- Я беременная, а не больная. - Отмахнулась Айрин, потянувшись за следующим яблочком.
- Может магией? - жалобно предложил он, за что получил подгнившим плодом по вихрастой макушке.
- Смотри, какое солнышко, хорошо же на улице!
- Вот и сходила бы, погуляла, а не стояла на верхотуре с корзиной и пузом.
- Ты намереваешься ныть, пока я не слезу?
- Ага! - весело сообщил Ивен, уворачиваясь от новой подачи.
- Зануда. Подстрахуй меня. - Айрин легко слезла с лесенки, стащила с плеч корзину и вручила магу. - На, собирай, раз так хочется, пойду, на рынок сбегаю, может мёд привезли, обещали вроде.
- Айрин! - закатил глаза маг. - Почитай книжку, поваляйся на солнышке, цветочки собери! Ну что тебе неймется?
- Не знаю, не могу я на месте долго сидеть, скучно. Там кстати заказы пришли на следующую неделю, вот и травок заодно куплю, и мёд нам нужен.
- Безнадежна. - Ивен взобрался на яблоню, делая вид, что принимается за работу. Сейчас эта вредина уйдет и он сщелкнет все эти яблоки в две минуты. Айрин бросила взгляд за околицу. Первое время она ждала, что за заборчиком появится колдун. Отворит калитку, войдет и спросит, почему она уехала. Но колдуна не было. В домике появились новые вещи, те которыми обрастают настоящие жильцы, а не остановившиеся путники. Ивен подправил забор, подновил крышу. Маг устроился в высшую школу преподавать, но после трех месяцев активной деятельности, заинтересовал директорат. Айрин перестало тошнить по утрам, а старые рубашки странно обтягивали тело. Все лето она собирала травы, сушила, варила, выпаривала. Сначала для Мастера, потом появились и другие клиенты. И всё реже смотрела за околицу с надеждой увидеть там кого-то кроме заказчиков.
Она усмехнулась над собой и, прихватив переметную сумку, весело напевая пошла в сторону рынка.
Маг дождался, пока она завернет за угол улицы, и произнес заклинание. Яблочки тут же послушно посыпались вниз. И на землю, и в корзинку, и магу на голову. Он инстинктивно заслонил голову руками, лестница предательски шатнулась, подошвы башмаков заскользили, Ивен потерял равновесие и сверзился к яблокам. Летящие сверху мстительно попытались его добить, лупя в самые неожиданные места.
Маг, ругаясь, на чем свет стоит, и какие бесы по нему ходят, поднялся и огляделся, пытаясь оценить размер произведенного ущерба, но помимо раздавленных яблок и кожуры на собственной одежде заметил еще кое-что.
У калитки, будто не решаясь ее отворить, стоял высокий черноволосый мужчина в дорожной одежде с рыжей лошадью на поводу. Он стоял и задумчиво смотрел на Ивена.
Маг не поверил своим глазам, но гость понял, что его заметили, и оттянул плетеную створку на себя.
- Что ты здесь делаешь, Майорин? - удивился Ивен.
- А что здесь делаешь ты?
- Я? Я яблоки собираю, не видно?
Одно откатившееся уже жевала кобыла колдуна, смешно двигая розовым храпом и подхрюкивая.
- Видно. Так я могу войти?
- Вон там коновязь. - Указал Ивен. - А мне надо яблоки в корзины собрать.
- Я помогу. - Сообщил колдун, беря яблоко в ладонь.
- Магией быстрее.
- Ты уже свалился с лестницы от этой магии.
- А тебя сюда никто не звал.
Колдун и маг уставились друг на друга, будто пытаясь высмотреть в лицах трехвековую вражду. Потом колдун расседлал лошадь, отстегнул трензель - оставил только недоуздок. Ловкие руки собирали плоды в корзины. Вдвоем они управились с одной яблоней и перешли к следующей. В этот раз собирали с разных сторон. Оба, пока друг друга не видели, пользовались магией. И оба схлопотали по голове - яблони в этом саду явно имели что-то против колдунов и магов.
- Ух ты! Ты уже все собрал? - восхитилась Айрин. Переметная сумка на плече надулась от покупок, и даже издали разила крепким травяным духом.
Колдун спрыгнул с лесенки, слишком браво, для больной ноги. Корзина больно саданула его по заду.
- Майорин? - удивилась она. Маг подхватил пару проклятых плодов и ретировался в дом.
