— А выбрались как из леса? — подперев рукой подбородок, уселся рядом Егоров.
— Шли, шли, да вышли… Я по солнцу глядел. Када заходили, солнце в спину глядело, а то утро. Как зенит прошло, обратно тож в спину глядеть должно. Так и шли, — вздохнул парень. — Тока я не знал, шо мы так далече забрели… Тоська давно пить просила, тока в лесу колодцев немае… И ключей тож. А из луж я не позволил, станет опосля животом маяться, — рассказывал Митька, не забывая приглядывать за сестрой. Напившаяся девочка подвинула ковшик ему, и он допил остававшуюся в нем воду.
— Ой, а у нас никак гости! Ну здравствуйте, гости! — в дом зашла румяная, еще довольно молодая женщина. — Как раз мы с Зоей молочка принесли! — улыбаясь, тараторила она. Из-за ее спины выглядывала сплошь обсыпанная веснушками рыжеватая девочка лет восьми.
— О! И Маруся пришла, — потирая руки, довольно произнес полковник. — Марусечка, покормишь ребяток? В лесу заблудились, бедолаги, с утра бродят.
— Ох, как же вы это? Ой, ой, ой, — запричитала женщина, бросаясь к печи. — Сейчас, сейчас, Павел Константинович! Зоя, доставай миски, ложки… В шкафу краюха, режь скорее! И опосля Семушку кликни, забегался где-то… — суетясь, быстро раздавала она указания. — Я борщечку запарила, как раз сейчас вечерять и сядем, — уютно ворковала она, а на столе, словно по волшебству, появлялись и хлеб, и картошка, и борщ. Бегая позвать брата, Зоя заскочила на огород и вернулась с помидорами и огурцами в подоле, в руке неся добрый пучок зеленого лука.
Пока женщины хлопотали, накрывая на стол, Егоров протянул Тосе румяную горбушку и плеснул в кружку молока. Девочка благодарно улыбнулась и впилась зубами в хлеб.
— Митя, пойдем за водичкой сходим, — позвал он мальчика.
Тот, понятливо кивнув, что-то быстро прошептал сестре, и вышел вслед за полковником.
— Ну, Митя, рассказывай, — присаживаясь на завалинку, проговорил он.
— Да чего рассказывать-то? — пожал плечами парень. — Деревня небольшая, а мы и вовсе на хуторе жили. Как фрицы понаехали, то утро было. Я-то спал на сеновале. Приперлися, да в хату, а тама мамка с Тоськой и братиком малым спали покамест. Мамка кричала сильно… А я спужался… — опустил парень голову. — Затих на сеновале, шелохнуться страшно было… Тока и мечтал, шоб не сыскали… Страшно… — еще ниже опустил парень голову, шмыгнул носом и вытер его рукавом. — Виноват я, дядько… Тока страшно мене стало… Тако уж страшно, шо себя не помнил…
— А дальше? — ободряюще накрыл руку парня своей полковник. Мишка, мысленно возблагодарив небеса, впитывал эмоции и мысли, идущие от полковника. Ну и нужную ему информацию. Только рассмотрит он ее позже, в тишине… А пока бы не спалиться…
— А шо дальше-то? — подросток снова шмыгнул носом. — Попервой братика орущего они за ноги схватили да головой об косяк. Тот и затих… Зашвырнули его в кусты да сызнова в хату… Мамка орет, Тоська кричит… Долго обе орали… А фрицы то в хату, то с хаты… Покурят, да сызнова в хату… Не упомню уж, хто из их сперва замолчал — мамка толи Тоська. А как фрицы хату принялись сеном обкладывать, еще больше спугался, залез поглубже и тама сидел. А те ставни забили, дверь тож, да хату-то и подпалили. А как хата занялася, на свои циклетки сели да умчалися, — парень замолк.
— А ты что? — тихонько спросил полковник.
— А шо я? Поглядел, как хата запылала, и такой меня жаль взял… Сполз я с сеновала, да бочком-бочком к хате… Гляжу, а уж все, не спасти хату — пылает, ровно спичка, уж и крыша уся в огне… Хотел уж в лес бежать, прятаться, вдруг слышу — ровно Тоськин голосок из полымя идет. Я позвал, а Тоська возьми, да закричи. Ну шо я, зверь дикий? — сквозь слезы вскинулся подросток. — Живая сестра в полыме! К двери не подойти — тама так пылало, жуть просто. Побежал вкруг дома, на ставнях доски отдирать. Тоська попервой орала, кашляла, а опосля затихла уж. Доску-то я отодрал, в окно кое-как влез, а тама дыму уж… Насилу отыскал сестренку. Мать тож нашел. На кровати поперек лежала. Мертвая… — мальчишка передернулся. — Тоська в сундук залезла, насилу я ее сыскал. Там ее и уморило. Еле вытянул ее с хаты. В окно выбросил, а крыша уж рушиться стала. Сам-то в окно выскочил, а крыша возьми да и рухни на бок. Едва нас с Тоськой не накрыло. Понял я, шо сгорим с ней живьем… Давай балку толкать. Сперва ногами ткнул, а вона возьми да поедь… Я Тоську схватил да в сторону. Откуда силы-то взялися… В сторону сиганул, гляжу — а тама просвет. Ну я рукой-то потыкал — воля… Ну и выскочил с Тоськой с полымя. До старого колодца, сухого, доскочил, сперва Тоську туды скинул, опосля уж сам забрался, — парня ощутимо потряхивало от переживаний. Помолчав, он продолжил: