Емела подъехала первая и что-то спросила у кузнечихи, та весело ей ответила и ловко отвесила зазевавшемуся отроку пинок, задавая путь. Весса крутила головой, ища различия, но находила не слишком много. Не живи она в Вирице, может больше бы удивлялась, но Велмания по западную сторону Урмалы мало отличалась от восточного Лаура.
- Луар - значит страна рек. - Ответила на незаданный вопрос Емела. Ей, похоже, уже совсем не нужны были слова, чтобы понимать Вессу. - Дина говорит у тебя печальные глаза и зовет переночевать у них, нам еще день ходу.
- Ты знаешь ее? - удивилась девушка.
- Знаю. Ты приехала ко мне домой, Весса. И Емелой меня больше не зови.
- Хорошо, Летта не буду.
- Пойдем в дом, мне хочется провести эту ночь в тепле.
У кузнеца было большое подворье, сама кузница стояла поодаль от остального хозяйства. Своих сыновей Дина еще не родила, но воспитывала двух мужнинных от первой жены. Одного из них как раз послали в село, за редким белым медом. В избе Летта развязала платок, высвободив длинную белую косу, и блаженно запустила пальцы в волосы.
- Вот счастье-то...
Дина что-то залепетала звонко и радостно, живо показывая Вессе руками.
Девушка разгадала, что ее рады видеть.
Из-за печи заскрипел старческий голос, то ли жалуясь, то ли бранясь. Мальчишка лет пяти, усердно тер в ступке яичную скорлупу. Увидев гостей, он первым делом показал им язык.
Дина мимоходом цапнула его за ухо, тот фыркнул, будто котенок, и продолжил, пыхтя, орудовать пестиком.
Женщины говорили, смешно пришепетывая на странном языке, Весса прислонилась к теплой стене и тихонечко уснула, убаюканная сладким ощущением безопасности. Завтра им предстоит пройти еще пару дюжин верст. Завтра Весса познакомится с человеком, ради которого она преодолела Черные горы и границу. Но все это должно было случиться завтра, а пока девушка дремала, наслаждаясь временным покоем.
Две черные морды со странными глазами, переливающимися от красного к зеленому, водили влажными носами из стороны в сторону.
Весса опустила голову и передернула плечами, под взглядом этих тварей ей было неуютно.
- Зубка, Коготок, брысь оттуда. - Прикрикнул на них Мастер. Твари спрыгнули со стропил, оказавшись в холке по бедро взрослому человеку. Они льнули к ногам хозяина, будто две огромные кошки. Гости казались тварям подозрительными настолько, что, похоже, приравнивались к добыче. Мастер подвел Зубку и Коготка к двери и, помогая ногой, выставил на улицу.
За дверью тут же жалобно завопили. Твари хотели назад в тепло и к миске.
- Пускай погуляют.
Мастер - коренастый, широкий в плечах, дать бы ему топор и кольчугу походил бы на высокого гнома. Но Мастер был одет в хламиду из дорогого сукна, а рыжая борода, расчесанная и ухоженная, лежала двумя косицами на широкой груди.
Жил он в тереме один, но с многочисленной челядью и двумя тварями.
- Значит пришли из Велмании... - под нос пробормотал он поглядывая на Летту. - Дракон привел исток. И хотите вы от меня известно чего.
- Хотим, - Летта по-домашнему забросила ноги на лавку и поджала под себя.
В горнице догорал вечер, ласковым светом разлегшись на полу, в подполе тихонечко скреблись мыши, к ночи они разойдутся и непонятные твари будут настороженно прислушиваться к жизни маленьких соседей.
- Ты ведь не посреди леса ее подобрала. - Он подошел к Вессе ближе. - Как тебя зовут, дитя?
- Весса. - Соврала она, пропустив "дитя" мимо ушей.
- Весса... Исток... Крашеные волосы, новое имя. Но глаза никуда не спрячешь, а слава забывается нескоро... У нас поговаривали про один исток, который удалось заполучить Агнию Фарту. И говаривали, старый маг еще сто раз пожалел, что польстился на подобную добычу. Что скажешь Весса?
- Я не знаю, о ком вы говорите, сударь.
- Летта, где ты откопала эту упрямицу? Марин нашел подружку себе под стать? Помнится, он тоже убеждал меня, что он проходил мимо и случаем решил зайти.
- Айрин, ему можно доверять.
