Мы снова помолчали, маг вновь достал бутылку и плеснул себе немного, отпил.
- И какие же выводы ты сделал?
- Самые простые. Первое - вы, сговорились с Добряком, и толково водили меня за нос. Скорее всего, да нет, я даже уверен, вы и есть тот самый Плащ, вы же свели нас с наемниками, вы расчистили дорогу к замку "бутылки". Так что встречаемся мы с вами не третий раз, а четвертый. Но я так и не смог понять - зачем?
Граф долгое время всматривался в мое лицо, а потом расхохотался, я только сильнее сжал стрелку.
- Ну, на твердое "хорошо" ты натянул, - сказал он, утерев выступившие слезы и заметив мое недоумение, добавил. - А кто тебе, мил человек, сказал, что экзамен закончится в замке цели, и что вообще сама цель и является экзаменом?
... Моя челюсть, со скоростью грузового лифта двинулась к ядру планеты. Слона то я, мать его, и не приметил. Два плюс два сложил, а вместо четырех получил теорию всемирного заговора. А все было под носом, все было так просто...
- Заграф дир гос! - выругался я, схватил бутылку, и не стесняясь приложился прямо к горлышку. - Это я что, жизнью рисковал что бы отметку получить?!
- А кто говорил, что будет просто? - развел руками граф и достал вторую бутылку. - ДА и не только отметку. Главная цель была дать тебе необходимый жизненный опыт. И да - Добряк действительно мой родственник, брат в каком-то роде. Мы с ним долго спорили, он вообще хотел тебя в Рагос засунуть, в самую пущу подковерных интриг! Но я настоял на более подходящем для тебя занятии, к тому времени я уже достаточно хорошо тебя изучил и решил, что война будет самым оптимальным вариантом. Так оно, судя по всему, и вышло. Предупреждая твой не озвученный вопрос, встречаемся мы уже в пятый раз. Сам догадаешься?
Я немного повертел эту мысль, подождал пока все уляжется и меня осенило.
- Тот парнишка...
- Браво, - захлопал граф. - Это действительно был я, и что бы ты знал, порталы это вообще миф. Кстати, не подскажешь почему крестьянский отпрыск не удивился когда ему рассказали сказочку о дырках в пространстве?
- Сами догадаетесь? - вернул я подколку.
- Да уж постараюсь, - подмигнул мне маг. - Ну ладно, сам-то как?
Я вздохнул, убрал шляпу, положил стрелку на стол, пододвинул второе кресло и закинул на него ноги, предстоял очень долгий разговор. К концу истории за день за окном сменился сумерками, а на столе стояла третья, лишь на половину полная, бутылка. Старый волшебник собеседником оказался очень толковым, в нужных местах задавал наводящие вопросы, не мешал раздумывать над ответами и внимательно слушал.
- Эх, - закряхтел он и хрустнул суставами. - Разбередил ты мне душу. Прям хоть самому на коня до в поле, но годы, ахр"гиф зист руд, берут свое.
- Мне вот что еще непонятно, - покачал я бокалом, где на донышке плескалась янтарная настойка. - Понятно вы с Добряком братья, хоть я и не понимаю как это возможно, но с чего такая забота о моей скромной персоне? И не стоит заливать про добрые дела!
- Ответ ты уже знаешь, - пожал плечами маг и, порывшись в столе, выудил кипу бумаг. - Когда перестанешь отрицать очевидное, приезжай, поговорим более обстоятельно. А сейчас у меня есть к тебе предложение, насколько мне известно тебе не хватает тридцати золотых для оплаты первого года. И не делай такое лицо, банки наемников это не самые надежные заведения, и раз уж зашел разговор о надежности, советую хранить сбережения в "Гастон и сыновья". Ну ладно, перейдем к делу - подработать хочешь?
Я проглотил укол про банки и обдумав ситуацию решил что хоть послушать предложение можно.
- Предположим.
- Что ж, тогда предлагаю работу телохранителя, всего на один день, сопроводишь одного человечка до столицы и дело с концом. А я тебе рекомендацию напишу, ну мало ли... может когда-нибудь захочешь всерьез заняться этим ремеслом, - граф явно делал довольно прозрачный намек, а я не стал строить из себя дурочка. Рекомендация действительно нужна. - Ну и деньги все те же три десятка золотых.
