- Что же ты, гад, не сказал мне, что проклятие посмертное!
- Я не подумал. - Виновато сказал лекарь. - Я просто осмотрел его и поставил диагноз.
- Ладно. Уберите тут все... Кровь с пола соскрести, руками лучше не трогать. Вся дрянь, бывшая в Молчуне теперь в этих каплях.
- Сделаю! - Рада подхватила нож и принялась шкрябать пол.
Чернокнижник рассеяно перебрал кружки на столе, в поисках пития. Хлебнул выдохшегося пива, скривился, но допил.
- Выдался вечерок. - Пробормотал он. - Отдохнули после перехода. Ты сам-то живой?
- А? - лекарь, вычищающий Лютины раны смоченной в снадобье тряпицей, отвлекся от своего занятия. Поморщился и едва слышно хмыкнул: - Почти. Ногу рассекли. Не сильно, но неприятно.
- Эй, ребята... - скучно донеслось от дверного проема. В проеме стоял маг, оба чародея неприязненно на него поглядели, но этого конкретного мага им приказали не трогать. - Вы меня, конечно извините...
- Чего надо? - рявкнул Игже, терпеть не могущий топтания на месте.
Ивен мотнул головой и сложил на пороге черноволосое тело. Тело вяло откликнулось и застонало.
- Майорин... - чернокнижник помог магу затащить колдуна. И все понеслось по новой.
- Там сейчас Оверкаллены еще принесут. Двоих гномов.
- Эта ночь кончится? - спросил у потолка Косидар, но потолок не ответил, ибо говорить был не обучен.
- Значит, весь отряд вывели из строя? - спросила Айрин.
- Люта очнулся чуть раньше тебя. Самым страшным, что с ним случилось, было проклятие. Отлежится, как и мы с тобой. Косидар сказал, что поставит на ноги девятерых, восемь и без него на них крепко держаться. Но остальные... - Колдун не развел руками, но интонации было довольно. Девушка скорбно вздохнула:
- Я могу предложить...
- Что?
Замявшаяся Айрин нахмурилась, но собралась и заговорила дальше:
- Я могу предложить выход... Мы с Ивеном...
- Через четыре дня выходим. - Закончил Люта Молчун. - Отдохните напоследок.
Тишина, только кивки и сосредоточенные взгляды. Красная Сопка молчала
- Теперь слово магу. - В зале сидели Оверкаллены, Майорин, Борец, Игже, Молчун и Айрин.
- Меня зовут Ивен. - Поправил цитаделец. - Я расскажу вам, с чем мы будем иметь дело.
Его тоже слушали в полной тишине, хоть Ивену и мерещилось осуждение в глазах слушающих, он говорил коротко и твердо. - Я так же предлагаю сделать вылазку в Цитадель. В Цитадели существует оппозиция. Я знаком с некоторыми из них, это очень надежные люди, но чтобы с ними договориться, нужно попасть внутрь...
- Я не пойду на это! - Люта крикнул, перебив тихую речь мага. - А если они вас поймают?
- Люта... - Протестующе подняла руку Айрин.
- Помолчи, Айрин! Нет. - Это сказал Майорин, и девушка резко обернулась к нему. - Мы с Ивеном отправимся вдвоем. И если нас поймают, то никто ничего магам не расскажет. По крайне мере так быстро, чтобы они сумели вам препятствовать.
Все в зале замолчали. Маг удивленно уставился на Майорина - он был уверен, что колдун просто отвергнет его план.
- Вдвоем? - девушка побледнела. - Нет, Майорин... это... это... опасно!
Колдун ухмыльнулся:
- А вам вдвоем идти не опасно?
- Я - исток!
- То есть, беззащитный исток, с горем пополам сумевший освоить управление чистой силой, может постоять за себя лучше, чем квалифицированный колдун, один из сильнейших в Инессе? - съехидничал квалифицированный колдун. Айрин нахмурилась и не ответила - крыть было нечем.
- Впервые соглашусь с нашей упрямицей. - Влез Борец. - Это действительно рискованный план.
- Этот план может уменьшить количество жертв. - Начал объяснять маг. - В Цитадели давно существует оппозиция, готовая к действию, именно они помогли мне бежать.
- И ты предлагаешь обратиться к предателям? - хмуро спросил Люта. Айрин посмотрела на колдуна. Накануне, когда она убеждала его, он задал тот же вопрос.
