Может потому, едва справившись с удивлением, Летта улыбнулась и выдохнула:
— Я пойду с тобой!
— Тогда завтра начнем готовиться. — Айрин отвернулась к стене, и только стене улыбнулась. Сама не веря своему плану, но чувствуя, как за спиной с тихим шелестом расправляются крылья.
Жаль отнюдь не белые…
Летта тихо вышла, спустилась по ступеням всхода и выскользнула на улицу. За оградой двора она прикрыла глаза и выдохнула густую струю пепельного дыма. Из образовавшегося облака вылетела некрупная серебристая драконица и сорвалась в небо, сияющее колкими зимними звездами.
А Айрин лежала и задумчиво смотрела на бревенчатую стену. Ей многое предстояло обдумать, ведь то, что родилось в этой голове, выкрашенной в черный цвет, тоже было темным делом.
Дождь видно начался ночью, замочив крону раскидистой сосны, под которой устроились ночевать путники. К утру морось не прекратилась, и Майорин, посмотрев на рыдающее небо, предложил остаться на дневку.
— Если погода испортилась, то завтра будет ничуть не лучше. — Ворчала Айрин, она натянула на голову кожаный капюшон плаща и варила в котелке кашу.
— Зато кони счастливы.
— И где они? Пошел бы пригнал поближе, а то сожрет их кто…
— На обоих обереги, отпугивающие зверье, висят, никуда они не денутся.
— Гайташка счешет. Твою мать! — костер плюнул в лицо девушки дымом, Айрин зажмурилась, но поздно.
— Не счешет. — Майорин сам делал эти обереги и сам вплетал в гривы коней. — Ладно, пойду, сгоню их поближе, чтобы душу твою успокоить.
Девушка проводила мужчину долгим задумчивым взглядом. За ночь кони частенько убредали в даль-дальнюю, так что искать их приходилось уже с помощью колдовства.
Дождик моросил, каша кипела, а день только начался.
Айрин сняла котелок с тагана.
Из перелеска, у которого они остановились, раздался разбойничий свист. Первым показался Гайтан, здоровый жеребец боялся колдуна, будто заяц волка, и удирал от него так же прытко, смешно вскидывая стреноженные передние ноги. За ним, никуда не торопясь, трусила Потеха. Поросячья розовая морда выражала презрение и непонимание — ну почто ее гонят, бедняжку? Злой колдун шел следом, перекидывая из руки в руку крепенький грибочек.
В кармане оказался еще пяток.
— Будет нам обед. Или пожарим, или так сгрызем.
Айрин грибочки тут же прибрала, от греха подальше, Гайтан любил пошарить по сумкам и карманам, а уж оставленное на воздухе почитал своим по праву.
Колдун оттащил котелок под сосну, достал миску и ложку. Айрин копошилась у костра, прилаживая новое полено. Дождик продолжал кропить землю, в сером небе мелькнул чей-то хвост.
— Майорин!
— Вижу. — Колдун невозмутимо продолжил жевать.
— Дракон!
— Я вижу. Дракон, серый лесной дракон. И что?
— Первый раз… Живой…
— Еще бы, у вашей Инессы их на снадобья перебили, а здесь Инесса далеко, а лес глухой.
— Я хочу на него посмотреть.
— Смотри. Ты есть будешь? Или это все мне? — Колдун положил себе добавки.
— Вблизи!
— Так он тебе и покажется. Он вылетел-то только потому, что облака сегодня низкие.
— Майорин, вон! Он приземляется в тот лес. Если мы сейчас…
— Айрин, успокойся. Это просто здоровенная зубастая ящерица, охотящаяся на оленей, козлов и прочую копытную живность. Поговорить с тобой о природе-погоде она не сможет.
— Я знаю, что разумом обладают только высшие драконы. Но я никогда…
— А теперь видела. Так я доедаю?
… дождь все шел, уже пронизывая намокшую крону сосны, и некуда было от него укрыться, да эти двое не очень-то и пытались. Они оба привыкли к холоду и сырости, привыкли греться у живого огня да спать под промасленной кожей плащей, защищающей от воды.
— … считается, что первыми были они. Драконы, они были очень разные, высшие обладали магией и разумом, черные и красные зачатками и того и другого, а остальные просто ящеры, только крупные. Высшие, кстати, считают нас равными по разуму с черными и красными. Обижаться бесполезно, кое в чем они правы. Чары, доступные дракону нам могут только сниться, а продолжительность их жизни дает им возможность накапливать знания и опыт.
— А высшие отличаются внешне от лесного, например?
— Отличаются. Дракон растет всю жизнь, но в одном возрасте высший будет мельче, суше и ловчее. А еще все высшие драконы имеют яркий металлический отлив. Золотой, серебряный, медный… чешуя остальных драконов тусклая. Серый, коричневый, зеленый — это лесной вид, синий, бирюзовый, желтый — морской. Живет он на суше, но вот охотится в воде. Горные драконы: красный и черный, почти исчезли. Высшие с распространением людей забирались все дальше в горы и постепенно горный дракон исчез. Но стоит родиться глупому дракончику, как его нарекают черным или красным. Короче говоря, и драконы склонны к человеческому лукавству.