно последовал ее примеру, задержавшись, чтобы поддержать огонь, который сам разжег часом раньше. Какое-то мгновение он стоял, пристально глядя на пламя:
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Что? А, ты имеешь в виду, не страдаю ли я от каких-либо последствий этой травяной смеси, которую Ариэль испытала на мне. Нет, со мной все хорошо. Голова ясная, как никогда.
Рот Кавены слегка изогнулся в подобие улыбки, несмотря на паршивое настроение:
— Не уверен, что это очень обнадеживает.
Кимберли коротко усмехнулась.
— Бедный Кавена. Последнее время тебе трудно приходится, верно? И все из-за меня.