— Лавт, оборачиваться не смей. — Все остальное Лавту пришлось додумать, что не облегчило созерцания поедания соленых огурчиков, густой ухи, квашеной капусты… тетеревиные кости под столом служили плохой заменой. И если еду Борцу удалось отхватить у сердобольных товарищей со стола, то собаку, пусть волка (от этих колдунов любой скотины ожидать можно) пошедшего в баню деревенские вряд ли бы поняли. Он конечно повалялся в снегу, погонял местных тузиков, боясь подцепить от них назойливых блох, не помогло.
Лавт Борец, бежавший впереди отряда, унюхал смерть. Смерть лежалую, смердящую и от того еще более страшную. Повертев головой и раздумывая, куда направиться вперед — разведать — или назад — сообщить остальным, Лавт решил все же поставить в известность спутников, а потом уже выяснять что и куда.
Люта перестроил людей, вперед поехал сам, взяв с собой лишь Майорина и оборотня, которые уже заслужили прозвище: разведчики. Прозвище сквозило досадой, всем тоже хотелось поглядеть что де и как, а не бездельно топтаться на месте, елозя задом по седлу.
Больше всех злилась Айрин, ее вообще в этом походе никуда не брали. Люта вел себя так, будто она дитя малое, а колдун ему во всем потакал, зля подругу еще больше. На заявление: "Я тебе не девка!", он ответил: "Сам знаю", Айрин задохнулась от возмущения и доказывать что она сильная, смелая и самостоятельная прекратила, по крайней мере словестно.
Мертвец мог здесь висеть сколько угодно, пока мороз был достаточно крепок, чтобы сохранить тело от тления. Птицы почти не тронули покойника, впрочем, и того, что тронули, было довольно. Лицо представляло собой замерзшее кровавое месиво. Майорин поглядел и отвернулся.
— Давно висит?
— Дня два. — Оборотень привстал на задние лапы, обнюхивая голую ногу — с мертвеца кто-то стащили сапоги.
— Знаешь его, Люта?
— Знаю, — мрачно ответил Молчун, — доводилось встречаться. Охотник из той деревни, где ночевали. Как звать не помню.
— Цитадельцы повесили, выходит поняли, что здесь пойдем.
— Выходит. — Подтвердил Люта.
— Не пахнет ими, люди тут были. Двое. Мужчина и женщина.
— А поподробней? — Майорин оставил коня, который никак не хотел подходить к мертвецу.
— А поподробней спроси у них самих, вон, куда след ведет. — Рыкнул Лавт, тут даже оборотнего нюха не требовалось, следы открыто уходили в лес, глубокие по рыхлому снегу.
— В той стороне наша деревня. — Майорин поглядел на веревку, повел бровью, чуть сжал кулак. Пережженная дратва лопнула, колдун поймал покойника и осторожно сложил на землю. — А если не Цитадельцы? Свои?
Люта пожал плечами. Майорин отодвинул воротник с шеи мертвого:
— Повесили, как разбойника или предателя. Может и правда свои?
— Сожги его. — Приказал Люта. — Обойдем. Лавт, за мной. Один справишься?
— Не торопись. Дай осмотреть.
— Что ты там надеешься найти? Предсмертную записку? — Лавт обежал кругом дерева, ставшего последним приютом для охотника. — Он и писать не умел.
— А сапоги забрали, чтобы даром не пропали? — звонко раздалось из-за дерева.
— Я сказал оставаться на своих местах. — Сурово рявкнул Люта.
— А я не расслышала. — Айрин накинула повод на ту же ветку что и колдун. Кони покосились друг на друга. — Лицо расклевали, а ноги не тронули. Воняли?
Майорин с неодобрением посмотрел на подругу, а потом зачем-то понюхал ноги покойника:
— Магические путы — птицы не видели плоть.
— Возвращайся к отряду. — Велел Молчун девушке, та глядела на Майорина.
— Пусть мне поможет. — Неожиданно внял ее мольбам колдун. — Она знает, что делать.
Люта Молчун скорбно вздохнул и махнул рукой оборотню, Лавт послушно потрусил рядом — он, в отличие от глупых девок, понимал, как важно слушаться командира, даже если тот твой старый приятель и еще месяц назад вы были равны.
"Айрин не понимала и никогда не поймет, — размышлял Лавт. — Она дочь воеводы и владычицы. Ей приказывать бесполезно".
— Зря Люте перечишь. — Сказал девушке Майорин, когда они остались вдвоем. — Только портишь ему всё. Будь любая другая на твоем месте, он оставил бы тебя в Роканке.
— Поэтому я на своем месте. Перевернем его. Вдруг где еще путы?
— Как ты их заметила? Я не заметил. — Майорин посмотрел на спину охотника и достал из ножен нож.