Девушка гневно нахмурила брови.
- Ага, я это уже слышала. И иногда даже верила, чаще всего зря.
- Я буду редким исключением, Айрин дочь Ерекона и Ильмы. Ты знаешь, как тебя называют в Цитадели?
- И знать не хочу.
- Убийцей магов... Даже смех берет, как некоторые тебя боятся. Бродят слухи, что ты взяла тот замок одна, а Инессцы подоспели позже. Так чего хочет от меня столь могучая дева?
- Хочу... овладеть колдовством. Хочу заключить договор с драконом, как это сделал ранее Марин.
- Марин приходил ко мне давно, сколько лет прошло Летта? Не напомнишь?
- Двадцать девять.
- А тебе и двадцати нет, девочка. - Улыбнулся Мастер. - Ты видела высшего дракона? Кроме Летты?
- Нет.
- Их мало,... очень-очень мало. - Продолжил он. - И редок дракон, позволивший себя увидеть, а еще более редок решившийся на подобную глупость, как братание с Истоком.
- Угум... - вяло кивнула девушка, Летта рассеяно смотрела в окно, будто видела в нем своих собратьев.
- Потому дракона искать будет весьма сложно... Тут тебе конечно поможет Летта. А вот дальше...
- Я знаю. - Весса-Айрин вскинулась всем телом. - Майорин, Марин мне объяснял. Я всё знаю.
- Он не всё знал, цена несколько изменилась...
- Цена?
- Двадцать тысяч луров, в пересчет на велманские короны выйдет двенадцать тысяч.
- Что? - невозмутимая Летта удивленно приоткрыла рот.
- Не думали же вы, что я работаю бесплатно? И даже если за работу я возьму не так уж и много, то молчание мое стоит дорого.
- Мастер! - драконица села прямо, напрягшись. - Мастер вы же...
- Я единственный, кто делает подобные вещи. И мои услуги стоят дорого.
- Но Майорину...
- За него заплатил отец, и цена тоже была не малой.
- Но... он не знал...
- Он знал. - Перебил Летту Мастер. - Но вам не сказал, видно у него были причины.
Айрин сложила подбородок на сцепленные руки и задумчиво прикрыла глаза, слушая разговор драконицы с колдуном.
Летта злилась. Сдержанная, спокойная Летта шипела на Мастера змеей.
- Айрин не селянская девка, и ее семья способна выплатить подобную сумму. - Отвечал ей Мастер.
- И Майорин об этом знал, весь расчет заключался в том, чтобы выслать меня из Велмании, а потом матушка пришлет дитятку деньги. Может чуть позже, может не матушка... - Проговорила Айрин, больше обращаясь к печи, нежели к собеседникам.
- Верно. - Согласился Мастер. - Инесса сейчас воюет, но думаю... надежда есть, стоит написать домой.
- Инесса может проиграть. - Встряла Летта. - А ведь от этого зависит ее жизнь.
- И поэтому тоже цена столь высока.
- Вы несправедливы!
- Я...
- Я достану требуемую сумму. - Айрин прервала спор на полуслове. - Полагаю, я могу заранее договориться с драконом. А концу марта привезу деньги.
- И где ты собираешься достать двенадцать тысяч корон?
- Мы даже не друзья. - Айрин повернулась лицом к драконице. - Ты лишь выполняла просьбу своего побратима.
Они были одни. Мастер пустил их в комнатку с двумя лавками и высоким ларем, на котором сейчас мерцала единственная свечка.
Летта сидела на своей лавке полностью одетая - она не собиралась оставаться на ночь, ей давно уже хотелось принять истинное обличие и поохотиться.
- И все же я тебя спрошу. - Продолжила Айрин. - Ты можешь мне помочь. Захочешь ли?
- Смотря, какой будет эта помощь.
- Не той, которую оказывают бесплатно. И не той, которую оказывают шапочным знакомым. Права у меня такого нет просить у тебя подобную помощь... но больше со мной никого нет.
- Не томи!
- Надо найти дракона, готового рисковать шкурой ради интереса. Но и тебе надо будет рискнуть своей шкурой. Я заплачу. Думаю, я могу пообещать тебе еще столько же, сколько просит Мастер. И, пожалуй. дракону...
- Откуда ты возьмешь столько денег?
Айрин прикрыла лицо одеялом, она долго молчала, и Летте даже показалось, что девушка уснула.