Ножницы со звоном сошлись. Первая нить лопнула.
Звякнуло опять. Вторая распалась на два унылых мышиных хвостика, привязанных к краям рамы.
Женщина отложила ножницы на стоящий рядом столик, облокотилась на спинку стула и закрыла глаза.
Сердце ровно билось в груди.
Мужчина на портрете обещал, что будет не больно.
Удар, еще удар, еще…
Сердце остановилось.
Руки сжали друг друга и навсегда замерли.
Глава 20. Тихий берег
Речка, плещущая у ног, зеленые покатые берега, влажная трава ласкает ступни. Теплые женские руки, лежащие на плечах. Он смотрел вперед на медленное течение реки. Захотелось опустить голову, поглядеть женщине в лицо.
Но было нельзя.
Тогда он повернулся чуть в сторону. Под ладонями шелком скользила кожа. На пригорке стоял дом. У дома паслась лошадь, щипала траву, переступала длинными ногами.
Женские руки поднялись выше, погладили шею, запутались в волосах.
Он крепче обнял ее.
Кто это?
Призрак? Воспоминание? Мечта?
С реки ползла дымка, потянулась к дому, окутала берег, коснулась ступней. Руки, обнимающие его, сместились к груди. Она с силой оттолкнула Майорина назад.
Тебе некуда возвращаться.
Тебя никто не ждет.
Дымка поглотила женщину прежде, чем Майорину удалось рассмотреть ее.
Тебя никто не ждет? — спрашивала она из дымки. Без слов, без голоса.
— Это не так! — закричал он. — Я просто…
Слова сказаны. — Грустно говорила дымка.
Дом таял в тумане, речка давно исчезла. От женщины остался только размытый силуэт, она развернулась к нему спиной и неторопливо шагнула в туман.
— Я хочу к тебе вернуться! — крикнул он. — Постой! Подожди!
Она действительно остановилась.
Скрипнули петли ржавых дверей. Но никаких дверей не было.
— Жди! — умолял он, туман склизко коснулся ног. Майорин невольно отпрянул назад.
А стоит ли?
— Прошу тебя!
Я попробую. — Она зашла в туман. Последнее, что он видел, была прямая спина с пятью овальными шрамами на спине.
— Айрин! Стой!
Но туман уже спеленал его своими липкими лапами. Майорин задергался, стараясь вырваться, но руки и ноги были плотно связанны, а в голове гудело.
— Айрин! — прошептал он прежде, чем туман влился ему в рот и полез внутрь.
Туман оказался сухим и горячим. Жег небо, въедался в гортань, забил легкие. Майорин попытался откашляться, выплюнуть его, но туман въелся уже слишком глубоко.
Внезапно получилось. В горло полилась вода, заструилась по лицу и шее. Закашлял.
— Пей, давай. — Сказал незнакомый хриплый голос. — Глотай же!
Он глотнул. Кашель усилился. Туман внутри гас. Майорин осторожно разлепил веки.
— Очнулся. — Резюмировал стоящий над ним человек. Какое-то время колдун пытался сфокусироваться на его лице.
— Не признал? На еще попей. Сейчас я тебя развяжу. — Человек дал ему еще пару глотков и, отставив кружку, принялся за его путы. Колдун понял, что крепко связан. Его освободитель неловко возился с веревками на запястьях. Он действовал одной рукой, вторая висела плетью, стоило ей что-то задеть, как человек морщился от боли. — Я сначала думал, что ты мертвый. А потом ты начал стонать и с кем-то спорить. И звать мою сестру. Эй, Майорин. Ты онемел?
Он действительно почти онемел.
— Филипп?
— Признал-таки? — улыбнулся Филипп. Колдун кивнул, в худом лице не осталось ничего мальчишеского, Филиппу можно было дать все сорок, седые пряди расчерчивали полосками темные патлы и бороду. Появились носогубные складки, скулы остро торчали под запавшими глазами. — Думаю, я и сам бы себя не признал.
— Живой значит.
— Ненадолго. — Филипп справился с веревками. Майорин принялся разминать запястья. — С ногами уж сам. Я устал.
— Есть вода?
— Нашу я всю на тебя истратил.
— Возьми мою. — Раздалось из-за спины. — Я не хочу.
— Нет, Наля. Хочешь. — Ответил Филипп. — Пей.
— Я правда не хочу. — Спокойно ответил девчоночий голосок. — Господин колдун, возьмите.
Майорин обернулся, через решетку соседней камеры к нему тянулись тонкие ручки с деревянной кружкой.
— Не надо. — Просипел он. Девчонке было едва шестнадцать, на худеньком личике с задорно вздернутым носом блестели круглые синие глаза. Очень похожие на глаза ее матери.
— Ну и ладно. — Обиделась Наля, убрала кружку и повернулась к соседям спиной, прикрывшись широкими кожистыми крыльями. — Как хотите.
— Химера. — Майорин обалдело прикрыл открывшийся рот.