Колдун проводил его взглядом.
- Что ты здесь делаешь?
- Стою, яблоки помогаю собирать. - Глупо ответил он, таращась на животик под полотняным платьем синего цвета.
- Правильно заданный вопрос... - Пробормотала Айрин. - Как ты здесь оказался? Мимо проезжал?
- Да нет... я к тебе... Ты не... Мастер тебе отказал?
- Почему? Сказал, чтобы приходила после родов. А пока мне Ивен помогает.
- Помогает... - эхом вторил колдун. Три месяца. Три месяца Айрин представляла, что он все-таки приедет. Откроет калитку, войдет... Она коснется щеки, в густой щетине после долгого пути, почувствует вкус сухих обветренных губ. Три долгих месяца, оставивших её без надежды.
- Так зачем ты ко мне приехал? - сухо спросила она. Пропасть... Бездна... Он слишком долго ждал...
Колдун протянул руку и осторожно прикоснулся к ней.
- Ты должен сейчас быть в Вирице, ты же первый советник.
- Я, кажется, опоздал... - Бессмысленно пробормотал мужчина. - Я отказался.
- Ты же так хотел... я помню тебя в Вирице, ты был на своем месте, не на престоле, но рядом с ним.
- Не одна ты меняешься, Айрин.
Сумка тянула плечо, но бросить ее не приходило в голову.
- Значит, Велмания не самое главное? И есть люди, которые справятся без тебя?
- Есть. Редрин, Горан, Раддарт, Вабель и твоя мать. И еще многие другие, чьих имен мы не знаем или не помним. А я больше не хочу ни за кого решать, и не решал никогда. Я бродяга, но... я устал от дорог.
- Я люблю тебя, Майорин.
Колдун подавился всеми недосказанными словами и улыбнулся.
Такая теплая осень бывает не каждый год даже в Луаре, цветной ковер опавшей листвы украшал узор рассыпанных яблок, которые остро и сладко пахли. Не было никакой пропасти, только зеленая трава и золотые листья. Колдун заметил сумку, стащил с плеча Айрин.
Три месяца. Он заново учился ходить, держаться в седле, скакать галопом. Ради возвращения в городок с нелепым названием Арастур, что переводится на велманский как Соколье Крыло? Или ради неё? Так откуда всё начинается, Валья?
- Я знаю, всегда знал.
Они целовались будто впервые. Пробуя, проверяя, запоминая. А может и впервые. Впервые уверенные друг друге.
- Так зачем ты приехал?
- Я тоже тебя люблю.
- Сам догадался или подсказал кто? - ехидно уточнила Айрин, колдун звонко поцеловал её в висок, рядом со светлыми - снова - волосками.
- Один болтливый менестрель намекнул.
- Ох уж эти менестрели. И маги... Ивен?! Ивен!! А яблоки? - Айрин вывернулась из объятий и закрутила головой. Но мага и след простыл, оставленный на столе в доме листочек пергамента объяснял, что ждать его к ужину не стоит, ночь он проведет в городе. Айрин знала, что у мага, там живет подружка, которую тот почему-то от нее тщательно прятал.
- Какой понятливый парень, - Майорин осмотрелся и удовлетворенно отметил, что две маленькие комнатки одинаково обжиты. - Какая твоя?
- Восточная.
- Можно я задам тебе еще один вопрос?
- А если я скажу нельзя, то не задашь?
- Задам. Это ты обчистила Цитадельскую казну?
- С чего ты взял? Чепуха какая!
- Значит, Ильма была права, ты на такое не способна... - разочаровался мужчина. Айрин фыркнула, подошла к нему и очень тихо прошептала на ухо:
- Не способна, ты представляешь себе, сколько весит цитадельская казна? Ну, кто столько унесет... Дракон если только...
Колдун воззрился на нее, а потом захохотал. Айрин продолжила:
- Тем более этот гипотетический дракон пожертвовал Инессе половину украденного!
- А что он сделал со второй?
- Припрятал, наверное... Драконы же любят золото...
Пергамент, оставленный магом, зашипел, буквы поменялись местами.
- "Яблоки пусть этот собирает! Я ведь правильно понимаю, что он тут остается?!". - Прочитал колдун. - Я тут остаюсь?
- Хм... надо еще кусты подстричь и шиповник собрать...
Екатеринбург, 2013 - 2014