Ламия рядом чуть усмехается, едва заметно, уголками губ. Умница. Тоже всё понимает. Эх, вот ведь ещё задача, с ней-то что делать? Помогла ведь, от смерти спасла, не только меня, но и Бри!
— В общем, нет под Чёрной горой того супостата. Может, и снова вырастет, корни зла от врагов наших не выкорчевать окончательно, но тому ещё, может, лет сто пройдёт или двести.
— А откуда она там вообще взялась? И почему именно там? И почему…
— Почему именно ведьм ловила? — вздыхает призрак. — Потому, Иван-колдун, что не просто это тварь Врага, голодная, жадная да хитрая. Помнишь, как сама Чёрная гора тут появилась?
— Помню. Первая ведьма Инара и вождь Туманных драконов Орсант сошлись в поединке…
— Да-да, и поразили их Иерархии обсидиановым мечом, уничтожив распрю, что грозила весь мир испепелить. Инара-то не просто первоведьмой была, еще и огненной ведьмой. Далеко бы пламя это раскатилось, с драконьими огнём да силой смешанное… Но и первоведьму, и одного из перводраконов убить не так-то легко. Живы они остались, хотя лучше б было им умереть тогда… — Призрак склоняет голову. — Вернее, и живы, и нет. Плоть погибла, дух обезумел. Вот Враг тогда и успел первее всех… Насадил оставшееся на корень свой, из самых глубин, из-под горы идущий. Долго росло-зрело то чудище, что вы в пещере увидели. Зрело, да и вызрело. Потянуло на себя силу — да так, что, как сказала уже, Манюня с Рашпилем справиться не смогли. Стало ведьм ловить — верно, гнев Орсанта сказывался. Драконов оно бы тоже ловило, да ушли те, далеко откочевали… А сила у той горы, Иван, всякие шутки вышучивала, так что лихому народу, с магией да прочим балующемуся, там собираться было самое то. А тварь и рада, тянула их, собирала, себе подчиняла.
— Как капитана Бойко?
— Как его, да… Откуда, думаешь, «шкатулочка» его взялась? Девочка-то ваша набольшая, Ринрайт, обязана была смотреть да меры принимать… Потому как «коробушка» его — часть той твари, ею от себя отделённая. Вот и жрала магию, как сама тварь лопала. Был когда-то Бойко дерзким пиратом, а сделался… куклой у твари этой. Надо, давно надо было её прихлопнуть, не знаю, куда Ринрайт со Святогором смотрели… Его-то собственного учителя, Велеса, я знавала… В общем, когда Манюня с Рашпилем оказались у Чёрной горы, эльфик своим сразу весть подал. Да они и так следили, наблюдали. Явились…
— Так вот откуда тот лагерь!
— Оттуда, Иван-колдун. И поройся у себя в кармане. Что видишь?
Я вытаскиваю рунный кубик с чистыми гранями.
— Хитрые чары на нём, Иван. Очень хитрые. Варзул на всех стульях сидит, всем силам прислуживает. А прижмёшь ты его — только руками разведёт, мол, жизнь такая. Заплати ему — и для тебя то же самое сделает. Таков уж он, гобо. Другим уже не станет. Так они тебя и выследили столь быстро.
Мы с Рашпилем находников-то шуганули, как эльфик голос мой услыхал — наутёк кинулся, пятки аж пылали, а не сверкали… Вот и вся история, дорогие мои. Пора уже уходить старой бабке, задержалась, засиделась у вас…
— Как? Ба… — всхлипывает Бри. — Я ж такая… неумёха, ба! Никудышная из меня ведьма, ни на что не годная!.. Тварь под горой Ив одолел, а я… только и могла без чувств валяться!.. Из-за меня все в беду попали!.. Останься, ба! Поучи меня хоть немного ещё! Я, я хочу стать хорошей ведьмой, настоящей!..
— Станешь, внучка. Обязательно станешь. И знаешь, с чего начнёшь?
— Новые заклинания учить? Новые рецепты для зелий? — с надеждой осведомляется Бри.
— Нет. Куда труднее.
— Ой! Что же ещё труднее?
— Посуду перемоешь. Ручками. Котлы ототрёшь песочком. Ламия! Что там с котелком? Ты его вроде как на огонь ставила?
— Ставила, грозная тень, и вскипела давно уж вода в нём!
— Вот и хорошо. Покажи моей внучке, как это делается. А я с Иваном-колдуном двумя словами перемолвлюсь.
Бри застывает с разинутым ртом. Провожает нас с призраком недоумённым взглядом, пока Талессис не берёт её за плечо.
— Волю тебя воспитавшей быстро исполнить спеши, // Время нимало не тратя!..
Мы оказываемся в сенях. Тень колышется прямо передо мной, и мне кажется — она начинает истаивать, становится ещё прозрачнее.
— Ничего внучке моей про древнюю кровь не говори, — предупреждает старая ведьма. — Догадался небось, кто её отец был?
Киваю, хотя полностью не уверен.
— Дракон. Один из последних, что ещё в наших местах оставался. Дочь-то моя, она, увы, эх… не хотела она ведьмовской жизни. Отказалась от силы, от имени, от всего. И от внучки моей отказалась. Родила — и отказалась. И меня прокляла. Мол, «подложила» я её под дракона. Он-то, не будь дурак, открылся, всю правду сказал… плохо дочь я воспитала, эх, плохо…