Разозлившись на самого себя, я отпрыгнул назад, а потом ушел в практически горизонтальный рывок, сабли разве что искры по мостовой не высекали. Левая рука, сжимая потеплевшую от работы сталь, метнулась в обманном выпаде, нацеленном в печень, противник не купился, и ушел с траектории приготовившись отбивать настоящую атаку, я не заставил его долго ждать. Вторая сабля, покоящаяся в обратном хвате, со свистом врезалась в поставленный блок, этим финтом я намеревался выпустить парню кишки, но все оказалось не так просто.
Отбив мою комбинацию, заводила сам продемонстрировал хитрый прием. Встав в классическую стойку, он дернул кистью влево и одновременно с этим начал движением корпусом. Клинок разбойника, выписав замысловатую змейку, прошел через выставленную защиту и оцарапал мне плечо. По идее он должен был проткнуть горло, но в последний момент я успел уйти в перекат.
Оказавшись в ситуации, когда навыки противника превышают то, к чему меня готовил Добряк, я видел лишь два решения, либо начать работать на полную катушку, и открыть спину стоявшим в кольце ворам, либо обнажать кинжалы. Но, увидев характерное оружие Теней, эти четверо тут же ломанутся на подмогу подельнику, так что выход остается один - закончить поединок собственной техникой. И хоть это и сопряжено с риском, поскольку я начал нарабатывать её всего полгода назад, но лишь так появится шанс обойти защиту противника.
Первый глубокий вдох отсек лишние образы, оставив для восприятия лишь маленькую точку на теле врага. Волевым усилием я ускорил работу сердца, кровь заструилась по жилам, одаряя мышцы кислородам и повышая скорость. Еще один глубокий вдох без выдоха и суставные сумки насыщаются кислородом, это увеличит гибкость и подвижность. Замерев на мгновение я видел как медленно приближается острый кончик бастарда.
Рывок и я размазываюсь в невероятном прыжке, стелясь вдоль самой земли, выкручиваю руки. Широкая сабля отбив атаку, тут же по изломанной дуге уходит в ноги противнику, заставляя того сместить центр тяжести, и в это мгновение правая рука устремляется к сердцу заводилы. Тот, еще не закончив маневр ухода, не успевает выставить даже самый банальный блок, мой клинок уже почти пронзает его грудь как раздается оглушительный хлопок и меня откидывает в другой конец круга.
Не успев понять, что к чему я очутился в руках одного из разбойников. Он, выбив оружие, взял меня в удушающий захват.
- Младший, а просто спросить было нельзя? - спросила девушка. - Ты хоть знаешь, что сделает Старший когда узнает что ты в очередной раз учудил, а мне пришлось спасать твою жизнь.
Спасать? Так значит тот хлопок... ну просто шикарно, группа разбойников с прекрасным фехтовальщиком и магом. Что ж, скоро я узнаю есть ли жизнь после смерти.
- Прости, - повинился раскрасневшийся парень, разве что ножкой не шаркнул. - Увлекся.
- Ушастый, отпусти ты его уже! - обратилась магичка к разумному, который все это время держал меня в захвате.
Послушавшись, эльф разжал руки и я, закашлявшись, сделал два неловких шага, чуть не упав.
- Ты нас прости, - продолжала разглагольствовать обладательница каштановых волос и маленького, курносого носика. - Это все Младший, у него вечного в одном месте свербит.
- Да нет проблем, - прохрипел я, потирая шею. - Какие мелочи, напали на прохожего, сначала чуть не закололи, потом магией попытались пришибить, а под конец решили задушить.
- Если уж на то пошло, то это ты чуть не завалил младшего, - пожала плечами магиня. - Будем звать стражей или обсудим вопрос за кружечкой в таверне?
Звать местных фараонов? Ну-ну, показания одного мага и четырех свидетелей, против слов одного бродяги, пусть даже одетого в дорогой костюм.
- Пожалуй не стоит, - покачал я головой, но сабли убирать не сталь, мало ли что. - Вынужден отказаться от вашего предложения, дела знаете ли, требуют что бы принимался за них буду чи живым.
- Вашей жизни ничего не угрожает. Если хотите, то это была своеобразная проверка.
- Не могу припомнить, что бы нуждался в ней.
