***
Никогда не думала, что у нас за городом есть целый коттеджный поселок. Я много раз гуляла допоздна с Крамом, но никогда мы не натыкались на это место. Может, оно было под куполом невидимости даже для магов? Странно. Но поселок был весьма оживленным и густонаселенным. Поднеся к уху телефон, я «заговорила» с ним. Но на самом деле меня больше интересовала Августина. - Почему тут так много домов? Вроде врата не сразу открыли, да? - Августина летела чуть впереди меня, старательно огибая всех случайных прохожих. Все же погода была не самой лучшей. - Да, действительно, их открыли не сразу. Сначала тут был небольшой городок с исследователями, потом начал образовываться небольшой поселок. Это делалось в течении двадцати лет. Все же надо сделать так, чтобы территория была максимально безопасной и безвредной. Защита, полог невидимости, охрана, исследователи. Много всего. Да и эти врата открыли двадцать лет назад. Сейчас, видимо, только добрались до них. Там огромный слой земли, небольшая пещера... В общем, не заморачивайся. Это сложная процедура, длящаяся годами. Даже я не совсем понимаю ее в полной мере, - я чуть не подскользнулась на льду, но в последний момент успела устоять на ногах. - А что там с Черным Орденом? Он тоже как-то это контролирует? И что это вообще за организация? - я поправила шарф и устремилась дальше, к парку, который тут тоже был. - Черный Орден - это своеобразные бойцы. Они всегда были и будут. Пока есть магия - есть Черный Орден. Они как столбы мироздания, своеобразный фундамент, на котором держится все магическое сообщество. По каждому члену этого Ордена есть везде. В любых школах, организациях или еще где-то. Они как плющ оплели всю Россию и страны СНГ. В Европе есть другая организация, которая следит за прорывами во вратах Бездны, о новых вратах. Это тоже очень сложно. Я знаю все о том, что было сто с лишним лет назад, но не знаю, что происходит там сейчас. Может, все кардинально изменилось, но я в этом сомневаюсь. Такие организации годами не меняются. Но известно одно - в этом поселке есть штаб Черного Ордена, так что надо быть осторожней, - Августина замолчала, разглядывая белое, низко склонившееся над поселком небо. Я смотрела исключительно себе под ноги, боясь снова упасть на скользком тротуаре. Наконец, мне надоело бездумно шастать по улице, поэтому я приняла решение зайти в магазин. Купив себе немного вкусняшек, я решила возвращаться домой. Самое странное было в том, что я даже умудрилась не заблудиться.
***
Вечером мама резко активизировалась, видимо, закончив со своей работой. В новом доме я чувствовала себя немного неуютно. Я даже немного в комнатах путалась, честно говоря. Забрав у мамы ноутбук, я засела в гостиной работать с докладами по биологии и географии. Ну и немного книг по чарам найти, потому что мне показалось, что они стали у меня получаться гораздо хуже. О Блэре я старалась не вспоминать. Он не был моим парнем, так зачем мучить голову мыслями о нем? Гораздо проще забить ее другими мыслями, которых было в достатке. Примерно в половине восьмого к нашему дому подъехала чужая машина. Раньше я ее вообще ни разу не видела. Наблюдая за ней из окна, я высмотрела того самого седого мужчину под светом фонарей. Открылась входная дверь, и мама вышла на улицу. Николай тут же подхватил ее под руку и потащил в дом, поудобней перехватив подарочный пакет. Я выскочила из комнаты, стараясь услышать хоть отрывки их разговора. - ...Будь мягче, я тебя умоляю. Ты помнишь ее отца и должен понимать, как она теперь относится к слишком громким звукам, так что будь более дружелюбным, - мама перехватила его пакет и тут же поставила его на пол. Поправив его галстук, она потрепала его по волосам и поцеловала в щеку. - Я все понимаю, не беспокойся. Мы сможем наладить отношения, я в этом уверен, - мама вскинула голову, намереваясь меня позвать, и я тут же отшатнулась от перил. - Таня, спускайся ужинать, - я быстро отошла к своей двери и открыла ее, делая вид, что только собираюсь выйти из комнаты. - Сейчас, - захлопнув дверь, я поправила собранные в хвост волосы и спустилась по лестнице. - К нам приехал Николай. На ужин. Я тебя умоляю, будь дружелюбной и улыбайся. Я знаю, ты можешь, - мама погладила меня по волосам и поправила домашнюю кофту. - Без проблем, мам, - Августина тоже спустилась со мной в столовую. Ужин уже стоял на столе, а Николай Анатольевич нас дожидался, не садясь за стол. - Татьяна, здравствуй, - я натянула дружелюбную улыбку, хотя к своему собеседнику отнеслась настороженно. Он - чужой человек, которого стоит опасаться. Моя мама сблизилась с ним, а не я. - Добрый вечер, Николай Анатольевич, - он нахмурился, но тут же исправил свое выражение лица на более благосклонное. - Просто Николай, я еще не настолько старый. Вот это тебе, - протянув мне подарочный пакет, он отошел к матери, приобнимая ту за талию. Я сунула нос в пакет, хоть и понимала, что маме это не понравится. - Я знаю, что ты увлекаешься зельеварением, поэтому решил подарить тебе эту книгу. И не только. Я вытащила на свет божий «Зельеварение как искусство» авторства Марины Фламиной. Как он ее достал?! - Как вам удалось ее достать? Это же целый раритет! Насколько я знаю, книгу с таким оформлением и комментариями самого автора распродали еще в девяносто пятом! - я осторожно коснулась обложки. Это же просто превосходно! Там есть оригинальный рецепт «Честной любви» без редакции и пересмотра самого рецепта! И само зелье в нем в разы сильнее и действеннее, чем «разбавленное» зелье, о котором знаю я. - У меня есть свои источники. Надеюсь, что ты рада, - сам Николай так и светился самодовольством, что сумел мне угодить. - Спасибо за подарок, он очень вовремя сейчас, - я убрала книгу обратно в пакет. - Сейчас вернусь. Забросив пакет в комнату, я спустилась на первый этаж. Вовремя - они уже садились за стол. Сам ужин прошел довольно уныло. Николай показался мне странным мужчиной, «сам себе на уме», как бы сказала Алина. Он много молчал, всматриваясь иногда в мое лицо или лицо мамы. Но он всех слушал, анализировал и явно запоминал. Так или иначе мама делала ему намеки, о чем стоит разговаривать, а о чем лучше умолчать. - Как учеба? - уже под конец ужина ожил мой будущий отчим (в чем я не сомневалась). - Учеба? Учеба в порядке. Немного исправила оценки по всем предметам. Скоро поеду на «Турнир зельеваров». После новогодних каникул, как мне сказал наш учитель по зельеварению, - Николай замолчал на одну минуту, задумчиво разглядывая вино в своем бокале. - Куда собираешься поступать? - я напряглась. Не знаю, почему, но напряглась. Он это сказал со странн