В осеннем солнце желтые листья сияли золотом, Айрин стояла на лесенке, прислоненной к яблоне, и собирала желтые некрупные яблоки в корзину за спиной. Ивен уже утащил одну в сени и там рассыпал добычу на соломе, чтобы просохла.
— Давай я. — Предложил маг, легонько хлопнув по дну корзины. — Тяжело же.
— Я беременная, а не больная. — Отмахнулась Айрин, потянувшись за следующим яблочком.
— Может магией? — жалобно предложил он, за что получил подгнившим плодом по вихрастой макушке.
— Смотри, какое солнышко, хорошо же на улице!
— Вот и сходила бы, погуляла, а не стояла на верхотуре с корзиной и пузом.
— Ты намереваешься ныть, пока я не слезу?
— Ага! — весело сообщил Ивен, уворачиваясь от новой подачи.
— Зануда. Подстрахуй меня. — Айрин легко слезла с лесенки, стащила с плеч корзину и вручила магу. — На, собирай, раз так хочется, пойду, на рынок сбегаю, может мёд привезли, обещали вроде.
— Айрин! — закатил глаза маг. — Почитай книжку, поваляйся на солнышке, цветочки собери! Ну что тебе неймется?
— Не знаю, не могу я на месте долго сидеть, скучно. Там кстати заказы пришли на следующую неделю, вот и травок заодно куплю, и мёд нам нужен.
— Безнадежна. — Ивен взобрался на яблоню, делая вид, что принимается за работу. Сейчас эта вредина уйдет и он сщелкнет все эти яблоки в две минуты. Айрин бросила взгляд за околицу. Первое время она ждала, что за заборчиком появится колдун. Отворит калитку, войдет и спросит, почему она уехала. Но колдуна не было. В домике появились новые вещи, те которыми обрастают настоящие жильцы, а не остановившиеся путники. Ивен подправил забор, подновил крышу. Маг устроился в высшую школу преподавать, но после трех месяцев активной деятельности, заинтересовал директорат. Айрин перестало тошнить по утрам, а старые рубашки странно обтягивали тело. Все лето она собирала травы, сушила, варила, выпаривала. Сначала для Мастера, потом появились и другие клиенты. И всё реже смотрела за околицу с надеждой увидеть там кого-то кроме заказчиков.
Она усмехнулась над собой и, прихватив переметную сумку, весело напевая пошла в сторону рынка.
Маг дождался, пока она завернет за угол улицы, и произнес заклинание. Яблочки тут же послушно посыпались вниз. И на землю, и в корзинку, и магу на голову. Он инстинктивно заслонил голову руками, лестница предательски шатнулась, подошвы башмаков заскользили, Ивен потерял равновесие и сверзился к яблокам. Летящие сверху мстительно попытались его добить, лупя в самые неожиданные места.
Маг, ругаясь, на чем свет стоит, и какие бесы по нему ходят, поднялся и огляделся, пытаясь оценить размер произведенного ущерба, но помимо раздавленных яблок и кожуры на собственной одежде заметил еще кое-что.
У калитки, будто не решаясь ее отворить, стоял высокий черноволосый мужчина в дорожной одежде с рыжей лошадью на поводу. Он стоял и задумчиво смотрел на Ивена.
Маг не поверил своим глазам, но гость понял, что его заметили, и оттянул плетеную створку на себя.
— Что ты здесь делаешь, Майорин? — удивился Ивен.
— А что здесь делаешь ты?
— Я? Я яблоки собираю, не видно?
Одно откатившееся уже жевала кобыла колдуна, смешно двигая розовым храпом и подхрюкивая.
— Видно. Так я могу войти?
— Вон там коновязь. — Указал Ивен. — А мне надо яблоки в корзины собрать.
— Я помогу. — Сообщил колдун, беря яблоко в ладонь.
— Магией быстрее.
— Ты уже свалился с лестницы от этой магии.
— А тебя сюда никто не звал.
Колдун и маг уставились друг на друга, будто пытаясь высмотреть в лицах трехвековую вражду. Потом колдун расседлал лошадь, отстегнул трензель — оставил только недоуздок. Ловкие руки собирали плоды в корзины. Вдвоем они управились с одной яблоней и перешли к следующей. В этот раз собирали с разных сторон. Оба, пока друг друга не видели, пользовались магией. И оба схлопотали по голове — яблони в этом саду явно имели что-то против колдунов и магов.
— Ух ты! Ты уже все собрал? — восхитилась Айрин. Переметная сумка на плече надулась от покупок, и даже издали разила крепким травяным духом.
Колдун спрыгнул с лесенки, слишком браво, для больной ноги. Корзина больно саданула его по заду.
— Майорин? — удивилась она. Маг подхватил пару проклятых плодов и ретировался в дом.
Колдун проводил его взглядом.
— Что ты здесь делаешь?
— Стою, яблоки помогаю собирать. — Глупо ответил он, таращась на животик под полотняным платьем синего цвета.
— Правильно заданный вопрос… — Пробормотала Айрин. — Как ты здесь оказался? Мимо проезжал?