- Это не ваше дело! - опомнился Горан.
- Не мое. Но вам ведь интересно узнать, почему Марин де Морр отрекся от престола?
Горан не говорил ничего про старшего брата государя, впрочем, догадаться не трудно. Эльф надменно усмехнулся, положил кинжал на место и аккуратно приподнял ворот рубашки мертвого Мадеры:
- Рана колотая, чистая, ни яда, ни магии.
- Вижу. Что вы знаете о Марине?
- Я знаю Марина де Морра, Майорина, - эльф отошел от тела, приблизился к архимагу и открыто посмотрел тому в глаза: - Майорин считал Орника Мадеру своим другом, очень хорошим другом. Я знаю, что Майорин порвет глотку любому, кто покусится на жизнь его брата. И я совершенно уверен - он понятия об этом не имел. Ни о заговоре, ни об убийстве.
- Это ничего не значит! - разозлился Горан. - Это лишь сентиментальная чепуха, а вы рассуждаете, как влюбленная женщина!
- Я похож на женщину? - эльф приподнял красивую бровь.
- Нет! - рявкнул архимаг, опять по-батрацки засучил рукава и принялся накладывать на тело и кинжал заклинания безвременья. Пока он выстраивал формулы, колотящееся сердце успокоилось, а мысли опять стали ясными.
- Орник Мадера ваш учитель, Редрин Филин ваш государь, и вам больно, что один из них решил изничтожить другого. А теперь вы начинаете думать, не Редрин ли подстроил смерть верховного архимага. Вас пугает ответ, и потому вы слепите себе глаза ложными догадками. Майорин же наоборот вам неприятен, но он непричастен, я уверен.
Горан смотрел в пол, глядеть на эльфа не хотелось.
- Я тоже не могу быть абсолютно беспристрастен. Жарка моя воспитанница, у меня нет детей, и я смело могу назвать ее своей дочерью.
Девушка сжала маленький кулачок, ей давно хотелось услышать эти слова. Вот только не думала она, что услышит их от хладнокровного наставника именно сейчас, а эльф продолжал:
- Майорин мой друг. Я хочу защитить их обоих. Вы умны, милостивый государь. Давайте поможем друг другу, сложим нашу пристрастность и попытаемся мыслить ясно и хладнокровно.
Пол перестал интересовать архимага, Горан медленно поднял голову. Перед ним по-прежнему стоял эльф с равнодушной миной карателя, но слова уже прозвучали, и глупо было не верить, что говорил он.
- Хорошо. - Решился Горан. - Я согласен.
В зале сидели семеро, сборище могло показаться весьма странным, но государь так не считал. Редрин Филин, созвавший их сюда, выпрямился на троне и для порядка велел представиться, в чем не было особой нужды - они и без того друг друга знали.
- Консат, верховный жрец Трех Богов.
- Денера, мать настоятельница Вирицкого Женского монастыря.
- Горан Вирицкий, исполняющий обязанности верховного архимага Велмании.
- Ивар. - Прозвище "Голый" советник опустил.
- Арне я, Арне, никто меня за ночь не переименовывал! - как обычно нарушила этикет слышащая.
- Велор, глава Ордена Белого Меча.
На главу карателей смотрели с опаской, но эльф и острым ухом не повел - привык.
Он вскользь улыбнулся Денере, кивнул Горану и принялся изучать Ивара с Консатом.
Первый советник был невысоким щегольски одетым мужчиной средних лет, с очень короткими волосами и ухоженной бородкой. Он демонстративно игнорировал правила, показывая, что имеет права не подчиняться в мелочах, но судя по модному стеганному дублету с золотым шитьем, высоким сапогам с вышитыми отворотами, ежику волос на голове - этот человек был весьма пристрастен к веяниям и правилам. И нарушал лишь напоказ, бахвалясь для публики, но в общем и целом жил как по писанному, чем кажется не был доволен. Велор таких не любил, даже не просто не любил, он их терпеть не мог. Даже Горан Вирицкий с его трепетным отношением к закону, этикету, поведению, вызывал у эльфа больше симпатии. Велор с улыбкой припомнил, как архимаг отказался подписывать Жаркин приговор, запугав стражника.
Жрец же наоборот эльфу понравился. На нем была чистенькая ряса, поверх нее длиннополая шуба, Консат - тощий, нескладный, казался ниже ростом, чем был на самом деле. И только взгляд его выдавал. Глаза у Консата смотрели ясно и внимательно, с лукавством беса и зоркостью сокола. Велор поймал на себе этот пронизывающий взгляд, ответил на него похожим. Жрец ему кивнул. Они признали друг друга, как два хищника, охотящиеся на разную добычу в одном лесу.
Редрин Филин передал слово Горану, забыв в обращении употребить словосочетание "исполняющий обязанности" и тем самым подтвердив: архимаг займет пост Мадеры. Горан нервничал, понимая: сейчас ему придется врать.
