— Думаешь, сработает?
— Нам не нужна магия, Айрин, нам нужно чудо.
— Чудо… Я уже не верю в чудеса, Шип.
— А я верю… а ведь я дракон.
— Чудо из чудес. Самое волшебное создание ойкумены.
— Куда до меня какому-то истоку.
Летта вонзила когти в спину дракона, осторожно стараясь не травмировать мышцы, а потом погрузила окровавленные острия в нежную человеческую плоть. Айрин сжала зубы. Летта опять впилась в дракона и снова в исток.
— Ты станешь ему сестрой, вернее и преданней урожденной, а он будет твоим братом. И не будет брата вернее и преданней. Да будет так, силой света, тьмы и их равновесия.
Договор, скрепленный кровью. Кровью истока и кровью дракона. Айрин посмотрела в глаза названному брату. Шип осклабился, глаза девушки темнели, радужки из серо-голубых, налились сначала сталью, а потом графитовым тусклым блеском.
— Получилось? — одними губами спросила Айрин. Внутри что-то взорвалось, темнота залила сознание, боль красными огнями плясала вокруг. Пять огней, по одному на каждую рану, кожа с шипением выплюнула золотистую пену с кровавыми пузырями и начала стремительно заживать.
Девушка недоверчиво раскрыла глаза, закинула за спину руку и потрогала шрамы. Единственные шрамы, которые никогда не исчезнут.
Земля встала на место, каждая трещинка в скале, каждый лучик солнца, каждая тень от деревца были на своем месте. А с ними вернулись на круги своя мысли и чувства. Было горько и радостно, печально и смешно, грустно и весело. Все было верно, все было путанно. И все было по-настоящему.
По-настоящему, не было больше кошмаров и видений. Пропали голоса, докучающие в тишине. Айрин осадила коня и оглянулась. Майорин хмуро смотрел из-под капюшона, все еще не простил ей ночной разговор, а может не ей, может себе. Ивен сидел на лошади, привязанной к колдуновой — магу не доверяли. Рада устроилась позади Велимира, близнецы Фотиевичи одинаково морщились от яркого солнца. Семеро человек, хранящих общую тайну, отделившихся от общего отряда, семеро самоубийц, как их назвал Люта, а Борец немо согласился. Но Айрин было плевать, как назовут ее колдуны, плевать, что думает Майорин. Её одолевала бодрая веселая ярость, полная жизни и света. Мир был прекрасен как никогда — душа пела.
И эта песня оборвалась в миг. Словно к струнам лютни, еще звеневшим в звучном неистовстве, приложили строгую ладонь, приказывая молчать. Струя пламени прогудела у Айрин над головой, опалив пряди волос, оказавшиеся не такими проворными как их хозяйка, вовремя откинувшаяся назад.
— Стрелять по коням! — крикнули из осоки, только что казавшейся мирной и прекрасной. Взметнулся белый плащ, скрывавший своего хозяина в засаде, арбалетный болт вонзился в горло гнедого Айрин, конь встал на дыбы, сбрасывая всадницу. — Девку живой!
Знакомо… Крик, конь, молотящий ногами воздух, приказ брать ее живой… Неужели все возвращается на круг?
Ну, уж нет, Айрин вытянула из ножен меч. Не возвращается! В этот раз она не одна.
Фотиевичи синхронно всплеснули руками, испепеляя остальные болты. Майорин ставил щит, Рада пряталась за Велимира, который одной рукой придерживал пляшущего коня, а другой наводил морок. У мага были связаны руки…
— Сколько их?
— Около дюжины. — Сообщил Орм. — А магов пять.
— Или шесть, — Майорин покосился на Ивена. — Хочешь к своим?
— Иди ты… — послал его маг.
— Хельм, Орм, поберегите лошадей, Велимир — Раду и этого, ценного кадра. Айрин чего встала, ты же рвалась быть полевым истоком.
Айрин понятливо кивнула и сделала то, за что колдуну захотелось зарезать ее здесь и сейчас, не отдавая такую почетную возможность врагам. Сняла с мага путы.
— Это я их привел, они шли за мной! — повторял он. Хельм откинул еще пару болтов, но наемники передумали стрелять и теперь бросились врукопашную.
Ивен взметнул руки вверх, готовясь защищаться, Айрин поймала его ладонь. Маг непонимающе дернулся.
— Погоди! — девушка крепче сжала пальцы. Теплая волна силы прокатилась по телу. Майорин отшвырнул прыгнувшего к нему в снег. Близнецы работали в паре, Хельм бил, Орм прикрывал.
Велемир закрыл спиной Раду, Айрин встала рядом с Ивеном, так, чтобы в любой миг протянуть к нему руку и помочь с силой.
Белые холмики в осоке рассыпались на глазах, рождая боевой отряд Цитадели.
— Кокон! — крикнул один из нападавших.
— Айрин! — заорал колдун, но девушка уже сама все поняла. Меч пролетел по невидимым нитям заклинания, его собрат взрыл снег, подрубая основания.
Лошадь колдуна испуганно рванула в сторону, повод Ивеновой кобылы следом, маг чудом удержался в седле.