- Вполне приемлемо, - согласился я. - А кого охранять?
Граф открыл рот, но тут в кабинет ворвался настоящий вихрь, обернувшийся смутно знакомой и довольно симпатичной девушкой. И теперь я могу оценивать женскую красоту достаточно объективно. Ладная фигурка, изящные бедра, пухлые губки, волнистые волосы и аккуратное личико. Не красавица, но невероятно мила.
- Дедушка, мне нужны наши гвардейцы! - крикнула леди.
- Помянешь темных... - закряхтел граф. - А вот, собственно, и твоя подопечная Ройс.
Я еще раз взглянул на девушки, и в её глазах промелькнуло узнавание, узнал и я.
- ТЫ!!! - завопила она.
- Еще три серебрушки накиньте, - сказал я, удерживая на весу трепыхающуюся девушку. Она уже отбросила попытки задушить меня и теперь активно работала ногами, пару раз даже попала.
- Вижу вы уже знакомы? - не без удивления спросил старик.
Я только вздохнул и посмотрел в окно. И чем я так провинился, кто ж меня за язык тянул, да и работка предстоит не сахар. Мне что, самому теперь телохранителя нанимать?
Когда Лизбет успокоилась, то выдала гневную тираду из которой я уяснил что меня ждут самые страшные муки, по сравнению с которым общество демонов бездны это просто детский утренник. Высказавшись леди вздернула носик, надула губки и ушла в неизвестном направлении. Мы с графом посидели еще немного, выпили потом закусили принесенным ужином, и когда все или почти все вопросы были решены, я удалился в гостевую комнату.
Понятное дело, что недавний бродяга и наемник это не самое притязательное существо, но такое великолепие заставит присвистнуть кого угодно. Надменный седой дворецкий отвел в меня в восточное крыло и даже выдал ключ. Немного помучавшись с неподатливым замком я таки попал в помещение. Тут же вспыхнули магические светильнки, освещая огромное пространство площадью примерно в семьдесят квадратных метров, что для одной комнаты действительно многовато.
Изношенные, потертые ботфорты я кинул на кресло пошитое бархатом, грязный плащ полетел на стул. Мятая с прорехами рубашка упала туда же. Оставшись лишь в штанах да с повязкой на руке я плюхнулся на поистине королевскую кровать. Дернув за шнур позволил балдахину закрыть пространство и как только голова коснулась подушки, тут же провалился в сон. Все таки такой роскоши как перина, теплое одеяло и перьевая подушка я не испытывал уже семь долгих лет.
Утром, размявшись я умял завтрак, стоявший на столике рядом с дверью, и облачившись в родные обноски, отправился блуждать по коридорам. Когда я в очередной раз забрел в какой-то тупик, то проклянул здешних планировщиков и выпрыгнул во двор. Дул свежий ветер, наступила моя любимая декада. Почти год прошел с тех пор как я валялся на холме и казалось держал на ладони весь мир. Но увы, этот самый мир оказался куда больше чем залитая солнцем и покрытая травой долина. Леса сменялись горами, реки озерами, моря океанами, города странами, а конца все не было. Наверно за одно это можно влюбиться в Ангадор, бесконечный мир, полный самых ярких красок.
Побродив по уютному саду, я миновал беседку и вышел к конюшне, где уже собрались все действующие лица. Смурная Лизбет гордо восседавшая на пегой кобылке, уставший граф нервно теребящий бороду и надменный дворецкий держащий за уздцы Шурку.
- Вас не так-то просто найти, - съязвил граф.
- Спасибо хорошим учителям, - развел я руками.
- Надо же, а я подумал что вы о побеге размышляете.
- Не без этого, - согласился и вскочил на коня. - Но тридцать золотых на дороге не валяются.
Дворецкий учтиво поклонился и отошел в тень. Лизбет, все еще морща носик, пришпорила лошадь, отправляя кобылку в галоп.
- Ройс, - властно скомандовал граф и Шурка, который уже напряг все мускулы что бы сорваться в карьер, замер словно окаменев.
- Что?
- У меня к вам еще одна просьба. Присмотрите за внучкой в Академии...