И ложь, которую они с главой Белого Меча старательно готовили для сегодняшнего совета, станет очередным нагромождением выдумок, вьющихся и без их помощи при любом дворе, где вершится большая политика. Ложь будет многоступенчатой и многослойной. Потому как Редрину Филину подастся ложь полуготовая - недожаренная, и уже Филину будет дано решать, в каком виде подавать это блюдо подданным.
Так же нельзя было исключать того, что часть фактов были известны присутствующим. С каждым, кроме эльфа, Орник Мадера вел свои секретные дела, и каждый знал про него что-то такое, что не должны были узнать остальные.
Не думал Горан, что смерть это так хлопотно. Знал, что это больно, горько, тяжело. Но хлопотно...
Он мысленно переругивался с учителем весь предстоящий вечер, пока писал отчет, он чихвостил его, пока нес этот насквозь лживый отчет государю, кричал на Орника, пока советовал Редрину, где в этом отчете промолчать, где недосказать... Но мертвые редко отвечают живым, и верно это к лучшему.
Ответь Орник ученику, они непременно бы поругались. Обязательно бы поругались. Раз и навсегда. И Мадера молчал, до того момента, когда Горан не нашел его письмо. Письмо обращенное к ученику, и может быть не будь того письма, не было бы этого храма лжи, который нагородили Горан и Велор.
Но письмо было, нашлось при вторичном обыске покоев Орника Мадеры, на котором настоял проклятый эльф.
" Мой Ученик! - писал Мадера ровным круглым почерком. - Я, верно, мёртв. А раз ты шаришься в моих вещах, то умер я не сам, и мне помогли "добрые" люди. Что ж я рассматриваю подобную возможность, потому и принялся писать сие послание. Подозреваю, что ты уже успел весьма разочароваться в своем учителе. Мне бы оправдываться, но я не стану этого делать, просто скажу: ты еще очень молод для колдуна, ты не видел как сменяются лица окружающих тебя людей, как их уносит и калечит время, а ты остаешься таким каким и был, и каким будешь еще многие годы. Подобный опыт сильно ужесточает сердце. Именно из-за его отсутствия ты сейчас злишься на меня и негодуешь на себя. Ты прав, не стану спорить. Редрин Филин твой государь, ты моложе его, ты принимаешь его таким какой он есть, а государь и человек он неплохой. Вот только не его это время, и рано или поздно он падет, не оставив наследника, или оставив, но беспомощного младенца. А Велмании как никогда нужен грозный и мудрый правитель. И такой государь у нее есть, думаю, ты уже знаешь об этом.
Я не смог уговорить этих упрямцев жить в мире. Не смог удержать Майорина в Вирице - он оказался слишком горд, чтобы переждать гнев брата (Ах, как губит нас порой гордость!). Так же не буду отрицать мысли о перевороте, посещавшие и меня, и государыню Ильму. Я намереваюсь избавиться от отречения Марина де Морра, не знаю успел ли я, но без отречения его права на трон становятся первостепенными. Он не колдун и не маг, подозреваю, что и это ты смог узнать, либо догадываешься об этом. Истоки рождались слишком редко чтобы писать для них отдельные правила, и все же эти правила бы пригодились Редрину... но прямого запрета насчет истока на троне нет, и Майорин будет иметь права на престол. Молю! Если я не успел уничтожить отречение, уничтожь ты! Поговори с Владычицей, если сомневаешься, она тебя убедит. Ты, безусловно, постараешься уберечь Редрина, которому ты столь предан, но подумай о Велмании, о Вирице. Я, как мог, подготовил все к возможному перевороту. И хотя ты, вероятно, назовешь нас заговорщиками, а наши действия "заговором", но я перечислю тебе людей посвященных в план. Это Ильма Инесская, матушка Денера, второй советник государя Раддарт. Еще есть люди, которые наверняка присоединятся к нам, не знаю, успею ли с ними поговорить или оставлю это дело тебе: Велор из ордена Белого меча, Консат - он ни в коем случае не захочет власти Цитадели и лучше поддержит Марина, наш казначей тоже будет на этой стороне, досье на него ты найдешь с этим письмом, там множество неприятных сведений, чтобы казначей выдал столько средств, сколько ты пожелаешь. Поверь мне, этих людей будет достаточно, чтобы помочь Марину де Морру вернуть трон в случае смерти Редрина Филина. Ты наверняка подумал, что в моем списке нет ни одного воина. И гарнизон Вирицы и регулярные войска Велмании могут отказать вам в помощи. Могут, но вероятность этого ничтожная. Здесь тебе поможет Консат, вот уже три месяца наш Верховный Жрец настраивает людей против магов и колдунов, но больше говорит о магах в Цитадели. Если он встанет за Марина, то верующие в Трех Богов, а все доверяющие свою жизнь провидению и случаю, люди верующие истово, пойдут с ним.