На третий день вечером мы с ней немного поссорились – можно сказать впервые за все то время, что были вместе. Я вдруг обнаружил, что Варя сняла кольца-амулеты и положила их в карманы шортов. И похоже, что не в первый раз. Оказалось – Варя снимает кольца когда убирается по дому и возится в огороде – чтобы не поцарапать и не испортить. Когда я начал ей говорить, что это опасно, что так делать нельзя – только отмахнулась, заявив, что ей ничего не угрожает, и чтобы я зря не беспокоился. Мои страхи за нее излишне преувеличены.
В этот раз я лег спать с тяжелым сердцем. Честно скажу – я не люблю, когда игнорируют мои прямые указания. Ладно тут, дома, где все защищено и куда не проникнет ни одна сволочь – здесь можешь снять кольца! Я сам снимаю свои нагрудные амулеты – спать в них не очень удобно, то под бок подкатится, то под спину влезет. Ну как будто камни на постель насыпались! (Принц на горошине!) Можно было бы конечно спать в майке, заправлять амулеты по нее – но я не люблю спать в майке. Да и здесь, дома, под защитой стен которые выдержали удар гранатометов – ну что здесь мне может угрожать?!
Опять же – только представить, как заниматься сексом со свисающими с шеи амулетами. Выглядит просто глупо – они болтаются перед лицом Вари, раскачиваются – туда-сюда, туда-сюда…бесит, ей-ей! И меня, и Варю.
Но на улице?! После того, как я рассказал ей о моей эпической (если точнее – глупой) битве с колдуном! И о том, как мне пришлось убить его напарницу! Колдун сейчас должен просто-таки жаждать мести, так зачем ему подставляться?
Проснулся я от боли. Нет, не так – от БОЛИ! АААА! Горело в груди, да так, что я дико заорал и попытался вскочить с кровати! Именно попытался, потому что на меня навалилось чье-то тело – холодное, сильное, невероятно, нечеловечески сильное!
– Помогите, черти! – мысленно заревел я, и бесы тут же отклинулись:
– Пытаемся, хозяин!
– Да что вы пытаетесь, парализуйте ее!
– Не можем, хозяин! Тело занято! И вообще – это не Варя!
– Да сделайте что-нибудь, кто-нибудь! Охрим!
– Да, хозяин! Сейчас, сейчас!
Руки, сжимающие мою глотку поехали в стороны, и я наконец смог вздохнуть, хотя дыханием это назвать можно было только с натяжкой – из ран на моей груди с пузырями и хлюпаньем выходил воздух пополам с кровью, меня разрывали позывы к кашлю, из чего я сделал вывод, что пробиты легкие, тело охватила невероятная, ватная слабость и очень-преочень хотелось…уснуть. Небольшой кинжал так и торчал у меня в груди, чудом не попав в сердце, а рядом на постели билось тело, которое только час назад еще выглядело Варей.
Я узнал ее. Ведьма, помощница колдуна. Бледная, как смерть, одетая в Варину одежду, она смотрела на меня мертвым взглядом черных, без белков глаз и рыча рвалась, тянулась ко мне, удерживаемая могучими руками моего домового. Он и правда был невероятно силен, непредставимо силен! Сомневаюсь, что я и сам мог бы с ним справиться – и это притом, что Охрим был едва выше моего колена ростом, примерно до половины бедра.
– Хозяин! Хозяин, амулеты! Одень амулеты! Мы не удержим! – слышались голоса в моей голове, и я снова вынырнул в реальность. Неужели я вырубился? Наверное. Но судя по всему – не надолго.
Медленно…очень медленно сползаю с кровати и шатаясь тащусь к полочке, где лежат мои амулеты. Дурак я был, что их снял! Надеваю на шею…на палец перстень-накопитель…и сразу легче! В голове прочищается, и я начинаю хоть что-то понимать. Например то, что во мне сейчас торчит некий острый инородный предмет, именуемый кинжалом. Или ножиком – как хочешь это назови.
Цепляюсь за гладкую рукоять, и…медленно, со скрежетом зубовным вытягиваю эту гадость из себя! Это не просто кинжал, это артефакт! Через него из моего тела уходила Сила вместе с жизненной энергией!
– Слава богам! – хором бормочут Прошка с Минькой – Держись, хозяин! Сейчас подлечим!