- Но ведь вам нужны деньги? - как бы невзначай поинтересовалась миловидная волшебница. Хотя, возможно, она вовсе не милая, и это просто поднимаются старые проблемы.
- Пожалуй... нет.
- Надо же, - протянула она. - А наш общий знакомый из "Барсука" заявлял обратное.
А Шрам то здесь, каким боком? Ох, и не нравится мне эта ситуёвина, как бы чего плохого не вышло. Впрочем, куда хуже, меня только что чуть не прибили.
- И кто же вы такие? - спросил я. - Что-то нет к вам доверия, сначала напали, теперь общие знакомые появились, на деньги намекаете. Предупреждаю сразу. По профилю работать не стану.
- Это какой такой у тебя профиль? - искренне удивилась девушка, или молодая женщина, что-то я уже даже возраст не могу определить, совсем беда.
- А что вам трактирщик сказал?
- Что ты наемник, нуждающийся в большой сумме денег.
Эка оно как повернулось. Демоны, спасибо тебе Шрам, за доверие. Значит сразу понял что не гожусь я в одиночки убийцы. Ну хоть не бросил, помог, уже спасибо.
- Правильно вам сказали, - деловито покивал я. - Но все же, вы кто такие?
- Офицеры наемной армии "Пробитый Золотой".
Наемная армия? Что-то я не слышал о таком. На земле это вроде как синоним к разбойникам, только наемники в отличии от последних, еще иногда и сражается на войнах. А сейчас как раз война... А ведь это может стать решением!
- Какое ваше предложение? - спросил я, но клинки так и не убрал.
- Такие вопросы на улице не решаются. Если готов обсудить, то придется пройтись до таверны.
Немного подумав, я все же принял решение и убрал сабли в ножны. Курносая верно расценила этот жест и, развернувшись, пошла в сторону ближайшего питейного заведения. Тройка двинулась вслед за ней. Один только Младший остался стоять рядом со мной.
- Ты это, - улыбнулся он и протянул правую руку. - Не держи зла, увлекся я маленько.
- Еще сочтемся, - ухмыльнулся я и пожал руку.
Кстати рукопожатие здесь сильно отличалось от привычного. Пожимали не ладони, а предплечья и, по первости, я очень долго не мог к этому привыкнуть.
В таверне "У Гизмо" оказалось довольно просторно. Во всяком случае, не создавалось впечатление, что ты зашел в какую-то дворовую забегаловку, а если уж сравнивать с Шрамовским заведением, так вообще - ресторан на пять звездочек. Кстати насчет Шрама. Что-то меня напрягает вся эта история с наемниками. Нет, понятное дело, что ему на меня наплевать, как и мне на него, но вот так разбрасываться данными это уже что-то с чем-то. Да и тот случай с Плащом не дает мне покоя, что-то подсказывает что я вляпался не в самую веселую историю. Граф ведь предупреждал, что не все так просто как кажется, и, возможно, меня просто использовали. И не факт что Шрам сам не замешен в этом деле. И если я прав то все получается весьма прозаично. Заказчик покупает посредника, что бы тот нанял самого зеленого исполнителя, Шрам находит, вернее, нахожусь я сам, потом все по накатанной. Исполнитель отправляется в логово барона и старается выполнить дело, но вот только результат уже никому не важен, да я даже не уверен, рассчитывал ли заказчик что барона убьют. Мне кажется его больше бы устроил бескровный вариант, типо попугать да бы одуматься. Но тут влез я - весь из себя такой красивый и удачливый ( до умного или хотя бы внимательного еще очень далеко). Шрам отсылает Плащу данные, что мол в дело вписался подаван одного очень умелого убийцы, и ест мизерный шанс что парнишка справится. Тогда заказчик, не будь дурак начинает страховаться, кстати еще не факт что Плащ и есть заказчик, а не доверенное лицо обладающее правом закрыть контракт, так вот - страховка проста - нужно доставить доказательства лично.
Итак, начинается второй этап, я влез в замок и с помощью мага, непонятно почему настроенного мне помогать, убиваю Грофа. Вроде все идет хорошо. Но ведь я "горяч как сын гор", хоть никогда ничего выше холма не видел. Мне нужно обязательно отомстить вероломному заказчику, и об этом тоже сообщает Шрам. Кто-то за кулисами напрягается и страхуется, нанимая Плаща, теперь я просто уверен, что он не тот, кто мне нужен.