— Ох, да ты решила молодость из них выкачать или состояние?
— Состояния я и сама уже давно сделала, а ты как бродил пешком, так и бродишь. И кот твой еще зыркает.
Он оглянулся, шикарный черный кот сидел у открытого окна и явно наслаждался видом, вылизывал и так чистые лапы.
— А ну, кыш отсюда!
— Как изволите, сударь, и кот пропал, словно его и не было.
— Граф мой, у нас с ним дело.
— Это мы еще посмотрим, колдун.
Он смерил ее презрительны взглядом и направился к молодому графу. Ведьма так и осталась стоять, изредка поглядывая в открытое окно, но кот больше не появлялся.
— Ну что, едем? — обратился к графу Кристиан.
— Да-да, конечно. Как вам мадмуазель Агата?
— Кто? Ах, да, очень интересная девушка. Но мы что-то не сошлись во вкусах.
— Эх, какая жалость, а я так надеялся. Ну ничего, может позже...
Ведьма медленно подошла, мило улыбнулась графу и, подхватив под руку графиню, что-то зашептала ей на ухо. Послышался тонкий женский смех. Просто две милые подружки обсуждают очередные сплетни, но Кристиан видел что-то другое. Это была как ниточка силы, забирающая молодость и красоту у наивной графини. Ведьма оглянулась на него и подмигнула.
"Кто он, чтобы её осуждать? Сам же собирается обчистить графа до нитки," — подумалось ему. Мелко всё это, мелко. Душа требовала настоящих свершений, таких, чтобы войти в историю, чтобы в магическом мире только и говорили о нём. Чтобы и в мире людей все содрогнулись от ужаса.
"А может, стереть весь Париж к чертям, так чтобы вообще ни кусочка..." — этой мысли Кристиан даже улыбнулся. Достал его этот серый город, век машин и заводов, всё в завесе смога, дышать нечем.
Они вышли на улицу, где начал моросить мелкий дождь, и зажгли уличные фонари, отражавшиеся в лужах желтым светом. Фонари теперь были на газу и светили намного ярче. А Кристиан с тоской смотрел на все эти нововведения; ему ближе был его лес и настоящий огонь в очаге, а не этот искусственный свет. Когда он успел так постареть душой, он уже и сам не помнил.
Они сели в экипаж и достаточно быстро добрались до усадьбы. Всю дорогу граф развлекал девушек, а Кристиан просто смотрел в окно. Ему уже некуда не хотелось ехать, но надо было закончить начатое.
Усадьба герцога Де Марша была помпезной: огромные цветники, деревья искусно подстриженные в виде конусов и шаров, белый мрамор и огромный фонтан. Уже с улицы была слышна музыка бала. Экипажи приезжали и уезжали, дамы поднимали свои креналиновые юбки, чтобы не испачкать подолы в лужах, а ажурные зонтики порхали, словно огромные бабочки. Джентльмены, все как на подбор в тугих облегающих лосинах и обязательно в цилиндрах, многие, как и Кристиан, были с тростью. Каждый хотел показать себя в лучшем свете, продемонстрировать богатство и статус.
Кристиан выделялся тем, что был одет строго и скромно, но при этом выглядел элегантно. Он подал руку мадмуазели Агате, когда та выходила из экипажа, и прошептал ей на ухо:
— Давай сегодня не будем нагнетать обстановку, я хочу расслабиться.
— Как пожелаете, барон. Пир во время чумы, ну-ну... — так же тихо ответила она, и в её глазах зажёгся лукавый огонёк.
"Ох уж и хороша ведьма, не знал бы её, точно бы влюбился," — пронеслось у него в мыслях, и он усмехнулся. Впереди их всех ждала незабываемая ночь.
Все пошло не так
Они вошли в бальный зал с высокими потолками, украшенными золочеными карнизами и изысканной лепниной. Стены были обвешаны гобеленами, изображающими сцены из мифологии и исторических событий, которые словно оживали под мягким светом люстр. Пол был покрыт паркетом, выложенным в виде сложного узора, напоминающего герб хозяина поместья — он явно вложил немало средств в это произведение искусства.
В углу зала находился оркестр, играющий живую музыку для танцев, мелодии которой наполняли пространство волшебством. Гости, сверкающие в роскошных нарядах, кружились в танце посреди зала, их смех и разговоры сливались в единый поток, создавая атмосферу праздника. Всё вокруг дышало величием и роскошью, словно время здесь остановилось, позволяя каждому насладиться моментом.
На Кристиана под руку с ведьмой не особо обратили внимание.
Зато граф Эдвард и графиня вызвали волну восхищения. Они действительно были прекрасной парой: высокий статный блондин в идеально подобранной одежде с золотой брошью и накидкой, и хрупкая, словно ангел, графиня в нежно-голубом пышном платье с впечатляющим декольте. Её улыбка могла покорить даже самого короля — такая нежная и в то же время загадочная она была.