Мне лучше. Гораздо лучше! И я иду к постели, где извивается тело убитой мной женщины. Убитой три дня назад и уже начавшей издавать запах тления.
С размаху вонзаю кинжал в грудь зомби, та вздрагивает, дергается в судорогах и замирает. Глаза ее вдруг стали белыми, как у снулой рыбы, тело застыло и больше не двигается.
– Ушли! Ускользнули! – бормочет Прошка, и в его ментальном голосе я слышу озабоченность – Теперь это просто труп.
– Что это было, ребята?! – я сажусь на постель, и мне ужасно больно. И не только от ран. Где Варя?
Молчание.
– Чего молчите?
– Нам нечего сказать, хозяин. Мы не знаем.
– Кто – ушел? Вы сказали, что кто-то ушел. Кто это был?
– Такие же, как и мы. Они управляли трупом. Один управлял, еще двое – боролись с нами, не давали нам его остановить.
– Почему не почувствовали, что это не Варя?
– Потому же что и ты, хозяин. Она выглядела как Варя. И уж если ты не почувствовал, лежа рядом с ней в постели – как могли это сделать мы?
Я сидел рядом со сладко пахнущим падалью трупом и сжимал руками раскалывающуюся от боли голову. Мне было не просто хреново – мне хотелось выть! И я не знал, что мне делать! Куда бежать!
– От трупа надо избавиться, хозяин – резонно заметил Прошка – Он разлагается. Провоняет здесь все. Сделай снадобье иллюзий – ты знаешь, как – придай трупу облик Вари. Мы заберемся в труп, и он сам сядет в машину. Потом вывезем его куда подальше и бросим.
Мне понадобился час, чтобы сделать снадобье и обрызгать им валяющийся на полу труп (я стащил его с кровати). Когда дело было закончено – меня чуть не вырвало. На полу лежала Варя. Если не приглядываться, конечно.
Кстати сказать – я понял, почему кольца-амулеты лежали в кармане псевдо-Вари. Их нельзя одевать никому, кроме хозяйки. У живых они вызовут боль, сильное жжение, могут даже навести какую-нибудь болезнь, у мертвых…у мертвых – не знаю. Наверное, мертвому, вернее тем, кто им управлял – тоже было бы несладко, если бы кольца соприкоснулись с кожей трупа. Не знаю, как они подействовали бы на управление покойницей – может разрушили бы связь?
На выезжающую посреди ночи машину никто не обратил внимания – освещенный светом прожектором котлован, рабочие, таскающие и бегающие как муравьи…если кто-то и видел, что я выехал со дворе – всем было на это плевать. Ну выехали – и выехали. Может на вокзал отвозит! Или в аэропорт.
Через сорок минут я подъезжал к знакомому месту, где и оставил машину у высоченной елки. Следы остались от прошлого раза – глубокие колеи в мягкой земле, усыпанной иголками.
Труп ведьмы шел до берега управляемый то ли Минькой, то ли Прошкой – я не спрашивал, как они это делали, каким образом заставили двигаться неживое. Сделали, и ладно…зачем задумываться над тем, что все равно не поймешь и не узнаешь?
Кикимора появилась так же неожиданно, как и в прошлый раз – через несколько минут после того, как я прочел заклинание вызова. Вышла откуда-то сбоку, из темноты – красивая девушка с зеленой кожей и зелеными волосами. Инопланетянка…
– Зачем пришел, колдун? Все-таки решил остаться со мной? Стать моим мужем? – ее улыбка была похожа на волчий оскал. Клыки…острые клыки все портили! Слишком хищная улыбка.
– Прости, но нет. Помощь нужна – стараясь держаться спокойно ответил я. А спокойным мне быть очень как тяжело! Пока я здесь – что с Варей? Где она? Что с ней творит безумный колдун? Или уже сотворил?
– Вот как? – вроде как удивилась кикимора – И чем же это я тебе могу помочь? И что это за баба, которую ты сюда привел? От нее пахнет тленом.
– Она мертвая – пожал плечами я – прошу тебя узнать, где может находиться колдун, который украл мою женщину и попытался убить меня. Можешь? Ты ведь ешь мозг, и достаешь из него информацию.
– Хмм…ты хороший мальчик, колдун – усмехнулась кикимора – но глупый. Я достаю информацию из живого мозга, мозга, который был живым секунды и минуты назад. Понимаешь? В этом чучеле нет жизни. Я не могу ничего сделать.