- Они против власти Хенрика Аарского. Но противостоять ему в одиночку не в силах.
- К тому же к трусам. - Печально дополнил Борец.
И это Майорин ей говорил. Как они все похожи, колдуны... Прямолинейные, упорные, принципиальные! Колдун тоже вспомнил их перепалку.
- Поверь мне... - Айрин неожиданно взяла его за руку. Она уже давно не прикасалась к нему первой, будто боялась чего-то. А вот тут забылась, важнее было убедить, уверить, а не думать о снедавших ее сомнениях. - Ведь я тебе поверила тогда. Мы были незнакомы, но я тебе поверила и пошла с тобой.
- И почему же?
- Не знаю, просто что-то внутри говорило, что ты меня не предашь и не продашь.
- Ты была неопытной дурехой, вот и поверила.
- Но не зря! - она смотрела ему в глаза, так не понравившиеся ей в день их первой встречи, но полюбившиеся после. - И теперь спустя два года, я ни капельки не жалею. Ивен не предаст нас, Майорин. Он пойдет до конца. И дело не в тебе, не во мне и не в Инессе! Дело в Хенрике Аарском, Агнии Фарте, в химерах и этой войне. Он против них, и ради этого с нами.
- Он придумал этих химер!
- Он только их использовал. Взял один из предложенных вариантов, как самый эффективный. Тогда для него это было только уравнением на листе бумаги.
- Меня учили быть государем. - Майорин вывернул свою руку и отвернулся, сил не было смотреть ей в глаза... надо же, она не жалеет! - Обманывать, пользоваться принципом меньшего зла, казнить, когда надо и миловать, кого стоило бы казнить... Это не простая работа - править. Грязная работа. Многие рожденные в низах думают, как бы взобраться на престол, да посмотреть на мир с высоты трона. И им недоступно понимание, что нужно делать на этом троне. Они даже не понимают ради чего на него лезут, просто подчиняются инстинкту - забраться повыше, прихватив побольше. Мой отец всегда говорил, что государями рождаются, чтобы с первых минут жизни понимать, каково это. У меня не дрогнет рука, если так нужно для дела, но даже меня пугает то, что сделал Ивен Аарский. И больше всего меня пугает, с какой легкостью он от этого отрекся!
А Айрин опять встала перед ним и опять ухватила его за руку:
- Кичишься своим происхождением? Но и я не крестьянская девка! И мы оба знаем таких как Ивен, оба видели таких рядом с нашими родителями. Это настоящие игроки, планеры - они хотят только играть. Их не интересует победа или сорванный куш. Им нравится переставлять фигуры, и они всегда испокон веков были на службе у правителей. Они служили их целям и приносили им пользу. Используй Ивена, Майорин. Он будет на нашей стороне, покуда существует противоположная. Я доверяю ему, потому что он смог вырваться из игры и принять решение. Сам. То решение, которое было не самым выгодным, не самым правильным, не самым безопасным, а самым честным. Он смог. И он не сбежал, у него была возможность сбежать, а он не сбежал. Он дрался с нами бок о бок, он не вернулся в Цитадель, хотя пришли они именно за ним.
- И за тобой.
- Поверь мне... - Майорин смотрел в графитовые глаза, раньше они казались ему светлее... он перевел взгляд на руки - женские пальцы впились в его ладонь коготками коршуна. Она не жалеет... а ведь все могло быть иначе, не повстречайся они тогда в Мыльняках. - Прошу тебя!
- ... мы с Ивеном пройдем по тайному ходу в Цитадель, разведаем обстановку, выясним, кто из оппозиции еще жив, попробуем договориться. Если удастся, покинем город и вернемся к войску. Думаю, к тому времени Ерекон уже начнет осаду, оппозиция обеспечит нам поддержку за стенами города. План выглядит провальным, я знаю, но я намерен рискнуть, чтобы наши люди вернулись домой живыми. Хотя бы часть.
- А ты надеешься вернуться? - сквозь зубы процедил Люта, понимая, что спорить с Майорином бесполезно, а ведь потом еще придется объясняться с воеводой.
- Меня никто не ждет. - Холодно ответил колдун. - Его, - он показал на Ивена, - тем более.
Айрин сжала руки в кулаки, закусила губу, будто мучаясь от злой тягучей боли. Майорин с вызовом смотрел на Люту, уже зная, что выиграл спор. А девушка смотрела на колдуна, и не было мига, в который она ненавидела и любила его сильнее, чем этот.