— Да нет… я к тебе… Ты не… Мастер тебе отказал?
— Почему? Сказал, чтобы приходила после родов. А пока мне Ивен помогает.
— Помогает… — эхом вторил колдун. Три месяца. Три месяца Айрин представляла, что он все-таки приедет. Откроет калитку, войдет… Она коснется щеки, в густой щетине после долгого пути, почувствует вкус сухих обветренных губ. Три долгих месяца, оставивших её без надежды.
— Так зачем ты ко мне приехал? — сухо спросила она. Пропасть… Бездна… Он слишком долго ждал…
Колдун протянул руку и осторожно прикоснулся к ней.
— Ты должен сейчас быть в Вирице, ты же первый советник.
— Я, кажется, опоздал… — Бессмысленно пробормотал мужчина. — Я отказался.
— Ты же так хотел… я помню тебя в Вирице, ты был на своем месте, не на престоле, но рядом с ним.
— Не одна ты меняешься, Айрин.
Сумка тянула плечо, но бросить ее не приходило в голову.
— Значит, Велмания не самое главное? И есть люди, которые справятся без тебя?
— Есть. Редрин, Горан, Раддарт, Вабель и твоя мать. И еще многие другие, чьих имен мы не знаем или не помним. А я больше не хочу ни за кого решать, и не решал никогда. Я бродяга, но… я устал от дорог.
— Я люблю тебя, Майорин.
Колдун подавился всеми недосказанными словами и улыбнулся.
Такая теплая осень бывает не каждый год даже в Луаре, цветной ковер опавшей листвы украшал узор рассыпанных яблок, которые остро и сладко пахли. Не было никакой пропасти, только зеленая трава и золотые листья. Колдун заметил сумку, стащил с плеча Айрин.
Три месяца. Он заново учился ходить, держаться в седле, скакать галопом. Ради возвращения в городок с нелепым названием Арастур, что переводится на велманский как Соколье Крыло? Или ради неё? Так откуда всё начинается, Валья?
— Я знаю, всегда знал.
Они целовались будто впервые. Пробуя, проверяя, запоминая. А может и впервые. Впервые уверенные друг друге.
— Так зачем ты приехал?
— Я тоже тебя люблю.
— Сам догадался или подсказал кто? — ехидно уточнила Айрин, колдун звонко поцеловал её в висок, рядом со светлыми — снова — волосками.
— Один болтливый менестрель намекнул.
— Ох уж эти менестрели. И маги… Ивен?! Ивен!! А яблоки? — Айрин вывернулась из объятий и закрутила головой. Но мага и след простыл, оставленный на столе в доме листочек пергамента объяснял, что ждать его к ужину не стоит, ночь он проведет в городе. Айрин знала, что у мага, там живет подружка, которую тот почему-то от нее тщательно прятал.
— Какой понятливый парень, — Майорин осмотрелся и удовлетворенно отметил, что две маленькие комнатки одинаково обжиты. — Какая твоя?
— Восточная.
— Можно я задам тебе еще один вопрос?
— А если я скажу нельзя, то не задашь?
— Задам. Это ты обчистила Цитадельскую казну?
— С чего ты взял? Чепуха какая!
— Значит, Ильма была права, ты на такое не способна… — разочаровался мужчина. Айрин фыркнула, подошла к нему и очень тихо прошептала на ухо:
— Не способна, ты представляешь себе, сколько весит цитадельская казна? Ну, кто столько унесет… Дракон если только…
Колдун воззрился на нее, а потом захохотал. Айрин продолжила:
— Тем более этот гипотетический дракон пожертвовал Инессе половину украденного!
— А что он сделал со второй?
— Припрятал, наверное… Драконы же любят золото…
Пергамент, оставленный магом, зашипел, буквы поменялись местами.
— «Яблоки пусть этот собирает! Я ведь правильно понимаю, что он тут остается?!». — Прочитал колдун. — Я тут остаюсь?
— Хм… надо еще кусты подстричь и шиповник собрать…