Кто?
Ревун посмотрит косо?
Ошек заругает? Малой обидит?
Мальчишка карманник в Луаре решит сдернуть кошель у зазевавшейся девки…
И ему ты отрубишь руку?
Емела положила ей на плечо горячую ладонь, вдавила пальцы в тело.
— Не смей. — Услышала Весса в мыслях. — Не смей даже думать так. Ты человек, пусть другой, пусть тебе сложнее, чем им, но ты человек и ты всегда останешься человеком. Помнишь, что тебе сказал Борец?
Ты наша.
Еще?
Не поздно ли?
Говорят, по ту сторону ждут предки, они стоят на другом берегу реки, рассекающей мир живых и мир мертвых, смотрят на поступки своих потомков и решают, кого встречать с распростертыми объятиями, вести к очагу, поить сладким медом. Но бывает так, что придет душа к пустому берегу, и никто не выйдет к ней навстречу, потому как нерадостно ее встречать — больно душа черная.
Ошек очень боялся, что скоро и он окажется один по ту сторону и никто не затеплит для него очага. А кровь шла горлом все чаще. Он долго кашлял по утрам и утирал окровавленную ладонь снегом.
— Тебе хуже. — Весса вышла из-за дерева, за которым пряталась. — Тебе надо в тепло.
— Поздно уж. Следишь за мной?
— Видела, как в кусты бросился, думала может с животом худо.
— Лжешь!
— Лгу. — Согласилась девушка. — Ты у Волчатника еще худо себя чувствовал.
— Слишком зоркий глаз, бывает, выбивают, а любопытный нос защемляют дверью.
— Только если к ним не прилагается руки, протягивающей помощь. Я заварю травы, не вылечу, но дышать станет легче.
— Знахарка что ли?
Весса улыбнулась и пошла к становищу, где стояли уже оседланные кони.
— Чего тебе надо? — вдогонку спросил наемник.
— Ничего, просто мимо не люблю проходить.
Ошек не очень понял ответ, он боялся бескорыстной помощи, как любой, кто привык искать во всем умысел.
А эта девка и без того была странной. Не ее ли рук дело — вчерашний странный сон, сморивший весь обоз?
Может она их опоила?
Весса, не подозревая о мыслях спутника, взлетела в седло, оправила сумки, разобрала повод.
— По коням! — крикнул Малой для замешкавшихся.
— По коням. — Себе в усы повторил Ошек.
К вечеру они спустились с хребта. Дорога стала положе. В нее влился наезженный Грионский тракт, да и снега здесь столько никогда не наметало, как в горах.
Пограничную заставу пересекли легко, досматривающие посчитали сани, поглядели в бумаги, взяли пошлину и отпустили в добрый путь.
Две беженки на санях не привлекли особого внимания, а лишние заводные лошади… Мало ли в лесу случится, падет, волки схарчат…
Чем глубже уходил обоз в Луар, тем становилось теплее. Снег здесь глядел уже по-весеннему, сырой и жесткий от наста, ложившегося за ночь. В твердой корочке виднелись талые бреши первых капелей, которыми плакали золотые сосны, стряхивая с веток зимнюю шубу.
Сани по дороге катились сами собой, бодро рысили кони, повеселели обозники. Стоило пересечь границу, как свалилась с глаз тяжелая пелена страха, который в Велмании почти и не замечали. Да только спала, и стало легче дышать. В корчмах говорили на ином языке, по-другому произносили звуки, Вессу веселило, что все жители этой страны будто немного шепелявили и чуть гнусавили. Но стоило ей попытаться примерить на себя их речь, как губы занемели и запутались от незнакомых слов.
Емела же говорила бойко, легко мешая велманский с луарским, толмачом объясняясь то за Малого, то за Бажая. Купцы даже шутливо предложили вдове работу. Но та отказалась. Обозники ехали в сторону столицы, их несказанно удивило, когда две осиротевшие бабы, слезли в маленькой деревушке на восемь домов.
— Вот тут моя тетка живет. — Врала Емела, указывая пальцем на занесенный снегом поворот. — Благодарствую за подмогу.
Весса лихо поклонилась мужчинам. Утром она приготовила Ошеку мех со взваром наказав пить три раза в день.
Бабы встали на лыжи и заскользили по снегу, увязая на полпяди.
Обоз пошел дальше, им предстояло еще семь дней пути по Луарским землям, и надо было торопиться, больно сильно пахло в воздухе весной, пришедшей сюда раньше обусловленного срока.
Село было небольшим, но весьма оживленным. Близь реки их встретила кузница, в которой звонко стучал молот, над крышей курился дымок. Молодуха кузнеца препиралась в воротах с отроком в драной шапке, наказывая ему купить что-то в селе. Отрок отчаянно спорил, притопывая ногой в кожаном боте.
Емела подъехала первая и что-то спросила у кузнечихи, та весело ей ответила и ловко отвесила зазевавшемуся отроку пинок, задавая путь. Весса крутила головой, ища различия, но находила не слишком много. Не живи она в Вирице, может больше бы удивлялась, но Велмания по западную сторону Урмалы мало отличалась от восточного Лаура.