Кристиан не жаждал внимания, поэтому быстро ушел в угол зала, захватив с собой стакан бурбона. А вот мадмуазель Агата, наоборот, чувствовала себя в своей тарелке, непринужденно общаясь с высшим обществом, флиртуя с молодыми джентльменами и обсуждая новые сплетни с дамами.
Яркий свет люстр слепил Кристиана, а золотое убранство и помпезная публика вызывали лишь грустную улыбку. Когда-то он тоже хотел выделиться, но это было очень давно. Он стал искать глазами ведьму и увидел её с красивой девушкой. У той были черные волосы, убранные в скромную прическу, и изумрудное платье. В его вкусе. Он направился к девушкам.
— Добрый вечер, познакомишь нас? — спросил он.
Ведьма зыркнула на него недобрым взглядом, но через секунду улыбнулась.
— Мой давний друг барон Кристиан де Ман. А это графиня Маргарита Рейн из Лондона.
Он вежливо поклонился и поцеловал руку девушки.
— Англичанка, я сразу понял, что вы не здешняя, слишком прекрасны.
— У вас тоже не местный акцент. Откуда вы? — спросила она.
— Мои предки из Ирландии, это долгая история. Когда-нибудь я обязательно вам расскажу.
— Когда-нибудь обязательно, — перебила его Агата, — но кажется, у вас были дела с графом Эдвардом. Он как раз освободился.
Кристиан обернулся: граф стоял и махал ему рукой. Всё как обычно — не вовремя.
— Прошу прощения, дамы, — сказал он, чуть дольше задержав взгляд на графине Маргарите. Она слегка улыбнулась и опустила взгляд. В эту секунду мир для него замедлился. Ты мог быть хоть тысячу раз невыносимым и равнодушным монстром, но любовь каждый раз находила в тебе что-то человеческое.
Он вернулся к графу. Тот выглядел озабоченным и взволнованным.
— Что случилось?
— Не здесь, идемте, вам я могу доверять.
Граф быстрым шагом направился в коридор, и Кристиан последовал за ним. Они зашли за угол.
— У меня проблемы. Я проиграл в карты закладную на поместье.
— Что? Как?
— Сам не понимаю...
"Я выбрался из дома в этот чертов город, пару месяцев обхаживал холенного графенка, чтобы выяснить, что он всё проиграл. Я его придушу," подумал Кристиан, но сказал немного иначе:
— И кто выиграл?
— Герцог Людвиг де Марш.
Это был пренеприятнейший тип, связываться с ним точно плохая идея.
Граф схватился за шею и стал сползать вниз по стенке, хрипя и протягивая руки, но ничего не мог сделать.
— Ты серьезно? — промурлыкал холёный черный кот.
— Я уже два месяца торчу в этом проклятом городе, выполняю все капризы этого несносного мальчишки. Он обещал, что вложится в моё дело, а в итоге проиграл всё!
— А этим ты вернешь их?
— Нет, но по крайней мере мне станет немного легче... Ааах, ты прав.
Граф упал и закашлял.
— Кто ты такой? Что происходит?
Кристиан наклонился к графу и тихо, но грозно сказал:
— Кто я?...Я колдун. Да, тот самый, о котором ходят лишь легенды и сказания ваших отцов. Я вернулся, чтобы посмотреть, как вы живете, немного расслабиться. Но ты всё испортил. Мне не весело.
В этот момент граф выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в колдуна. Потом ещё и ещё раз — его руки были все в крови.
Кристиан посмотрел на всё это с тоской и холодным спокойствием.
— Ты думаешь, меня можно так просто убить? Каждый раз одно и то же. Ещё и костюм испортил.
Он провел рукой по ранам, и они затянулись. Сел на пол рядом с ошеломлённым графом.
— Послушай, Эдвард, ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать, но какой у меня выход?
— Не убивать, он может нам пригодиться, — сказал кот и сел напротив.
— Этот кот, ты его понимаешь?
— Да, он моё проклятье на сотню лет. Так вот о чем мы... Не убивать...
— Не убивать мне нравится, — наконец смог произнести Эдвард.
— Он ведь расскажет всем, и опять начнется охота на колдунов и ведьм.
— Не расскажу, обещаю. Мы же друзья.
— Ты только что пытался меня убить, так себе друг.
— Крис, дай мальчику шанс.
— Я когда-то дал его тебе, и ты ходишь теперь за мной, как приклеенный. Шансы — это не моё.
В этот момент в коридор зашла служанка. Она вскрикнула и упала. Крис лишь мельком взглянул в её сторону.
— Ты убил её? — лицо графа побелело.
— О Господи, нет. Я же не сумасшедший убийца. Она просто в обмороке.
За ней в коридор зашла Агата.
— Чего сидим, мальчики? Кристиан?! — она с опаской посмотрела на него. Его глаза были черными, а рубашка в крови.
— Он уже всё знает.
— Я в этом не участвую, — сказала она и развернулась, но в мгновение Кристиан перегородил ей дорогу.
Она прошептала заклятье, и его пригвоздило к стене. Через секунду он высвободился и схватил её за волосы, но в руке оказался лишь воздух — она уже была далеко впереди. Он рванул за ней.